说此话的不是别人，正是端坐在凯瑟琳身侧、气质清冷的凯特尔教授。
她微微调整了一下坐姿，银色的长发如瀑布般垂落，声音平稳而清晰，一如她授课时的风格，带着学者特有的严谨与干练。
教授的发言并未预设任何立场或假想条件，而是基于已知情报，将现实情况客观地阐述了一番。
“据我所掌握的情报网络显示，铁尔森大公国近年来通过充当帝国与东方其他诸国之间的转口贸易枢纽，赚取了惊人的财富。”
凯特尔纤细的手指轻轻点着桌面，列举数据，她的目光冷静地扫过众人：
“这不仅使其大公家族富可敌国，甚至其国民的生活水平也因此得到了显着提升，他们对当前通过贸易获利的现状相当满意。如果战神派系的诸国此次是带着明显的恶意或挑衅意图而来，意图破坏现有的贸易格局，我想其中第一个站出来反对甚至阳奉阴违的，大概率就会是利益攸关的铁尔森大公。”
“因此，我个人的判断，倒是更倾向于他们此次大规模使团来访，并未携带太多即刻的、强烈的敌对政治意图。毕竟——”她微微停顿，目光扫过塞纳德和尤利西斯，语气笃定：
“以泰卡斯帝国目前恢复乃至超越战前的综合国力，尤其是军事和魔法实力，并非分散且内部意见不一的东方诸国能够轻易抗衡的。理性的决策者大概率不会选择正面冲突。”
她的结论带着精灵族特有的、基于漫长生命和历史的冷静审视。
“嗯，分析得都有道理，角度不同，但都很有参考价值。”
塞纳德皇帝颔首道，脸上露出思索的神情，他目光平和地环视四周，仿佛在鼓励更多的发言，最终视线落在那位正眼巴巴望着桌上开胃菜的精灵公主身上：
“伊琳娜？你呢？说不说都行，随意就好，不做强制要求。今天就是老朋友闲聊。”
他特意补充了一句，显得很是宽容。
“我？不做强制要求？这么爽！”
伊琳娜闻言，翠绿的眼睛瞬间亮了起来，她立刻坐直了身体，脸上的表情变得无比灿烂，注意力完全从国家大事转移到了眼前的美食上：
“行！那老塞，我现在能先动筷子了吗？这盘水晶虾饺看起来快凉了！”她指着离自己最近的一盘精致点心，跃跃欲试。
这位神经大条的精灵公主并没有因为自己的意见被“忽视”或认为不重要而感到任何不满，恰恰相反，她还有点小开心——终于可以不用动脑子了！
“要是你哥亚历克斯那家伙在这儿的话，”伊琳娜甚至兴奋地歪过身子，凑近旁边的凯瑟琳，用一种“你懂的”语气小声吐槽道，还心有余悸地拍了拍胸口，声音不大但足以让桌上的人都听到：
“高低得逼我说个一二三出来，说不出来或者说得没道理，就肯定要找理由跟我‘切磋’一下，美其名曰帮我‘活动筋骨’，其实说白了就是拿我当沙包缓解他的工作压力而已！啧，他那点小心思，我还不知道他？”
她撇撇嘴，一副“我早已看透一切”的样子。
被突然拉入吐槽环节的凯瑟琳只能尴尬地笑了两声，下意识地摸了摸自己的银发，试图为兄长挽尊：
“兄长大人他……这些年脾气其实已经温和了许多，应该不会再像战争时期那样……嗯，那样‘热情’地督促大家提升了……大概。”
凯瑟琳的语气听起来自己都有点不确定，所以便迅速转移话题：
“不过伊琳娜姐姐，您真的不准备就东方诸国的现状说些什么吗？您最近这些年似乎一直都在东方诸国地带游历吧？亲眼所见应该比情报更直观。”
她试图将话题拉回正轨。
“哎呀，其实真的没什么好说的啦！”
伊琳娜见躲不过，只好一边用筷子夹起一只晶莹剔透的虾饺，一边含糊不清地说道，她漂亮的眉头皱了起来，回忆起了什么不好的经历，语气里充满了嫌弃：
