第九章 沈家借粮遭羞辱，沈砚立誓要变强
秋风一日寒过一日，沈家村的日子愈发艰难。沈砚靠着编筐和偶尔的渔获，勉强维持着一家人不至于饿死，但那点收获终究是杯水车薪。家里的存粮早已见底，野菜也越来越难寻觅，每个人的脸上都笼罩着一层驱不散的菜色和忧虑。
这日清晨，柳氏将最后一把混杂着糠麸的杂粮倒进锅里，煮出的糊糊稀得能照见人影。沈铁柱蹲在门槛上，望着灰蒙蒙的天空，重重地叹了口气：“这样下去……不行啊。”
柳氏擦了擦眼角，犹豫了半晌，才低声道：“他爹……要不，去我娘家兄弟那儿……看看？”
她口中的娘家兄弟，是邻村一个姓王的富户，家里有几十亩好田，往年收成不错，算是柳氏娘家那边最有出息的亲戚。只是自从柳氏执意嫁给一贫如洗的沈铁柱后，两家走动就少了，那王家兄弟也有些瞧不上沈家这门穷亲戚。
沈铁柱闻言，黝黑的脸庞涨红了一下，嘴唇动了动，却没说出话。向来看不起自己的舅兄低头，比杀了他还难受。但看着妻儿饿得消瘦的脸庞，他最终只是深深地垂下头，闷闷地“嗯”了一声。
“娘，我跟你和爹一起去。”沈砚忽然开口。他记得这个王家舅公，原主的记忆里，那是个势利眼。他不放心父母单独前去受气。
柳氏本想拒绝，但看到儿子沉静的眼神，莫名地感到一丝依靠，最终还是点了点头。
一家三口简单收拾了一下，柳氏特意将沈砚那件补丁最少的衣服找出来给他换上，自己也将头发梳得一丝不苟，试图维持最后一点体面。沈铁柱则一直沉默着，脊背却挺得笔直。
邻村不算远，但饥饿让这段路显得格外漫长。沿途所见，皆是荒芜的田地和面黄肌瘦的村民，一派萧瑟景象。相比之下，王家那青砖砌就的院墙和高大的门楼，在这片破败中显得格外扎眼。
来到王家大门前，还能闻到隐约的炊烟香气，与沈家村那股绝望的气息截然不同。柳氏深吸一口气，上前叩响了门环。
等了半晌，门才“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着体面棉袄、管家模样的老头探出头来，斜睨着门外衣衫褴褛的三人，脸上带着毫不掩饰的鄙夷：“找谁？”
“王福哥，是我，柳家妹子。”柳氏连忙陪着笑脸，“我来看看我大哥……”
管家王福显然认得柳氏，却故意拖长了腔调：“哦——是沈家嫂子啊。我们老爷正用早饭呢，你们且等等吧。”说完，也不请他们进去，“哐当”一声又将门关上了，将他们晾在了冰冷的门外。
深秋的寒风嗖嗖地刮着，吹得人透心凉。沈铁柱拳头握得咯咯作响，柳氏的眼圈瞬间就红了，却强忍着没掉下泪来。沈砚站在父母身后，面无表情，只有那双越来越沉静的眼眸，深处有冷光闪烁。
足足等了半个时辰，那扇朱漆大门才再次打开。王福懒洋洋地招手：“进来吧，老爷吃完见你们了。”
三人被引到前院的偏厅，连正屋的门槛都没让迈。王家舅公王德发，一个穿着绸面夹袄、腆着微胖肚腩的中年男人，正坐在太师椅上，慢条斯理地用牙签剔着牙，旁边桌上还残留着早饭的碗碟，空气中飘着米粥和腌肉的香气，刺激着空腹之人的肠胃。
“哟，妹子，铁柱，今天什么风把你们吹来了？”王德发眼皮都没抬一下，语气不咸不淡。
柳氏局促地搓着手，脸上堆着艰难的笑：“大哥，我们……我们实在是没办法了。今年这光景，家里快揭不开锅了，娃儿们都饿得不行……想跟大哥您……借点粮食，不多，就借一斗……不，半斗粟米就行，等来年……来年收成好了，一定加倍还您！”她的声音越说越低，带着哀求。
