深秋，是万物丰饶、大地慷慨馈赠的季节。
金黄的落叶铺满了帝都的石板路，空气中弥漫着果实成熟与谷物丰收的香甜气息。
特别是河鲜，此刻正是一年之中最为肥美的时刻。
横贯帝都的圣埃洛斯河盛产河蟹每到这个时节，沿岸大大小小的馆子、摊铺，都会争先恐后地挂起各式各样、写着“蒸炸虾蟹”、“时令河鲜”的醒目招牌。
那热闹的景象，仿佛整条河都活了过来，流淌着金色的油脂与诱人的香气。
凯特尔带着莫妮卡来到的是一家看起来并不起眼却透着岁月沉淀感的小餐馆。
木制的招牌被时光磨得发亮，上面用古朴的字体刻着“老河畔”三个字。
“这家小馆儿早在三十年前就在一丝不苟地按照勇者亚历克斯流传下来的食谱秘方精心制作螃蟹美食。”
凯特尔的声音在略显嘈杂的餐馆里显得格外清晰而温和，她熟练地用戴着薄纱手套的手，将一个巨大的、被蒸得通体红亮、依旧被蒲草绳精巧地捆绑着的大螃蟹，往莫妮卡的方向推了推。
“相信我，亲爱的，以我对你口味的了解，你会疯狂喜欢上这些东西的。”
“话是这么说……”
莫妮卡瞪大了眼睛，有些难以置信地看着面前这个几乎占据了大半个桌子的“巨无霸”。
“但是这螃蟹……是不是有点大得离谱了吧？！”
她用手中的刀叉小心翼翼地戳了戳那螃蟹坚硬厚重、泛着金属光泽的赤红色外壳，发出“叩叩”的清脆响声。
这家伙的造型依稀有点像某个遥远异世界名为“帝王蟹”的生物，很大，很红，而且光是看上去就能直观地感受到里面那呼之欲出的、饱满丰腴的肉质。
“而且……这外壳的颜色和能量残留……明显就有被龙脉力量污染过的痕迹吧？这……这东西真的能吃吗？不会吃着吃着就突然喷火了吧？”
她的语气里充满了怀疑与一丝不易察觉的畏惧，毕竟与龙相关的事物，总是带着某种危险性。
“那么，问题来了，”银发精灵好整以暇地交叠起双手，垫在下巴下面，带着一种引导式的、看好戏的神情，耐心等待着妻子的答案。
“我亲爱的时间法师，以你的学识和见闻，你觉得，在帝都附近，能造成这种规模龙血污染的源头，最可能会是谁呢？”
她微微歪着头，笑容意味深长。
而后者明显也立刻想到了那个在帝都魔法界最为活跃、也最广为人知的、拥有半龙血统的法师。
“尤利西斯？是那位贤者阁下干的？”
莫妮卡不太确定地猜测道，印象中那位贤者虽然强大，但似乎并非如此……不拘小节？
“当然，不是。”
凯特尔挑了挑她那形状优美的眉毛，否定了这个猜测。
“那是一位真正的、拥有纯粹血脉的龙王的龙血所造成的影响。”
她顿了顿，观察着莫妮卡的反应，“奥萝拉莉丝——我希望你这颗总是沉浸在历史长河里的小脑袋瓜还没有忘记这位在两次大陆战争中立下赫赫战功的伟大英雄的名字。”
她的语气带着一丝调侃，也带着对往昔战友的怀念。
奥萝拉莉丝，尊贵的红龙王。
当年两次大陆战争刚刚取得辉煌胜利，她跟随着凯旋的队伍一道走入帝都，在圣埃洛斯河边举行盛大庆功宴时与某个冲动起来就不管不顾的精灵傻姑娘伊琳娜因为争夺盘子里最后一块由勇者亚历克斯亲手烹饪色泽红亮诱人的红烧肉而当场大打出手。
场面一度十分混乱，盘子和酒杯齐飞。
就是在那样一场令人啼笑皆非的争夺战中，尊贵的红龙王不幸被那位精灵“勇士”的指甲给挠出了一滴……蕴含着磅礴力量的滚烫龙血。
“就是那一滴血，不偏不倚，滴进了奔流不息的圣埃洛斯河之中。”
