第七十八章 矿洞惊变显胆色，危局砥柱定人心
盐分的补充，如同久旱逢甘霖，让队伍的生机以肉眼可见的速度恢复。体力回升，士气重振，前行的脚步也再次变得坚定有力。然而，沈砚并未满足于仅仅找到表层的盐土和那处出量不大的卤泉。根据系统提供的粗略地质信息以及他实地勘探的观察，他判断在那片露出盐土的山体内部，极有可能存在着储量更丰富、品质也可能更好的岩盐矿脉。若能找到并稳定开采，不仅能为现有队伍提供长期保障，甚至可能成为未来重要的战略资源。
为此，在队伍休整补充体力期间，沈砚再次带领王魁和几名胆大心细、且有采矿经验（或曾为石匠、窑工）的队员，携带更多工具，重返黑石岭那处发现盐土的峭壁附近，试图寻找矿洞入口或开辟勘探巷道。
几经搜寻，他们在一处被藤蔓和乱石半遮掩的山坳里，发现了一个幽深、仅容一人弯腰通行的天然裂隙，洞口散发着阴冷潮湿的气息，并伴有更浓郁的咸涩味道。这无疑是一个令人振奋的发现。
“沈先生，让俺先进去探探！”王魁自告奋勇，手持火把，腰间别着短斧。
“一起进去，彼此有个照应。李猴儿，你在洞口警戒，若有异常，以哨声为号。”沈砚吩咐道，自己也点燃一支火把，深吸一口气，率先弯下腰，钻入了那黑暗的裂隙之中。
洞内初时狭窄逼仄，岩壁湿滑，布满苔藓。前行约十余丈后，空间豁然开朗，形成一个巨大的地下空洞。火把的光芒摇曳，勉强照亮四周。只见洞穴四壁并非普通岩石，而是呈现出一种灰白与浅褐色交织的、带有明显层理的结构，空气中咸味愈发浓重，甚至能看到一些壁面上凝结着白色的盐霜。
“是这里了！没错！是盐矿！”一名曾做过矿工的老兵激动地用手抠下一块带着咸味的岩石，在火光下仔细辨认。
众人精神大振，开始仔细探查这个天然矿洞。沈砚更是借助火光，仔细观察岩壁的走向和结构，试图判断矿脉的规模和稳定性。然而，就在他们分散开来，沉浸在这重大发现的喜悦中时——
“咔嚓……哗啦啦——！”
一声沉闷的、令人牙酸的岩石断裂声毫无预兆地从洞穴深处传来！紧接着，便是碎石和泥土簌簌落下的声音！
“不好！要塌方！快往外退！”经验丰富的老矿工脸色剧变，嘶声大吼。
话音未落，靠近洞穴内侧的一片岩顶猛地坍塌下来！大量的碎石、泥土混杂着盐块，如同瀑布般倾泻而下，瞬间堵塞了大半个洞穴空间，也将沈砚、王魁以及另外两名队员与洞口方向隔离开来！尘土弥漫，呛得人连连咳嗽，火把的光芒在烟尘中剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭。
“沈先生！”
“王大哥！”
被阻隔在塌方体另一侧、侥幸未被埋住的队员惊恐地大喊，试图扒开碎石，但落石堆积甚厚，一时难以撼动。
洞内，情况万分危急。塌方虽然只持续了短短几息，但落下的土石却形成了一个巨大的斜坡，将他们四人困在了一个更深的角落，唯一的出路被堵死。空气因为尘土弥漫而变得污浊不堪，氧气似乎也在快速消耗。
“都别慌！靠拢过来！检查伤势！”在一片惊惶中，沈砚的声音如同定海神针般响起，沉稳有力，没有丝毫颤抖。他迅速用火把扫视身边三人，确认除了些许擦伤和惊吓，并无人员被直接掩埋或受重伤。
王魁惊魂未定，喘着粗气道：“沈先生，这……这下糟了！出路被堵死了！”