“他们那边整体的饭菜口味都偏重，要么齁咸要么死甜，烹饪手法也粗糙，跟亚历克斯的手艺比差远了！人文环境更是差得要命！”
她咽下虾饺，开始倒苦水：
“尤其是在那些王国的下城区！简直是混乱的代名词！我敢说在那儿走十米远就能‘幸运’地遇见两个技术蹩脚的扒手和三个看起来就不像好人的黑帮成员！脏乱差都不足以形容！”
“相比之下，在野外倒是还好点，”她似乎找到了唯一的好处，但随即又否定了，耸耸肩：“平均每隔七八十里地才会撞见一窝不怎么专业的土匪。所以我的评价是，还不如一直在野外晃荡呢，那些大城市，尤其是下城区，根本就去不得！”
她脸上露出极度厌恶的表情：“几乎就没有多少像样的排污排水系统设计！粪便尿液很多时候都是直接被居民从窗户直接泼到大街上的！妈呀恶心死了！那味道……对于我一个嗅觉灵敏的精灵来说，简直就跟掉进了深渊地狱没什么区别！”
“后来我甚至宁愿多花点钱，直接租一辆密封性好点的四轮马车代步，尽量减少在外面走路的时间！”
“上城区嘛，倒是还好一点，”伊琳娜的语气稍微缓和了一点，但依旧带着批判，她用筷子指了指天花板，象征等级，描述道：
“跟经过精心打理的花园一样，莺歌燕舞的，风景秀丽，空气也清新很多。但是——”
“就是有一点让人非常不舒服：阶级太森严了！界限分明得像有一条看不见的鸿沟。”
“穷苦贫民稍微靠近一点那些华丽的区域，就会被凶神恶煞的守卫毫不客气地驱逐；要是谁敢溜进去偷点东西什么的，被抓到了更是直接乱棍打死！打不死也至少会打个半死，反正非常残忍，毫无怜悯可言。”
她摇了摇头，显然对这种残酷的阶级压迫感到不适。
伊琳娜在旅行游历的路上其实更偏爱欣赏自然风光，有时候甚至会“拜访”一下在野外栖息的五色龙或者巨人部落，“借”点零钱花花（当然，对方通常“自愿”程度存疑）。
除非是香料、盐、高级箭矢或者其他补给实在不太够用的时候，她才会捏着鼻子进城逗留采购一段时间。
“不过非要比较的话，”她像是想起了什么，补充道，稍微客观了一些：
“列克骑士国的整体环境还好一些。他们毕竟是信奉贵族之神的，对城市美学和秩序有点基本的要求，整体城市规划比其他那些只知道穷兵黩武或者捞钱的王国要好得多，至少街道是干净的，治安也相对好点。”
“但缺点就是面积太小了，”她用手比划了一个“一点点”的手势，语气带着点可惜：
“大概只有泰卡斯帝国两个普通城镇加起来的规模。而且这种小国在东方诸国地带很多很多，像撒豆子一样，非常散装，各自为政，各地的风俗、法律甚至文化细节也并不完全相同，缺乏统一性。”
“而且说实在的，”伊琳娜放下了筷子，表情变得稍微认真了一点，这是她今晚第一次露出类似的表情，她看向塞纳德和尤利西斯：
“我在东方列国周游了这么多年，也没听说他们那边出了什么特别有雄才大略、能让人眼前一亮的英主雄主。大部分地方的统治者都还是玩的老一套，绞尽脑汁想着如何巩固自己的地位和特权罢了，说实话，看不出有太大的进取心和长远规划。”
“倒是战神教皇国……”
“他们近年的动作比较频繁，好像是一直在试图加强对周边诸国的控制和影响力，手段也挺多。没准……他们是想要效仿古代精灵元老院摄政的模式一样，建立一个以战神信仰为核心的神权共主邦联，把所有东方国家都捆在一起，以此来整合力量，未来好同帝国进行长期对抗。”