沈铁柱站在一旁，头埋得更低了，脖颈上的青筋却凸了起来。
王德发这才抬起眼皮，扫了一眼面黄肌瘦的三人，目光在沈砚身上停留了一瞬，嗤笑一声：“借粮？妹子，不是我说你，当初你要是听爹娘的话，何至于落到今天这地步？跟着这么个……”他瞥了一眼沈铁柱，话没说完，但意思不言而喻。
“你看看现在这年景，谁家有余粮？我家里也是上有老下有小，这么多张嘴等着吃饭呢！”他指了指桌上几乎没动过的早饭残羹，“就这点东西，都不够自家人塞牙缝的。还借给你们？拿什么还？就你们家那两亩破坡地？白送我都不要！”
刻薄的话语像鞭子一样抽在柳氏和沈铁柱脸上。柳氏的眼泪终于忍不住掉了下来，沈铁柱猛地抬起头，眼睛赤红，胸膛剧烈起伏，却死死咬着牙，没有发作。
沈砚上前一步，将微微发抖的母亲挡在身后，直视着王德发，声音平静却带着一股冷意：“舅公不愿借便不借，何苦出口伤人？”
王德发没料到这个半大孩子敢顶撞他，愣了一下，随即恼羞成怒，猛地一拍桌子：“小兔崽子，这里哪有你说话的份！没大没小！果然是穷山恶水出刁民！一家子没个成器的！给我滚出去！”
他指着门外，对管家王福吼道：“还愣着干什么？送客！以后这种打秋风穷亲戚，少往家里领！晦气！”
王福立刻上前，像驱赶苍蝇一样，粗暴地将三人往外推搡。“走走走！快走！”
沈砚扶住几乎站立不稳的母亲，冷冷地看了一眼暴跳如雷的王德发和狗仗人势的管家，搀着父母，挺直了背脊，一步步走出了王家大门。
身后，传来王德发不屑的冷哼和重重的关门声，隔绝了两个世界。
回去的路上，气氛压抑得令人窒息。柳氏再也忍不住，低声啜泣起来，肩膀不住地抖动。沈铁柱一言不发，只是脚步沉重得仿佛拴着铁镣，那双常年劳作、布满老茧的大手紧紧攥着，指甲深陷入掌心而不自知。
沈砚跟在父母身后，看着他们佝偻的背影，听着母亲压抑的哭声，感受着父亲那无声却磅礴的悲愤，胸腔里仿佛有一团火在灼烧，烧得他五脏六腑都在疼。
那种被人轻蔑践踏的屈辱，那种在生存面前不得不低头的无力感，比饥饿更让人难以忍受。他想起沈大巴的欺凌，想起今日王德发的羞辱，想起这世道对穷苦人的冷酷……
走到村口那棵枯死大半的老槐树下时，沈砚停下了脚步。
“爹，娘。”他开口，声音不大，却异常清晰，带着一种与他年龄不符的沉郁和决绝。
柳氏和沈铁柱茫然地回过头，泪眼模糊地看着他。
只见沈砚站在枯树下，单薄的身躯在秋风中却站得笔直。他望着父母，一字一句，如同立誓，又像是宣告：
“今日之辱，孩儿记下了。”
“终有一日，我要变强！”
“强到无人再敢欺我沈家！无人再敢辱我父母！”
“强到再也不必为了一口吃食，向任何人摇尾乞怜！”
“我要让那些高高在上、为富不仁者，终有一日，仰我鼻息！”
“我要主宰自己的命运，护佑家人周全！”
少年的声音并不洪亮，却带着一种斩钉截铁的力量，穿透萧瑟的秋风，清晰地烙印在沈铁柱和柳氏的心上，也烙印在这片苦难深重的土地上。
柳氏忘了哭泣，沈铁柱怔怔地看着儿子，仿佛第一次真正认识这个孩子。他们从沈砚眼中，看到了一种从未有过的光芒——那是野火，是坚冰，是不屈的意志，是破土而出的、名为“野心”的幼苗。
沈砚不再多言，转身，搀扶着父母，继续向那个破败却承载着他们全部希望的家走去。
他的背影依旧单薄，但脊梁却挺得如同山岳。
屈辱如同淬火的冰水，浇灭了他心中最后一丝侥幸与软弱，却点燃了更为炽热和坚定的火焰。
逆袭之路，自此不再仅仅是为了生存，更为了——尊严与力量！