第一百二十一章 庐州知府索重税，沈砚拒缴显强硬
冬雪初融，春寒料峭。青牛谷内却是一片热火朝天的景象。新接纳的流民已逐渐融入集体，新建的屋舍如雨后春笋般拔地而起，学堂里传出的朗朗读书声与工坊区的叮当锤打声交织，汇成一曲生机勃勃的乐章。谷仓丰盈，人心安定，这片乱世桃源正以前所未有的活力蓬勃发展。
然而，树欲静而风不止。青牛谷的日渐兴盛，如同一块散发着诱人香气的肥肉，终究引来了窥伺的豺狼。这窥伺，并非来自山野流寇，而是来自名义上仍管辖此地的旧朝官府——庐州府。
这一日，天色阴沉，谷口哨塔上的护谷队员远远望见一队人马沿着山道逶迤而来。约莫二十余人，为首者骑着瘦马，身着皱巴巴的官服，身后跟着十多个手持水火棍、歪戴帽子、神情惫懒的衙役，队伍中间还有两辆空着的骡车。这架势，绝非商旅，更非善类。
“官兵！”哨兵心中一凛，立刻敲响了示警的梆子。
急促的梆声瞬间传遍山谷。刚刚结束晨练的护谷队在石虎的带领下，迅速集结，占据谷口有利地形，弓上弦，刀出鞘，严阵以待。沈砚与苏清鸢闻讯，也立刻赶到谷口指挥塔楼。
那队官差行至谷口拒马前，被森然的阵势吓了一跳。为首那名骑马的官员，是个面皮焦黄、留着两撇鼠须的干瘦中年男子，乃是庐州府户房的一名钱粮师爷，姓孙。他强作镇定，勒住马缰，清了清嗓子，拖长了音调，拿出官威喝道：“呔！尔等何人？此地可是青牛谷？本官乃庐州府户房孙师爷，奉知府赵大人之命，前来征收今岁春税！还不速速打开寨门，迎接上官！”
声音尖利，带着几分虚张声势。
石虎按刀上前，声如洪钟：“此地确是青牛谷。不知上官要征何税？我等在此垦荒自救，未曾接到官府征税文书。”
孙师爷三角眼一翻，用马鞭指着谷内隐约可见的屋舍田垄，冷笑道：“垦荒自救？哼！普天之下，莫非王土！尔等在此聚众垦殖，建房立寨，岂有不纳皇粮国税之理？赵大人仁厚，念尔等开辟不易，特命本官前来，只征收丁口税、田亩税，共计纹银五百两，或折粮五千石！速速备齐，交割清楚，莫要自误！”
五百两银子！五千石粮食！
这数字一出，不仅石虎等人勃然变色，连躲在后方观望的谷民们也发出一片惊呼和怒骂声。这简直是明抢！青牛谷上下辛苦一年，除去口粮和必要储备，余粮也不过数千石，这狗官张口就要五千石，还要五百两银子，这分明是要将谷中搜刮一空，将众人逼上绝路！
沈砚在塔楼上听得真切，眼中寒光一闪。他早就料到会有这么一天，只是没想到来得这么快，这么狠。这赵德昌，显然是听闻了青牛谷的富足，眼红心热，想来摘桃子了。
苏清鸢站在他身侧，低声道：“砚哥，来者不善。赵德昌贪婪成性，此番若满足了他，必有下次，且胃口会越来越大。唯有强硬以对。”
沈砚微微颔首，示意自己明白。他整理了一下衣袍，缓步走下塔楼，来到阵前。石虎等人自动让开一条道路。
孙师爷见对方主事之人出来，是个气度沉稳、目光锐利的年轻人，心中稍定，但依旧端着架子：“你便是此地主事之人？还不快备齐税银粮草！”
沈砚站定，目光平静地看着孙师爷，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“孙师爷，一路辛苦。不过，这税，我们交不了。”
孙师爷一愣，似乎没料到对方拒绝得如此干脆，顿时恼羞成怒：“什么？交不了？你好大的胆子！竟敢抗税不交？可知这是抄家灭族的大罪！”
沈砚嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“抄家灭族？敢问师爷，如今这天下，烽烟四起，饿殍遍野，朝廷可能管得过来？庐州府可能保得我等平安？”
他向前一步，目光如刀，扫过那些色厉内荏的衙役，最后定格在孙师爷脸上，语气转厉：“我等逃难于此，开荒种田，自食其力，未曾受官府一粒米、一寸布之庇护！如今谷中稍安，尔等便如嗅到血腥的豺狼，前来敲骨吸髓！五千石粮，五百两银，你是要逼死这谷中数百口人吗？这与山匪何异！”
