永历六年的春天，南宁城外那片曾被选为热气球起降场的开阔地，已然成为帝国最神秘的军事禁区之一。自“巡天一型”首航成功，证明了载人升空的可行性后，这里便日夜忙碌起来。最初的激动与狂喜迅速沉淀为严谨、甚至有些苛刻的实战化训练与改进。
朱一明深知，一次成功的升空演示与将其转化为可靠的军事侦察能力，中间隔着巨大的鸿沟。他几乎每日都会亲临现场，或是在远处高台观察，或是直接与苏绣绣、顾清风以及首批被冠以“空骑士”之称的飞行员们交流。
“巡天首航，仅是证明了此路可通。”朱一明在一次训练间隙，对聚集起来的空骑士和技术骨干们说道，“然，欲使其成为我军之眼，需解决三大要害：其一，升得稳，控得准；其二，看得清，传得快；其三，藏得住，撤得稳。”
针对这三大要害，一场紧锣密鼓的攻坚全面展开：
一是驯服“天火”：稳定性与操控性的锤炼
首飞成功的“巡天一型”暴露出诸多问题。高空风力远超预期，球体晃动剧烈，影响观察；喷灯火力调节不够精细，升降控制粗糙；不同天气条件下（如清晨、正午、傍晚）的热气流变化对升力影响巨大。
苏绣绣带领格物院团队，日夜不停地记录每一次升空的数据：风速、气温、气压、热源输出与升力关系。他们改进了喷灯的燃油混合与进气结构，使其火力调节更为线性平稳；为吊篮加装了可收放的沙袋配重，通过抛洒沙袋实现快速微升，弥补喷灯反应的滞后；赵铁柱等空骑士则在一次次眩晕和呕吐中，硬是凭着过人的胆识和体能，逐渐适应了高空的颠簸，学会了利用不同高度层的风向进行有限的水平位移操控。
二是铸就“明眸”：观测与通讯的革新
最初的旗语通讯距离有限且易受天气干扰。朱一明授意军械监，利用现有技术，赶制了一批单筒望远镜配发给空骑士，极大提升了观测距离和清晰度。同时，顾清风从军情司遴选了数名识文断字、心思缜密的士卒，经严格训练后，作为观测士随同升空，专门负责绘图和记录。
通讯方面，在保留旗语作为基础备份的同时，重点发展灯语信号。利用特制的、可调节亮度的遮光灯，在夜间或能见度不佳时，通过长短光信号传递更复杂的信息。一套简练而准确的观测代码被迅速制定出来，并强化训练。
三是隐匿与撤离：生存能力的提升
巨大的球体在空中是显眼的目标。工匠们尝试了多种方法为球囊涂上更接近天空颜色的涂料，并试验在吊篮外侧加挂轻便的伪装网。更重要的是规划了多个备降场地，并训练地面接应部队，确保空骑士在遭遇紧急情况（如突然的强风、设备故障）时能够安全返回。
经过近一个月的疯狂训练与迭代改进，“巡天”部队初步形成了战斗力。拥有了三艘可用的热气球（“巡天一型”及两艘改进的“巡天二型”）和十二名具备基本升空作战能力的空骑士及观测士组合。
就在此时，一场迫切的实战检验机会，悄然来临。
军情司急报：清军广西提督线国安，见陆上难以突破，转而加大了对沿海的袭扰力度。其麾下参将马雄，率一支由二十余艘大小战船组成的水师分队，自雷州半岛悄然西进，意图再次偷袭已成为南宁政权重要财源和物资通道的廉州府沿海盐场及钦州造船厂外围码头！
“来得正好！”朱一明接到战报，眼中寒光一闪，“正可借此獠，试我‘苍穹之眼’之利！”
他即刻下令：命驻防廉州的鹰扬团副将赵擎天，严密布防，但暂不主动出击，固守待机。同时，命“空骑司”即刻进入战备状态！
