“唔。海瑟薇公主好像还很可怜的样子。”
糖豆的雪白蝠耳无力地耷拉下来，像两片被霜打过的叶子，声音里带着明显的低落情绪。
卡罗琳说的这些东西，让她第一次如此直观地感受到国与国之间光鲜外交辞令下的冰冷与黑暗。
“可怜？你可不要抱着这样同情的心态，我亲爱的糖豆妈妈。”
红发少女轻轻牵起糖豆的小手，感受着那柔夷细腻温软的触感，内心泛起一丝享受的愉悦，但她没忘记正事，语气温柔却坚定地继续道。
“她们是真正的王公贵族，是旧贵族体系的一部分，是手握实权、拥有自己广袤封地和效忠封臣的大地主，她们每天享用山珍海味所花费的金币，恐怕比斯蒂尔阁下那样勤恳工作一整个星期所挣的薪水还要多得多。我劝糖豆妈妈还是不要想着去和她们共情。”
她的声音里带着一丝不易察觉的讥诮。
“那些家伙每天睡的是最柔软的天鹅绒枕头，盖的是光滑如水的帝国丝绸被褥，吃的是精心烹制的稀有魔兽肉，调味时随手撒下的香料粉末价值堪比同等重量的黄金。他们终日锦衣玉食，养尊处优。靠着转口贸易，一边薅着泰卡斯帝国的羊毛，一边吃得满脑肥肠，有什么好值得我们去同情的？”
红发少女忍不住翻了个优雅的白眼，表达着对旧贵族奢靡生活的不屑。
别人不清楚那些旧贵族究竟是什么德行，她卡罗琳还能不清楚吗？铁尔森大公国那摊浑水，其政治环境的浑浊程度，恐怕比安萨斯自治领还要不如。
“顶多，值得稍微提一嘴的是，铁尔森几乎跟帝国在同一时间废除了奴隶制度，”卡罗琳的语气略带嘲讽，“至少名义上，国内是不存在奴隶了——当然，也仅仅只是名义上。”
“但是直到现在，与精灵森国接壤的边境线上仍然有捕奴队像秃鹫一样活跃着，精灵和半精灵的奴隶贸易依然猖獗至极。北境上的情况跟精灵那边差不多，甚至有些兽人部落会主动出售半兽人给那些捕奴队。糖豆妈妈，你猜猜，这些被捕捉、被贩卖的奴隶，最终都流向了哪里？”
她抛出了一个沉重的问题。
“东……东方诸国？”
糖豆的声音微微发颤，似乎想到了什么可怕的画面，蝠耳害怕地抖了抖。
“是啊，绝大多数都被运去了东方诸国。而铁尔森公国，恰恰是东西方交流最关键的要道和枢纽，”
卡罗琳的声音压低，带着一种揭露真相的冷意，“糖豆妈妈你觉得，铁尔森的统治阶层，真的会对如此庞大、如此罪恶的奴隶贸易毫无察觉么？”
她直视着糖豆的眼睛，随后摇摇头，给出了肯定的答案：
“不，他们绝非一无所知。他们只是选择视而不见罢了。就算没有亲自下场参与其中，至少也是在睁一只眼闭一只眼，默许甚至纵容这种贸易的发生。”
“一个有劳动能力的奴隶，在黑市上的价格远比几千斤粮食、几百斤钢铁要值钱得多，却还轻便得多，更容易运输和隐藏。在那些东方诸国的旧贵族眼里，奴隶可不算是什么‘人’。”
“他们不过是会说话、能干活的商品罢了。”
......
“所以，你就是那个叫拉罗希亚的？本公主接下来的切磋对象？”
被彻底清空的竞技场上，阳光透过高大的穹顶玻璃窗洒下，照亮了空气中微微浮动的尘埃。
海瑟薇公主一边说着，一边利落地将一头漂亮的紫发束成高马尾，合身的剑术训练服将她已经开始发育的、凹凸有致的身材勾勒得淋漓尽致。
尽管年仅十七岁，但某些部位的丰腴程度甚至已经超越了一部分成熟女性，只是那娇蛮任性的脾气将这份美感破坏了不少。
她抱着手臂，用毫不掩饰的轻蔑目光斜睨着面前正在整理袖口的金发女孩儿，高傲地抬着下巴说道，那眼神仿佛在打量一件不太满意的物品。
“不错，海瑟薇公主殿下，正是鄙人。”
拉罗希亚闻言，不慌不忙地站直身体，脸上带着无可挑剔的微笑，动作流畅地行了一个标准的见面礼，姿态优雅娴熟，俨然一副受过严格训练的大家闺秀模样。
“那你的剑呢？”
然而完美的礼仪并不能消解海瑟薇的敌意，她像是终于抓住了什么把柄，立刻发难，声音尖锐起来。
公主她第一时间便开始挑刺，指责一个剑士居然不随身携带自己的佩剑，这在她看来简直是不可理喻的疏忽和对对手的极度不尊重。
“啊，您说佩剑啊。”
金发的姑娘像是刚刚被提醒才想起这件重要的事似的，她眨了眨湛蓝色的眼睛，露出一副恍然又略带歉意的表情，“不好意思哈，公主殿下，鄙人自己常用的那把剑正好送去保养了。您知道的嘛，顶级的魔导武器就是得时常精心保养才行，不然魔力传导率下降了，品质降低了，那可就太可惜了，是对好剑的不负责任呢。”
她解释得头头是道，语气轻松甚至带着点轻佻。
“所以呢，”
拉洛希亚话锋一转，笑容变得有些狡黠，“鄙人决定就用一把备用剑来同尊贵的公主殿下切磋，还请您千万不要因此怪罪鄙人哦？”
少女表面上是在礼貌地请求海瑟薇不要怪罪，但那微微上扬的尾音和眼底闪过的戏谑，分明是一种冷嘲热讽。
——潜台词再明显不过：你连让我拿出主武器的资格都没有呢，死垃圾。
而这一无声的、极尽羞辱的嘲讽，在拉罗希亚慢条斯理地从身后（不知何时放在那儿的）的一个长条纸袋里，抽出一根看上去甚至还有点长长的、棕黑色的长棍面包并像持剑一样握在手中之后，达到了令人瞠目结舌的顶点！
“一、一根？面包？！”
海瑟薇公主的眼睛瞬间瞪得溜圆，仿佛看到了世界上最荒谬绝伦的事情，她指着那根面包，手指甚至因为极致的震惊和愤怒而微微颤抖，声音都变了调，
“你竟敢——你竟敢用这种东西来侮辱我？！”