“你……你放肆！”孙师爷被沈砚的气势所慑，又惊又怒，指着沈砚的手指都在发抖，“反了！反了！你们这是要造反！”
“造反？”沈砚哈哈大笑，笑声中充满了悲愤与不屑，“这天下，官逼民反之事还少吗？我等只想在这乱世中求一条活路！若官府不能护民，反而害民，那这税，不交也罢！这官，不认也罢！”
他猛地一挥手，声如雷霆：“回去告诉赵德昌！青牛谷之事，自此与庐州府再无瓜葛！我等自行开垦之田，自行收获之粮，自有我等自行支配！想要钱粮，让他派兵来取！看看是他庐州府的兵硬，还是我青牛谷儿郎的刀快！”
“护谷队！送客！”
“喏！”石虎与身后八十名护谷队员齐声怒吼，声震山谷，手中兵刃齐刷刷向前一指，杀气腾腾！
那些衙役何曾见过这等阵势，早已吓得面如土色，两股战战，若不是孙师爷还在马上，恐怕早就掉头就跑。
孙师爷吓得差点从马上栽下来，色厉内荏地喊道：“好！好！尔等狂徒，竟敢对抗朝廷！你们等着！赵大人绝不会放过你们！” 说罢，再不敢停留，调转马头，带着一群屁滚尿流的衙役，仓皇向来路逃去，连那两辆准备装粮的骡车都顾不上了。
看着官差狼狈逃窜的背影，谷口先是一片寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！谷民们群情激昂，挥舞着拳头，高喊着沈砚的名字。长久以来对官府压迫的恐惧和怨恨，在这一刻得到了彻底的宣泄！
然而，欢呼过后，一丝忧虑也浮上不少人的心头。尤其是那些年长的、深知官府厉害的谷民。福伯走到沈砚身边，忧心道：“元帅，如此强硬，怕是彻底得罪了赵德昌，他若真派兵来剿，如何是好？”
沈砚转过身，面对所有谷民，目光坚定，声音传遍四方：“乡亲们！今日之事，大家都看到了！官府无能，不能保境安民，反而横征暴敛，欲置我等于死地！我们退让一步，他们便会进逼十步！唯有奋起反抗，才能保住我们的家园，保住我们辛苦创造的这一切！”
他顿了顿，继续道：“我知道，有人担心官府报复。但请大家想想，如今的朝廷，内忧外患，还有多少力量来管我们这深山老林？那赵德昌，不过是一贪腐无能之辈，他若敢来，这青牛谷便是他的葬身之地！我们有险要的地形，有忠诚勇敢的护谷队，有充足的粮草，更有团结一心的全体谷民！何惧之有！”
苏清鸢也走上前，声音清越而充满力量：“诸位乡亲，元帅说得对！乱世求生，仁善需有锋芒！今日我们若屈服，明日便会有更多的‘赵德昌’扑上来撕咬！唯有展现出我们守护家园的决心和能力，才能让觊觎者望而却步！从今日起，青牛谷自立自强，不再向任何盘剥我们的势力缴纳一分一毫！”
“自立自强！”
“守护家园！”
“誓死追随元帅娘娘！”
谷民们的热血被彻底点燃，恐惧被昂扬的斗志所取代。这一刻，青牛谷在事实上，与旧王朝彻底割裂，宣告了自身的独立。虽然未曾竖起反旗，但那份“我的地盘我做主”的强硬姿态，已表露无遗。
沈砚当即下令：“石虎！即日起，谷口警戒提升至最高级别！加派暗哨，巡逻范围扩大至十里之外！所有护谷队员，枕戈待旦！”
“福伯，清点库房，确保军械粮草充足！”
“清鸢，安抚好谷民情绪，尤其是新来的，要让他们安心。”
命令一道道下达，整个青牛谷如同一台精密的战争机器，迅速而高效地运转起来。紧张的气氛弥漫开来，但更多的是一种同仇敌忾的决绝。
沈砚与苏清鸢并肩站在谷口，望着官差消失的方向，目光深邃。他们知道，与赵德昌的冲突才刚刚开始，更大的风雨或许还在后头。但这一步，必须迈出。这不仅是为了眼前的钱粮，更是为了青牛谷未来的独立地位和生存空间。
乱世之中，示弱只会招致毁灭。唯有亮出獠牙，展现出足以自保甚至反噬的力量，才能赢得真正的安宁。青牛谷，这只在乱世中孕育出的雏鹰，终于要展开翅膀，迎接属于它的风暴了。