永历六年三月十八日凌晨，天色未明。廉州府外海，薄雾弥漫。马雄率领的清军船队，借着晨雾掩护，悄然逼近至距岸不足五里的海面。他站在旗舰船头，望着远处隐约的岸线轮廓，脸上露出一丝狞笑。在他看来，明军水师孱弱，只能依仗岸炮，只要行动迅速，掠烧一番即走，必能再次得手。
他万万没有想到，在他头顶数千尺的高空，一艘经过伪装的“巡天二型”热气球，正静静地悬浮在云层之下。空骑士正是首飞功臣赵铁柱，与他同行的是一位名叫陈观的观测士。
吊篮中，赵铁柱小心地控制着喷灯，维持着气球的稳定高度。陈观则举着望远镜，聚精会神地俯瞰着下方辽阔的海面。晨雾对地面视线影响很大，但在高空，视野却相对开阔。
“发现目标！”陈观突然低呼，声音因激动而微微颤抖，“方位东南，距离约十里，船队规模约二十至二十五艘，呈扇形展开，正向西北方向（即廉州海岸）移动！”
他迅速根据岸上预设的方位参照物，估算出敌舰的精确方位、距离和航向，并用炭笔在特制的防水图纸上快速标注。同时，赵铁柱按照预定方案，向地面负责接收信号的观测站，用遮光灯发出了代表“发现敌大型船队”、“方位东南”、“向西北行进”的特定光信号组合。
廉州岸防指挥所内，赵擎天紧张地盯着远方海面，雾气让他难以判断敌情。突然，一名信号兵冲了进来：“将军！空中信号！‘巡天二型’报告，敌大型船队已至东南十里，正向海岸扑来！”
赵擎天精神大振，一拳砸在案上：“好！这‘天眼’果然厉害！传令各炮台，依据空中指引，调整射界，装填弹药，待敌进入射程，听我号令齐射！”
高空中，陈观持续报告着敌舰的实时动态：“敌先锋五艘快船，已加速脱离本队，距离八里……七里……敌主力开始转向，似欲包抄我水寨侧翼……”
一条条清晰、准确的情报，如同流水般通过灯语传回地面。明军岸防部队对清军的一举一动了如指掌，早已严阵以待。
当马雄的先锋船队自以为神不知鬼不觉地进入岸炮射程，正准备扬帆加速冲击时——
“放！”
随着赵擎天一声令下，廉州沿岸预设的数十门重型岸防炮，发出了震天的怒吼！炮弹划破晨雾，如同长了眼睛一般，精准地砸向了清军船队最密集的区域！
“轰！轰轰轰！”
刹那间，海面上水柱冲天，木屑横飞！清军先锋船队猝不及防，当即有两艘被直接命中，燃起大火，另外三艘也遭受重创，队形大乱！
马雄在后方看得目瞪口呆：“怎么回事？明军怎知我方位？！还打得如此之准？！”
他还未反应过来，明军第二轮、第三轮炮击又至！炮弹不仅覆盖了他的主力船队，甚至有几发延伸射击，险些击中他的旗舰！
“有埋伏！快撤！快撤！”马雄魂飞魄散，再也顾不得什么战功，慌忙下令转舵撤退。
清军船队来时气势汹汹，去时狼狈不堪，在明军岸炮的精准“欢送”下，丢下数艘燃烧的残骸和大量漂浮物，仓皇逃向外海。
廉州守军欢声雷动。赵擎天仰望着高空那已开始缓缓下降的热气球，心中充满了敬畏与感激。他知道，此战能如此干净利落地获胜，全靠那支“苍穹之眼”。
当捷报传回南宁，朱一明闻之，抚掌大笑：“善！大善！此战，非止歼敌数船，乃宣告我大明已掌战场单向透明之权！线国安若知此事，恐寝食难安矣！”
“苍穹之眼”的首次实战，以其无可辩驳的威力，证明了空中侦察的革命性价值。帝国的军事体系，由此翻开了一页全新的篇章。