“我哪有你说的那么不堪？”
莫妮卡的声音里带着几分委屈与嗔怪，她那总是隐藏在斗篷阴影下的脸庞微微抬起，褐色与金色的异瞳闪烁着被冒犯的光。
她纤细的眉头微蹙，努力扞卫着不容玷污的骄傲，“在遇见西奥拉之前，我明明一个人也过得挺好的，自给自足，无忧无虑……”
她的声音渐渐低了下去，带着一丝连自己都说服不了的底气。
而凯特尔好整以暇地看着她，唇角勾起一抹洞悉一切的极淡的笑意。
精灵心平气和，甚至称得上优雅地一字一顿说道：
“亲爱的，逃避并不能改变历史。况且，西奥拉跟我分享过一些……嗯，关于她对你的‘最初记忆’的珍贵片段。”
她刻意放缓了语速，欣赏着身旁同伴细微的僵直反应。
“看来，某些尘封的画面已经开始在你脑海里复苏了，不是么？”
凯特尔的声音带着一种慵懒的调侃，像微风拂过琴弦。
是的，正如本章的标题所揭示的那样，在尚未遇见那位名叫西奥拉的女孩之前，我们尊贵的史诗阶时间法师莫妮卡，其真实的生活状态用“乡野隐居的邋遢鬼”来形容，或许都带上了几分诗意的美化。
那一头常常被忽略打理的、略显枯槁的棕色长发如同秋日无人问津的乱草；身上那件标志性的灰色法师袍更换频率低得足以让最不修边幅的矮人匠人也为之摇头叹息。
莫妮卡下意识地拉了拉自己此刻还算干净的袍子一角。
清洁身体？
哦，得益于她那强大的魔法能力，一个瞬发的清洁咒语倒是能在睡前解决个人卫生问题——这大概是她对“文明生活”最后的坚持。
——然而，思维跳脱如她却无论如何也想不起在对自己施放清洁咒的同时顺带给那身饱经风霜的袍子也来上那么一下。
这奇特的脑回路，至今仍让凯特尔感到既好笑又无奈。
这位患有严重社交恐惧症的魔女在广袤森林深处的隐居生活简单得像一幅笔触单调的素描：
采摘蘑菇、野果和野菜；依靠那实在算不上靠谱的时间魔法小伎俩碰运气捕捉一两只反应迟钝的野兔；以及，频率低得可怜地救助一下那些不幸在魔法森林里迷路的倒霉蛋，以此换取些许微薄的、几乎可以忽略不计的报酬。
想象一下，一个史诗阶法师，竟过得如同初出茅庐的冒险者学徒。
她绝大部分的心神与时间都沉醉般地沉浸在了那浩瀚无垠的历史长河之中。
凭借其罕见的时间魔法亲和体质，她如饥似渴地从中汲取着古老的智慧与力量，并以此为契机，一路顺畅地晋升至了许多法师终其一生也难以企及的史诗阶位。
这无疑是天赋异禀的明证。
然而，与之形成惨烈对比的，是她的生活水准。
那只能用一个词来形容：一言难尽。
“让我们来谈谈饮食，如何？”
凯特尔轻轻搅动着不知何时出现在手中的一杯咖啡，语气轻柔，内容却字字诛心，“我记得西奥拉描述过，你那时候的‘美食’是各种食材不分青红皂白的大乱炖。
至于烹饪肉类，那更是一场灾难——你只知道去除内脏，却连最基本的去腥步骤都懒得做，或者根本不知道？
直接将血淋淋的肉块丢进汤锅，与你那些采集来的、有些连名字都叫不出的植物根茎一起‘咕嘟咕嘟’地熬煮。”
她微微蹙起精致的眉头，仿佛能隔着时空闻到那股可疑的味道。
“而最令人感到不可思议的是，我亲爱的莫妮卡，你当时居然还能吃得津津有味，甚至……还会歪着头，困惑不解地询问当时还是个小不点儿、被你那‘杰作’吓得脸色发白的西奥拉，为什么不肯动勺子。”
她模仿着莫妮卡可能有的、茫然的语气，惟妙惟肖。
听到这里，莫妮卡已经不仅仅是窘迫了，她几乎要跳起来。
她那白皙的脸颊瞬间涨得通红，如同熟透的番茄，连耳尖都染上了绯色。
“住口！凯特尔！”
她低喊着，伸出微微颤抖的手，试图去捂住那位喋喋不休的精灵那线条优美的嘴唇，眼眶里因为羞耻而蓄满了晶莹的泪花，仿佛随时都会决堤。
“那……那都是很久很久以前的事情了！是十多年前的陈年旧账了！你不能总翻旧账！”
