永历十五年，盛夏炎炎。当济南城头的硝烟尚未完全散尽，明军东路帅旗飘扬于残垣之上的捷报，已化作一道道插着羽毛的紧急军报，被快马加鞭送进北京城，如同一声声丧钟，敲响在紫禁城金碧辉煌的琉璃瓦下，更在帝国北方本已惶惶的人心中，投下巨大的阴影。北伐大军的步步紧逼，不仅是在地图上推进战线，更是在这清廷统治的心脏地带，掀起了一场无声却剧烈的政治地震与人心海啸。
北京城东江米巷，一座不起眼却戒备森严的宅院深处，地下暗牢。这里是清廷特务机构“粘杆处”的一处秘密刑讯据点。空气中弥漫着浓重的血腥味和霉味，墙壁上挂满各式狰狞的刑具，火盆里的烙铁烧得通红。
粘杆处拜唐阿（管事）哈尔敏，面色阴沉得能滴出水来，正死死盯着刑架上一个已被折磨得不成人形、奄奄一息的汉子。此人正是军情司北方情报网的一名中级交通员陈五（参见第3章），在试图向城外传递一份关于清军京畿布防调整的情报时，因内线叛变而不幸被捕。
“说！你的上线‘影子’在哪里？京城里还有多少你们的同党？！”哈尔敏的声音如同夜枭，冰冷刺骨。
陈五艰难地抬起头，啐出一口血水，眼中满是嘲讽：“呸……鞑子……你们的末日……到了……”他受尽酷刑，却未吐露半分机密。
哈尔敏暴怒，亲手抓起烧红的烙铁，狠狠按在陈五的胸膛上！“嗤——”一阵皮肉焦糊的恶臭弥漫开，陈五发出一声压抑到极致的闷哼，昏死过去。
“泼醒他！”哈尔敏烦躁地挥手。他感到一种前所未有的无力感和恐慌。以往，粘杆处对付前明细作或无知的文人，手段狠辣即可。但如今，这些南明“暗影”组织严密，手段高明，人员悍不畏死，更可怕的是，他们传递的情报越来越准，活动越来越频繁，仿佛一张无形的大网，正悄然收紧。“济南丢了……下一个就是京师了吗？”这个念头如同毒蛇，啃噬着哈尔敏和所有粘杆处特务的心。他们加大了搜捕力度，宁可错杀一千，也绝不放过一个，整个北京城笼罩在白色恐怖之中，但这恐慌，更多源于他们自身对未来的绝望。
与粘杆处的疯狂形成鲜明对比的，是北京城坊间茶楼酒肆里日益大胆的窃窃私语。
前门大街，“清风茶馆”的雅间内，几位穿着体面、实则为在清廷任职的汉官小聚。门窗紧闭，谈话声压得极低。
“听说了吗？济南……就这么没了？方抚台、柯军门……唉！”一位员外郎模样的官员摇头叹息。
“何止济南！南边的水师，说是能喷火吐铁，飞在天上指引炮火，咱们的八旗劲旅，在人家枪炮面前，如同草人一般！”另一位主事接口，语气中带着难以掩饰的惊惧，甚至有一丝不易察觉的……兴奋？
“嘘！慎言！”一位年长的郎中警惕地看了看窗外，“粘杆处的狗鼻子灵着呢！”
“怕什么？”员外郎压低声音，“这京城，还能守几天？没看见连……连宫里那位（指顺治帝），听说都好几日没上朝了？摄政王（多尔衮）府上，这几天车马进进出出，怕是……”
几人交换着心照不宣的眼神。以往不敢议论的朝局，如今成了私下最热门的话题。一种“天要变了”的预感，在汉官士子阶层中悄然蔓延。有人开始偷偷焚烧与南方有牵连的信件，有人暗中打听“投诚”的门路，更有甚者，将《大明时报》（通过秘密渠道流入）上的文章悄悄传阅，那上面描绘的“新政”、“光复”，在他们死寂的心中投下了一丝微光。
就在清廷特务疯狂搜捕的同时，军情司的“诛心”行动也在紧锣密鼓地进行。
深夜，鼓楼西大街一座看似废弃的当铺地下密室内，烛光摇曳。军情司北方总负责人“影子”正听取各小组汇报。他面容隐在阴影中，只有一双眼睛锐利如鹰。
