第八十六章 巧借名帖联乡梓，暗结盟约抗奸商
沈砚与王魁等人，如同潜入暗夜的猎手，开始从码头力夫、运粮车夫、乃至粮行外围伙计口中，零碎地拼凑着信息。他们发现，庐州府几大粮行的运粮车队，并非完全断绝，但入城的粮食似乎并未直接流入市场，而是多运往城西几处由官府背景把持的大仓。市面上的售粮，不仅价高，且每日限量，往往清晨开售不到一个时辰便告罄，引得百姓怨声载道，却又无可奈何。
而苏清鸢，则选择了另一条路径。她深知，要撼动这盘根错节的利益集团，仅凭他们这些外来者无异于蚍蜉撼树。必须在这庐州府内部，找到同样深受其害，且拥有一定影响力的盟友。她的目标，锁定了那些尚有良知、且利益受损的本地乡绅。
这并非易事。在赵德昌的治下，能与官府抗衡的乡绅要么已然同流合污，要么便是谨小慎微，明哲保身。苏清鸢需要找到的，是那些既对现状不满，又有一定胆识和实力，且或许还对苏家存有几分旧日情分或敬畏的人。
她动用了父亲苏正清留给她的，最后一点无形的人脉遗产——那份记忆中的，与苏家有过往来、且风评尚可的庐州士绅名单。她从中筛选出几位，其中首要目标，便是居住在城东、以诗书传家、在本地士林中颇有清望，且名下拥有不少田产，同样因粮价高企导致佃户难以交租而利益受损的致仕官员，陈明远陈老先生。
这日，苏清鸢仔细整理了一番仪容，虽依旧是素衣荆钗，却将发髻梳得一丝不苟，恢复了往日几分大家闺秀的沉静气度。她并未携带重礼，只让沈砚设法弄来了一刀品相上乘的宣纸和一方普通徽墨，用一块干净的蓝布包好。然后，她取出了那枚小心珍藏的、刻有“苏氏清鸢”的小印，在一张素色拜帖上，郑重地盖下了印鉴。
拜帖上，她以晚辈身份，言辞恳切地请求拜见陈老先生，只言“途经宝地，家父甚为挂念，特命小女前来问安”，绝口不提粮价之事。
带着这份看似简单却分量不轻的拜帖和那份微薄的“礼物”，苏清鸢只身来到了陈府门前。陈府门楼不算特别气派，却自有一股书香门第的清雅与肃穆。门房见来者是一年轻女子，衣着朴素，本有些怠慢，但接过那封盖着苏家印鉴的拜帖时，脸色顿时一变，不敢耽搁，连忙入内通传。
不多时，苏清鸢便被引进了陈府的书房。书房内典籍满架，墨香氤氲，一位须发皆白、面容清癯、眼神却依旧锐利的老者，正坐在一张宽大的黄花梨木书案后，手中拿着她那封拜帖，仔细端详。他便是陈明远，曾任过一任知府，后因不满朝中阉党专权而致仕归乡。
“晚辈苏清鸢，拜见陈世伯。”苏清鸢上前，依着晚辈礼，深深一福，举止端庄，仪态万方。
陈明远放下拜帖，目光如电，在苏清鸢身上扫过，带着审视与探究：“你……当真是苏正清之女？”苏正清当年在朝中清流一脉，名声颇佳，陈明远与其虽无深交，却也神交已久。
“不敢欺瞒世伯。”苏清鸢抬起头，目光清澈而坦然，将家中遭遇匪患（隐去具体）、不得已随流民北上的经历，择要简述了一番，语气平静，却自有一股令人信服的力量。她并未过多渲染自身苦难，反而着重表达了父亲对故旧同僚的挂念，以及自己途经此地，理应前来拜望的礼数。
陈明远听着，神色稍霁，眼中闪过一丝复杂，有对故人之后的怜悯，也有对世道艰难的慨叹。他示意苏清鸢坐下，叹道：“不想苏兄竟遭此大难，真是……唉，世道不宁啊。侄女你一路辛苦，能安然至此，已是不易。”
寒暄片刻，苏清鸢见时机成熟，便话锋微转，语气依旧轻柔，却带上了几分忧思：“世伯，晚辈入城数日，见庐州城内……似乎民生颇为艰难。尤其这米粮之价，高企不下，百姓面有菜色，实在令人心忧。”
