第五十一章 烈日炙烤逃荒路，流民中暑倒路旁
渡过沧浪江，意味着暂时摆脱了北地最核心的混乱区域，但南方的夏日，以一种更为酷烈的方式，给了这支疲惫的队伍一个下马威。
天空仿佛一块被烧得灼热的巨大蓝瓷，不见一丝云彩。太阳毫无遮拦地悬在头顶，喷射着炽白的光芒，将大地烤得一片滚烫。官道上的浮土被晒得发白，马蹄和车轮碾过，扬起漫天呛人的烟尘，粘在人们汗湿的脸上、脖颈上，混合着汗水，形成一道道泥泞的沟壑。
空气仿佛凝固了，闷热得没有一丝风，呼吸都变得艰难。路旁的草木蔫头耷脑，叶片卷曲，失去了所有生机。蝉鸣声嘶力竭，更添了几分焦躁。
队伍的行进速度不可避免地慢了下来。每个人都像是从水里捞出来的一样，衣衫尽湿，紧贴在身上。水囊消耗的速度快得惊人，即便沈砚早已下令严格控制饮水，依旧无法缓解那从喉咙深处烧起来的干渴。
“噗通！”
一声闷响，打破了队伍沉闷的脚步声。一个落在队伍后方的沈家村老人，晃了两下，直挺挺地栽倒在地，不省人事。
“张叔！张叔你怎么了？”
“快来人啊！有人晕倒了！”
惊呼声立刻引起了骚动。附近的人围拢过去，只见那老人面色潮红，呼吸急促，浑身滚烫，已然是中暑之兆。
这仿佛是一个不详的信号。紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌，队伍中接二连三地有人支撑不住倒下。有体弱的妇人，有年幼的孩子，甚至还有一些看似强壮的青壮，也因长时间负重跋涉和在江边受寒未愈，在烈日的持续炙烤下垮了下来。
恐慌再次如同瘟疫般蔓延。缺水，高温，病倒的人需要照顾，行进几乎陷入停滞。
“都不要乱！”沈砚的声音带着一丝沙哑，却依旧沉稳有力。他快步走到晕倒的老人身边，蹲下检查。
“是暑厥（中暑）！”他立刻做出判断，脑海中系统提供的急救知识迅速浮现。“快！把他抬到阴凉处！解开衣领，保持呼吸通畅！谁还有水？给他喂一点，慢点！”
他一边指挥着村民救助晕倒者，一边迅速观察四周环境。前方不远处，有一片稀疏的桦树林，虽然树荫不算浓密，但总比暴露在烈日下强。
“全队加速！前进至前方树林休整！”沈砚下令。
队伍挣扎着移动到桦树林下，人们如同渴死的鱼般瘫倒在地，贪婪地享受着片刻的阴凉。但问题并未解决，中暑的人需要降温，所有人都需要补充水分。
沈砚眉头紧锁，意识沉入系统。积分因为之前的几次危机和成功领导有所积累，但依旧宝贵。他快速浏览着商城。
“兑换‘简易遮阳棚搭建指南’、‘野外寻找水源进阶技巧’！”他毫不犹豫地花费了数百积分。此刻，任何能提升生存几率的知识都至关重要。
信息流涌入脑海。他立刻行动起来。
“沈勇！带人去找那种叶片宽大的树枝、芭蕉叶，越多越好！再找些结实的长木杆和藤蔓！”
“还能动的人，都起来帮忙！按照我说的法子，搭遮阳棚！不是让你们自己乘凉，是要给中暑的人和最虚弱的人用！”
在他的指挥下，一部分尚有余力的青壮和护卫队成员，开始按照系统提供的、更为科学高效的棚架结构，利用找到的材料，在树林边缘搭建起数个简易却相对牢固的遮阳棚，将晕倒的人和妇孺优先安置进去。
同时，沈砚亲自带着几个人，拿着木棍，按照“寻找水源进阶技巧”的指引，观察植被长势（喜湿植物如灯心草、马兰茂盛处）、动物足迹（昆虫聚集、鸟类晨昏飞向固定方向），以及地势走向（山谷低洼处、河道转弯的沉积岸）。
“在这里挖！”沈砚指着一处看似干燥、但几株野苎麻长得异常青翠的坡地下方。
村民们将信将疑地开始挖掘。挖了约莫半人深，泥土开始变得湿润！再往下，一股清冽的水流缓缓渗了出来！虽然出水量不大，但足以让所有人欢呼雀跃！
“是水！真的有水！”
“三郎神了！这都能找到！”
沈砚顾不上欣喜，立刻吩咐：“别直接喝！挖个浅坑，让水沉淀一下！派人看守，优先给中暑的人擦身降温，然后烧开了再喝！”
另一边，苏清鸢也没有闲着。她将苏家的女眷和沈家村手脚利落的妇人组织起来，成立了临时的医护小组。
“云袖，把我们带的最后一点薄荷叶、金银花找出来，煮水，给发热的人擦额头、腋下。”
“会刮痧的婶子，帮忙给中暑重的人刮刮痧，就在脖子后面、胳膊弯这里。”
“干净的布巾浸湿了，轮流给晕倒的人敷额头。”
“把孩子都集中到阴凉棚下面，看着点，别让他们乱跑再晒着了。”
她声音清晰，条理分明，亲自示范如何用湿布巾为一位昏迷的老妇人物理降温。她的动作轻柔而专注，额角沁出的汗珠顺着细腻的脸颊滑落，她也顾不上擦拭。此刻，她不再是高高在上的国公府小姐，而是与所有流亡者同舟共济的同伴。
沈砚安排完水源的事，回到休整地，看到的正是这样一幕：苏清鸢半跪在棚下，正小心翼翼地为一个中暑的孩子喂着一点点凉开水，侧影在斑驳的树影下显得格外柔和而坚韧。
两人的目光在空中相遇，都从对方眼中看到了疲惫，但更多的是一种并肩作战的默契与坚定。
他走了过去，递过自己的水囊：“喝点水。”
苏清鸢没有推辞，接过抿了一小口，清凉的水滑过干渴的喉咙，带来一丝慰藉。她抬眼看他，轻声道：“搭棚、找水，沈统领总是能人所不能。”
沈砚摇摇头，看着眼前忙碌而有序的景象：“若非苏小姐组织人手救护，我纵使找到水源，也无力回天。”
这是实话。他提供方法和方向，而她，则拥有将方法有效落实、凝聚人心的力量。
在两人的通力协作下，混乱的场面逐渐被控制住。中暑的人在荫凉、饮水和简单的救护下，情况陆续稳定下来。找到的水源虽然不多，但经过沉淀煮沸后，勉强维持了最基本的生存需求。
烈日依旧当空，炙烤着大地。但在这片稀疏的桦树林下，这支队伍凭借着两位年轻领袖的担当与智慧，以及所有人互帮互助的意志，又一次扛过了天灾的考验。
沈砚和苏清鸢站在树林边缘，望着前方依旧漫长的、在热浪中扭曲模糊的官道。
“休息两个时辰，等日头偏西再走。”沈砚做出决定。
“好。”苏清鸢点头，“我去看看还有没有藿香之类的草药，预防再有人中暑。”
他们没有再多言，各自转身，投入到未完的事务中。
汗水和疲惫是共同的，责任和担当也是共同的。在这条看不到尽头的逃荒路上，他们不仅是心意相通的伴侣，更是彼此最可靠的战友。烈日酷暑，考验着他们的肉体，也淬炼着他们的意志与情感。