“起初，我们所有人都以为如此微量的血液必定会被浩荡的河水迅速稀释、净化，不会造成太大的影响——我们都错了。”
她耸了耸肩，“结果就是，在三年之后，渔民们惊讶地从河中捕捞起了这种体型庞大、甲壳坚硬如铁并且性情异常暴烈的‘龙蟹’。”
“这起事件，深刻地警示着我们所有人，一定要高度重视并严格防范龙血污染问题。
尤其是在成功屠龙之后，务必要做好战场清理和消毒工作，免得因为一时的粗心大意，造成某些……嗯，出乎意料且影响深远的美食……呃不，是生态影响。”
凯特尔继续解释道，其实不光是这种龙蟹，事实上，圣埃洛斯河中的一种原本普通的水草也随着这一滴龙血的“滋润”而发生了良性的、趋向于能量富集的变异，并阴差阳错地成为了这种龙蟹最喜爱的主要食物来源。
“幸好如此，形成了一条独特的能量循环链，”凯特尔用叉子轻轻点了点盘中的龙蟹，“不然以这种在河中堪称霸主级别且生育能力极其旺盛的螃蟹的食量恐怕用不了几年就会把圣埃洛斯河里大大小小所有能动弹的生物都给吃光殆尽了。”
“但是还请放心，它们只是因为龙血的影响体型和生命力变得巨大旺盛了而已，肉质本身不会有任何毒素危害，吃下去也绝不会产生任何不良魔法反应或者生理不适。甚至……”
“我可以向你保证，它们的味道，比普通的河蟹要更加鲜美、醇厚，因为肉量极其充足，口感也更加饱满弹牙。”
所以这种龙蟹一经被发现其美味与无害，立刻就被嗅觉敏锐的商人和饕客们大肆捕捞……其热度一度飙升。
到目前为止，野生龙蟹已经变得相当稀少，成了需要依靠人工精心养殖才能稳定供应的稀有品种，而且市场价格更是被炒到了每千克（带壳）高达两银的惊人高价！
这对于寻常河鲜来说，简直是天价。
不得不说，在勇者亚历克斯及其后继者们治理下的帝国，人民群众对于“吃什么”和“怎么吃”这件事，永远是抱着最极致的热情和最认真的态度。
任何美味的可能性，都不会被轻易放过。
“好吧……既然你都这么说了，我，我就试试看好了。”
莫妮卡嘟着嘴，低声说道，像是终于下定了决心。
“我还是第一次见到这玩意儿……以前在我隐居的那片森林里，旁边小溪中栖息着的都只是些小虾小蟹，最大的也不过拳头大小，根本没多少肉，捉起来都嫌麻烦，懒得去弄。”
她回忆起过去那清苦的、与美食无缘的日子，语气里带着一丝怀念，更多的却是对眼前这“庞然大物”的好奇。
随后，她伸出纤细的手指，指尖萦绕起一丝微不可察的魔法灵光，轻轻一点那坚硬厚重的蟹壳。
只听得一声轻微的“咔嚓”脆响，那看似坚不可摧的巨大背甲便被无形的巧手撬开一般应声而裂，露出了里面雪白晶莹纹理分明的饱满蟹肉，以及那色泽金黄、丰腴流油的诱人蟹黄。
刹那间，一股混合着河鲜特有甘甜与浓郁香料气息的霸道香味，如同挣脱了束缚般，瞬间扑面而来！
那热气腾腾的香气，仿佛带着实质般的冲击力。原本身为河鲜可能携带的些许土腥味，早已被店家秘制的、简单的几味香料搭配完美地去除、转化。
只剩下最纯粹、最极致的鲜香，如同最狡猾的钩子，精准地勾引着、撩拨着魔女那并不算特别旺盛，但此刻却被彻底唤醒的食欲。
莫妮卡下意识地咽了口口水，原本还有些犹豫和戒备的眼神，瞬间被惊艳和渴望所取代。
她小巧的鼻翼微微翕动，努力捕捉着空气中每一丝令人沉醉的香味。
“闻上去……好像……真的还不错的样子？”