“好了，”塞纳德仿佛卸下了一个重担似的，身体微微放松，向后靠进宽大的王座中。
他长舒一口气，发出一声悠长而带着无尽愁绪的叹息：“你的问题我解释完了，现在……”
他抬眼看向亚历克斯，眼神中带着一丝寻求慰藉的疲惫，“该轮到你听听我的困难了。”
“愁啊……”
皇帝的手指无意识地摩挲着王座扶手上冰冷的黄金狮鹫浮雕，“你说你当年……怎么就非摁着我当这个皇帝呢？”
他的语气充满了发自灵魂的困惑和一点点“被坑”的怨念。
“我一没有你那近乎钢铁足以承载神性侵蚀的【意志】，二没有奥萝拉莉丝那能撕裂空间撼动山岳的【力量】，三没有尤利西斯那算无遗策洞悉万物的【智慧】，四没有穆特那如山岳般沉默却坚不可摧的【坚韧】……”
塞纳德掰着手指数着，越数越觉得自己像个‘四不像’，“我到底凭啥坐在这位置上啊？”
这问题似乎困扰他很久了。
“你把小队里的伊琳娜忘了？”亚历克斯嘴角勾起一抹促狭的笑意，坏心眼地提醒道。他悠闲地晃了晃酒杯里的冰块。
“特么的……”
塞纳德被噎了一下，没好气地瞪了亚历克斯一眼，“我觉得她不如我……好吧！”
他自暴自弃般地承认，“她的话至少还有精灵那悠久的【寿命】可以熬资历！”
皇帝用力地扯了扯嘴角，一脸郁闷，“我呢？我能活她一半时间长，都算圣光女神开恩特别保佑了！”
亚历克斯这一打岔，把他好不容易酝酿起来的忧郁气氛破坏得一干二净。
“但是你每一项都沾一点儿，老兄，你每一项都沾一点儿。你的意志或许不如我纯粹，但足够坚定；力量不如奥萝拉莉丝狂暴，但足够柔和；智慧不如尤利西斯深邃，但足够明断；坚韧不如穆特厚重，但足够持久。”
他顿了顿，声音低沉而郑重：“而且，你拥有我们所没有的一项至关重要的东西——对人的【慈爱】。”
“这一项你也有，亚历克斯，”塞纳德立刻反驳，眼神复杂地看着他，“而且你的可比我纯粹得多，炽热得多。那是不求回报不计代价的守护之心。”
“可正因为太纯粹，太炽热，”亚历克斯坦然承认，语气带着一丝自嘲，“所以我更不适合当皇帝。皇帝需要权衡，需要妥协，甚至需要必要的慈悲。我的‘纯粹’，放在帝位上，反而可能成为灾难的源头。”
他耸了耸肩膀，“再说了，我的神性问题还悬在头顶呢，皇帝什么的，还是让你这个‘慈爱担当’继续辛苦吧。”
“那群【影】，她们愿意死心塌地追随你，不是没有原因的。塞纳德，”他一字一句地说，“你从来都没有辜负过她们的期待。你要比我更加仁慈。如果是我面对她们那时的绝望和渴求终结的眼神……我多半会在艰难的犹豫之后，选择亲手终结她们的生命——尽管我知道，备受蹂躏的她们本就渴望死亡来解脱。那或许对她们，也是一种仁慈。”
“但是你不一样，”亚历克斯直视着塞纳德的眼睛，“你愿意给她们爱，给予她们所缺失的一切温暖与尊严，并毫不犹豫地带着她们向仇敌挥动复仇之刃。你不会成为史诗中光芒万丈的英雄，”
他轻轻摇头，“但你将是一位被历史铭记的、伟大的君主。一位懂得痛苦，更懂得如何抚平痛苦的皇帝。”
“……可别给我戴高帽了，亚历克斯。”
塞纳德沉默了片刻，有些狼狈地移开视线，手指烦躁地敲击着扶手。亚历克斯的剖析太过直白，几乎戳中了他内心最深处从未宣之于口的想法。
“还是换一个话题吧。”
他摆了摆手，语气带着一丝疲惫和逃避。
塞纳德的确是皇帝，但这顶沉重的冠冕本身也是无形的枷锁。
这个世界有着丰富多彩、足以让凡人触及超凡的力量体系。塞纳德自身便是史诗阶的强者，距离那象征着力量巅峰的传奇阶虽有一定距离，但也并非遥不可及。
然而，堆积如山的国事、永无止境的决策如同贪婪的巨兽，无情地吞噬着他宝贵的修炼时间。
他已经卡在史诗阶巅峰有一阵子了，像被无形的屏障阻挡。他渴望在自己尚且精力充沛的壮年跻身传奇——就像他那些光芒耀眼的朋友们一样。
亚历克斯、尤利西斯、伊莉娜、奥萝拉莉丝、穆特……勇者小队的成员们早已个个踏足传奇之境，成为了活着的传说。
对，还有他的好大儿凯撒，那小子也是个传奇——虽然是个水分颇大、靠圣光女神信仰加护强行拔升的“灌水”传奇。
想到这点，塞纳德的心情就更加微妙了。
放眼望去，身边最亲近的人……似乎就他塞纳德一个还停留在史诗阶。
这落差感，让他这位堂堂帝国皇帝，内心也难免泛起一丝难以言喻的酸涩和尴尬。
“你不就是想说下一任皇帝人选么？”
亚历克斯何等敏锐，一语道破了塞纳德深藏的忧虑。
他端起格瓦斯抿了一口，语气了然：“凯撒那小子肯定不想接你的班，这是板上钉钉毫无悬念的事情。他巴不得一辈子泡在圣光教廷的祈祷室里呢。”
亚历克斯谈及凯撒，语气也变得有些微妙，带着点哭笑不得：“那就只能交给拉洛希亚了啊。那孩子聪慧、坚韧、识大体，被你从小带在身边亲自教导，不是培养得很好么？”
“凯撒那家伙……”塞纳德无奈地叹了口气，揉了揉眉心，“还真是对圣光女神……死心塌地啊。”
作为父亲，他对儿子的选择感到复杂。
是的，没错。凯撒·冯·海因里希，泰卡斯帝国的皇子，圣光教廷位高权重的枢机主教。
然而，他对圣光女神的虔诚早已超越了信徒对神只的敬畏与奉献。那是一种炽热、纯粹、近乎偏执的【爱】。
一种情根深种、愿意为之无限牺牲的爱。
一个凡人（虽然顶着传奇阶的头衔硬说是凡人有点奇怪），爱上了一位高高在上、俯视众生的神只。
亚历克斯和塞纳德对视一眼，都从对方眼中看到了同样的荒谬感和一丝……同情？
想必那位圣洁无瑕、象征着光明与救赎的圣光女神，在面对她这位身份特殊、情感更加特殊的信徒时，脸色也会是相当精彩的吧？
“可他会得到回应么？”
塞纳德摇摇头，语气带着父亲式的忧虑和理性的判断，“我不认为。”
“一位永恒不朽、俯瞰众生轮回的神只，回应一个凡人的爱？”
他扯出一个略带苦涩的笑容，“亚历克斯，这想法本身……就太荒谬了。”
这注定是一场无望的单相思。