“甲组报告：目标人物（吏部汉侍郎）已收到‘礼物’（朱一明密信抄本及厚礼），态度暧昧，但未拒绝。”
“乙组报告：关于‘摄政王欲弃城，挟幼帝北狩关外，留汉官守城送死’的谣言，已在汉官圈层及八旗下层兵丁中散开，效果显着。”
“丙组报告：对粘杆处哈尔敏的‘警告’行动准备就绪。”
影子冷静地分析着情报：“清廷内部，满汉猜忌已深。摄政王与皇帝（顺治）的矛盾亦公开化。八旗子弟惧战，绿营汉军心涣散。我们的任务，就是再加一把火，让这裂缝变成鸿沟！” 他下令：“甲组继续接触，施加压力；乙组将谣言升级，加入具体细节，如‘弃城时间’、‘留守名单’；丙组按计划执行，目标：哈尔敏最得力的副手，要让粘杆处的人知道，伸手必被斩！ 同时，将我们掌握的京畿布防薄弱点情报，设法送到城外接应点。”
“是！”
次日傍晚，哈尔敏最得力的副手，在回家途中被不明身份者刺杀于暗巷，身中七刀，现场留下一张画着滴血匕首的纸条。粘杆处内部大震，人人自危，行动更加疯狂却也更显混乱。而“摄政王欲弃城”的谣言，如同瘟疫般在军中蔓延，甚至传到了深宫。
紫禁城，武英殿。气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。
摄政王多尔衮脸色铁青，将一份奏折狠狠摔在地上：“废物！都是废物！济南坚城，半月即失！南蛮子的火器，难道真是天兵天将不成？！”
殿下，满洲王公亲贵们面面相觑，以往嚣张的气焰荡然无存，取而代之的是难以掩饰的恐惧和茫然。汉臣如范文程、洪承畴等，则垂首不语，眼神复杂。
“摄政王，”一位老亲王颤巍巍出列，“如今南军势大，火器犀利，京师……恐难久守。是否……是否该考虑……暂避锋芒，北狩盛京（沈阳），以图后举？” 这话说出了许多满洲权贵的心声，却引起了顺治皇帝身边少数近臣的强烈不满。
“荒谬！”一位年轻的贝勒（可能暗指顺治支持者）怒道，“弃守京师，祖宗江山何在？士气必将瓦解！当集中兵力，与南蛮决一死战！”
“决一死战？拿什么战？八旗子弟如今还有几分血性？绿营兵还可靠吗？” 支持北狩的一方反唇相讥。
朝堂上，争吵不休，满汉分歧、君臣猜忌（顺治日渐年长，对多尔衮专权日益不满）暴露无遗。多尔衮看着这派景象，心中一片冰凉。他知道，最大的敌人，或许已不在城外，而在萧墙之内。退，可能政权崩溃；守，可能是全军覆没。一种前所未有的战略困境，将这位曾经不可一世的枭雄紧紧缠绕。
与此同时，北京的普通百姓，尤其是汉民，虽不敢公开议论，但那种压抑已久的期盼，却在眼神交汇、街头巷尾的暗语中悄然流动。
“听说了吗？西便门外的粥厂，今儿施的是‘红豆粥’……”一个老匠人对徒弟低声说，这是暗语，意指“朱明”有好事。
“菜市口‘李记布庄’的‘江南新到的丝绸’到了，颜色正得很……”另一位主妇对邻居使了个眼色，意指南方消息。
孩子们传唱着含义隐晦的童谣。一些胆大的人家，甚至悄悄备好了珍藏多年的明制衣冠。一种“王师将至”的暗流，在沉默的大多数心中汹涌澎湃。他们默默看着街上仓皇调动的兵勇，看着权贵府邸夜间增多的车马，心中既有对战乱的恐惧，更有对光复的强烈渴望。
燕云之地，暗流汹涌。 明军的炮火尚未抵达，但其带来的政治冲击波和人心向背的巨变，已使这座北方帝都如同坐在了火山口上。坚固的堡垒，往往最先从内部被攻破。 北伐的胜负手，或许早已不单单取决于战场上的刀兵相见，更取决于这“燕云暗涌”之中，谁能最终把握那微妙的人心天平。