“天无绝人之路。”沈砚一边说，一边快速打量着周围环境。他注意到，塌方虽然堵塞了主通道，但并未造成整个洞穴的完全垮塌，他们所在的空间顶部结构看起来相对稳定。而且，塌落下来的石块大小不一，并非完全无法移动。
“听着！”沈砚目光锐利，语速快而清晰，“第一，节约火把，只留一支照明，其余熄掉，节省氧气，也防止引燃可能存在的易燃气体（他根据系统知识判断盐矿中可能性较低，但不得不防）。第二，不要盲目呼喊，保持体力，外面的人知道我们被困，一定会设法营救。第三，我们自救！”
他指向那堆堵塞通道的乱石：“这堆石头并非铁板一块，我们找准几个关键支撑点，小心搬动，未必不能掏出一个通道！王魁，你力气大，负责搬动那些最大的、可能起支撑作用的石块，但要先听我指令，绝不可蛮干，防止二次塌方！你们两个，负责将小块的碎石传递到后面，清出空间！”
他的指令条理清晰，瞬间将惊慌的三人组织起来。没有人质疑，在这种绝境下，沈砚的冷静与果断成了他们唯一的依靠。
沈砚亲自举着唯一燃烧的火把，靠近塌方体，仔细观察石块的堆积方式、缝隙大小，凭借系统灌输的初级工程力学知识和野外生存经验，快速分析着承重结构和可能的安全作业点。
“先动这块长条形的，它卡在中间，像是钥匙……对，慢一点，向外抽……”
“左边那块圆石不能动，它顶着上面！”
“好，现在清理下面的小碎石，注意头顶……”
黑暗中，只有沈砚沉稳的指挥声、沉重的喘息声和石块摩擦的声响。时间一点点流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。污浊的空气让人胸口发闷，汗水混合着尘土从额角滑落。
洞外，李猴儿早已吹响了紧急哨音，留守营地的苏清鸢等人闻讯，立刻组织了所有能动用的青壮，带着工具火速赶来营救。听着洞内隐约传来的、有规律的敲击和搬运声，苏清鸢紧咬下唇，强忍着没有哭出来，只是指挥着众人，从外部小心翼翼地进行挖掘，与洞内的自救行动里应外合。
不知过了多久，就在洞内火把即将燃尽，空气愈发稀薄之时——
“哗啦！”
一块关键的石块被王魁奋力挪开，一道微弱的光线，混合着新鲜空气，瞬间从缝隙中透了进来！
“通了！快！再加把劲！”沈砚低吼一声。
内外合力，缝隙被迅速扩大，最终形成了一个足以让人爬出的洞口！
当沈砚最后一个从矿洞中灰头土脸却安然无恙地钻出来时，外面爆发出一阵震天的欢呼！苏清鸢第一个冲上前，也顾不得矜持，紧紧抓住他的手臂，眼眶泛红，上下打量，确认他是否安好。
“我没事。”沈砚对她露出一个安抚的笑容，随即转向激动围拢过来的众人，声音虽然疲惫，却带着一种历经考验后更显强大的威严，“危机已过，无人伤亡。此次意外，是我预估不足，责任在我。”
“沈先生哪里话！”
“是这鬼山洞不结实！”
“多亏了沈先生您在里边稳住大伙儿！”
众人七嘴八舌，言语中充满了劫后余生的庆幸和对沈砚由衷的敬佩。他们亲眼见证了，在生死关头，这位年轻的领袖是如何的临危不乱，如何以惊人的冷静和智慧，带领被困者寻得生机。
王魁更是用崇敬的目光看着沈砚，瓮声道：“沈先生，以后您指哪儿，俺打哪儿，绝无二话！” 经此一役，沈砚的胆色与能力，已深深烙印在每个人心中，他的领袖地位，变得更加无可动摇。
这次矿洞塌方，虽是一次意外险情，却无形中成为了一次对沈砚领袖资质的淬炼与证明。他不仅找到了盐，更在危难中，收获了比盐更为珍贵的——绝对的信赖与忠诚。