提到粮价，陈明远的脸色瞬间沉了下来，花白的眉毛紧紧拧在一起，重重哼了一声：“岂止是心忧！简直是民不聊生！赵德昌那厮，与城中以‘丰泰号’周扒皮为首的几个奸商沆瀣一气，垄断粮源，囤积居奇，将米价抬至如此天价！他们这是要吸干满城百姓的血髓啊！”
他越说越气，枯瘦的手掌拍在书案上，震得茶杯作响：“老夫名下些许田产，如今佃户连租子都交不上，长此以往，莫说佃户要饿死，便是老夫这庄子上下一干人等，也要喝西北风去了！老夫也曾联络几位老友，向府衙递过陈情书，奈何那赵德昌一味搪塞，甚至暗中威胁！可恨！可恨至极！”
苏清鸢静静听着，待陈明远怒气稍平，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“世伯息怒。奸商与贪官勾结，为祸地方，确是可恨。然则，单凭世伯一人或几位老友之力，恐难撼动其根基。他们手握官权与钱粮，势力盘根错节。”
“那又能如何？难道就眼睁睁看着他们为所欲为？”陈明远愤然道。
“自然不能。”苏清鸢目光坚定，“一根筷子易折，一把筷子难断。若能将所有深受其害、且有志于此的乡绅士庶联合起来，形成合力，未必不能与他们周旋一二。”
陈明远眼中精光一闪：“你的意思是……？”
“联合。”苏清鸢吐出两个字，随即详细道来，“晚辈虽初来乍到，人微言轻，但仗着先父些许余荫，或可代为奔走，联络更多与世伯抱有同样忧虑的正义之士。我们无需明刀明枪与之对抗，那样正中其下怀，他们可借官府之力镇压。我们可先从经济上着手。”
“经济上？”陈明远若有所思。
“不错。”苏清鸢成竹在胸，“其一，我们可以联合各家，暂停向市场出售自家存粮（若有的话），或统一以略低于市价、但尚属合理的价格，在特定渠道（如祠堂、义庄）限量售予真正困难的乡邻和可信的佃户，以此稳定部分人心，并减少对奸商粮源的依赖，削弱其市场垄断力。其二，我们可以秘密筹集资金，设法从外地购粮，哪怕数量不多，也能形成一股暗流，扰乱其定价预期。其三，也是最重要的一点，”苏清鸢压低了声音，“我们需要收集他们官商勾结、操纵粮价的确凿证据。赵德昌并非铁板一块，其政敌周同知便是个突破口。若有实证，便可借力打力，由官场内部发起攻击，事半功倍。”
她一番分析，条理清晰，策略环环相扣，既有短期应对，也有长远谋划，听得陈明远眼中异彩连连，不住颔首。他没想到，这看似柔弱的故人之后，竟有如此见识和胆魄！
“好！好一个合纵连横！好一个釜底抽薪！”陈明远抚掌赞叹，看向苏清鸢的目光已大为不同，充满了激赏，“侄女所言，句句在理！老夫这把老骨头，或许还能再为这庐州百姓拼上一拼！”
有了陈明远的鼎力支持，事情便顺利了许多。陈明远凭借其多年在庐州积累的人脉和清望，开始秘密联络其他几位素来正直、且同样苦高粮价久矣的乡绅和书院山长。而苏清鸢，则凭借其苏家女的身份（这身份在士林阶层中仍有不小的号召力）和过人的口才与智慧，穿梭于各家府邸之间，陈说利害，剖析时局，将一个个或犹豫、或观望的潜在盟友，拉入这个悄然形成的“抗价联盟”之中。
数日之内，一股无形的力量开始在庐州城内部凝聚。虽然行动依旧隐秘，但一种微妙的变化已经开始滋生。几家参与联盟的乡绅，其名下的店铺开始停止从周扒皮的“丰泰号”等大粮行进货；一些原本依附于奸商集团的小商户，也嗅到了不一样的气息，开始变得犹豫；甚至府衙内部，也隐约流传起关于周同知正在关注粮价问题的风声……
沈砚与苏清鸢，一明一暗，一个探查证据，一个联络盟友，如同两把精准的匕首，开始刺向那看似固若金汤的利益铁幕。一场没有硝烟，却关乎无数人生存的经济战争，在这庐州府城内，悄然拉开了序幕。而苏清鸢，这位乱世中的奇女子，正以其独特的智慧与魅力，成为这场战争中，不可或缺的纽带与灵魂人物。