她的声音带着一丝绝望的呜咽。
“但是在精灵的观念里，十多年的光阴，不过昨日。”
凯特尔灵活地偏头躲开了莫妮卡的手，眨巴着她那清澈的眼眸，语气里带着一种属于长生种特有的、令人恼火的从容：
“我亲爱的莫妮卡，你是魔女，是史诗阶法师，拥有着远比普通人类悠长的寿命。我想，你真的需要开始尝试，逐渐学会以长生种的视角来理解和看待这个世界的时间流逝了。”
“的确，”
银发的精灵顿了顿，看着莫妮卡那副快要无地自容的模样，终究还是心软地微微放松了些语气，带着一丝勉强的认可：
“平心而论，和十多年前那个在森林里像野人一样的你比较起来，现在的你，甚至已经称得上是‘优秀’。至少……嗯，袍子看起来是定期清洁的。”
这夸奖听起来实在有些别扭。
“但这仍然还不够，”她话锋一转，目光扫过莫妮卡全身，“瞧瞧你的衣柜，里面清一色全是这种毫无剪裁可言的灰色袍子，恐怕还是同款批量购买的？
这种单调乏味的审美，简直……简直不像一个正常的女孩子该有的样子。”
凯特尔的声音里带着一丝难以理解的叹息，作为曾经的优雅与美感化身的精灵，她实在无法忍受这种对美的彻底漠视。
“还有你对工作的那种狂热态度。”
凯特尔继续推进着她的“批判”，但与此同时，她手上用银质小叉子叉起一块松软的蜂蜜蛋糕，精准而自然地递到莫妮卡唇边的动作却没有丝毫停顿或影响，形成了奇特的矛盾景象。
“我现在有充分的理由怀疑你从一开始就没有建立起一个健康、正确的工作观念。工作是工作，生活是生活，它们应该有清晰的界限。
工作，绝不应该过度侵蚀和影响到正常的生活节奏。”
她一边说着，一边又将蛋糕往前送了送，示意莫妮卡张嘴。
“即便是我在进行最复杂的魔法阵攻关研究时也会严格提醒自己，必须按时休息，保证充足的睡眠和放松。
而不是像某个小傻瓜一样，一旦沉浸在时间里，就完全忘记了现实的流逝，非得等到魔力透支、头晕眼花，或者被某个看不下去的人强行打断才肯停下来。”
凯特尔的语气里带着不容置疑的关切，以及一丝轻微的后怕。
而莫妮卡被迫咽下那口甜腻的蛋糕，有些气恼又带着几分自暴自弃地瞪着她：
“你不觉得你管得有点太多了嘛，凯特尔？”
她小声嘟囔着，试图表达自己的不满，“有时候我真觉得你啰嗦起来简直跟我记忆中的人类老嬷嬷一模一样！”
凯特尔闻言，却并不显恼怒之色。
她只是静静地，用一道微不可察的魔法流光托举住那个盛着精致糕点的托盘，而解放出来的那双纤长白皙堪称艺术品的双手却开始变得“不老实”起来。
它们如同灵巧的游蛇，悄无声息地撩开了魔女那件象征着防护与隔绝的厚重斗篷下摆。
“！？！”
莫妮卡的身体瞬间僵硬得像一块石头。
银发精灵的玉手带着精灵特有的微凉体温，迎着妻子那骤然写满惊悚与不可置信的眼神，径直、且目标明确地，抚上了她长袍下平坦的小腹。
莫妮卡：！！！
社恐魔女发出了一声几乎要冲破喉咙、又被她死死压抑住的短促抽气。
她像是被烫到一样猛地用双手死死按住了凯特尔那双试图向上探索的双手。
脸颊此刻不再是粉红，而是爆红，如同燃烧的晚霞，连脖颈都染上了一层瑰丽的色泽。
莫妮卡尽可能压抑着嗓音，声音里混合着极度的羞窘、慌乱和一丝气急败坏：
“你……你疯了吗凯特尔！看清楚地方！这里是图书馆！是公共场所！”
她能感觉到自己的心脏在胸腔里疯狂擂鼓，生怕被哪个路过的管理员或者教授看见这不成体统的一幕。
凯特尔倾身向前，银色的发丝几乎要扫到莫妮卡滚烫的耳廓。
“我知道这里是图书馆……”
她的指尖甚至恶作剧般地轻轻挠了挠莫妮卡紧按住她的手背。
“可亲爱的，你不觉得……正因为是庄严静谧的图书馆，所以才显得……更加刺激了么？”