第一百二十八章 沈砚扩建护谷队，改称“护民军”
大胜的喧嚣与庆功的欢宴渐渐平息，青牛谷恢复了往日的秩序，但空气中弥漫的气息已然不同。一种名为“信心”的东西，如同春雨后破土的笋尖，在所有谷民的心中茁壮生长。那场干净利落的防御战，不仅粉碎了外敌的觊觎，更重要的，是彻底重塑了谷民对自身力量的认知。他们不再是需要躲藏和逃亡的流民，而是有能力守护家园、击退来犯之敌的强者。
然而，作为领袖的沈砚，看到的远不止眼前的安宁。他站在校场的高台上，望着下方虽然疲惫却精神焕发、队列整齐的护谷队员们，目光深邃。这一战，检验了训练成果，验证了战术的可行性，但也暴露了不足——人数。面对数百乌合之众尚可应对，若将来遭遇更强大、更有组织的敌人呢？青牛谷要的，不仅仅是偏安一隅的自保，他心中那“结束乱世”的宏愿，需要更强大的武力作为基石。
夜色下的议事堂（由原先最大的木屋改建），灯火通明。沈砚、苏清鸢、王魁、张嵩等核心成员围坐一堂，总结此战得失，规划未来。
王魁依旧沉浸在胜利的兴奋中，挥舞着拳头：“首领，这一仗打得真痛快！咱们护谷队的威风算是打出来了！以后看哪个不开眼的还敢来招惹！”
张嵩则更为沉稳，捻着短须道：“胜是胜了，但也需居安思危。此番来袭的仅是流寇，若遇上官军精锐，或是其他有根基的豪强，我们人数仍是短板。而且，队员虽勇，但经历实战者仍是少数，需尽快让更多青壮历练出来。”
苏清鸢安静地听着，目光落在沈砚身上，她明白他心中所想。她轻声道：“沈大哥，王大哥和张叔所言皆有道理。护谷队经此一役，已非昔日只为看家护院的乡勇。其职责与使命，当有更清晰的界定和更高的期许。”
沈砚点了点头，手指轻轻敲击着桌面，发出沉稳的节奏。他环视众人，声音不高，却带着不容置疑的力量：“诸位，此战乃我青牛谷立足之关键一役。它证明了一件事：我们有能力保护自己，也有能力击败来犯之敌。但，我们的眼光，不应只局限于这山谷之内。”
他站起身，走到墙上悬挂的、由苏清鸢精心绘制的青牛谷及周边区域地图前。
“乱世之中，苟全性命已属不易，但我们做到了。如今，我们丰衣足食，秩序井然，远超外界哀鸿遍野。然而，覆巢之下，安有完卵？外界百姓依旧水深火热，易子而食的惨剧每日仍在发生。我们青牛谷，能独善其身到几时？若有朝一日，更强的敌人兵临谷外，我们是否还能守住这份安宁？”
他的话如同重锤，敲在每个人心上，让刚刚升起的乐观情绪沉淀下来，转化为更深沉的思考。
“所以，”沈砚转过身，目光灼灼，“护谷队，不能再仅仅是‘护谷’之队。我们的武力，不应只为守护这一方山谷，更应肩负起更大的责任——保护所有愿意依附我们、寻求安宁的百姓！我们的刀锋，应对准那些祸乱天下、残民以逞的豺狼，而非仅仅守在门口驱赶野狗！”
他停顿片刻，让话语的力量充分渗透，然后斩钉截铁地宣布：
“因此，我决定，即日起，扩建武装，并将‘护谷队’之名，正式更改为——‘护民军’！”
“护民军……”王魁喃喃重复着这三个字，眼睛渐渐亮了起来。不仅是他，在场所有人都感受到了这个名字背后沉甸甸的分量和广阔的胸怀。
“护民，”沈砚解释道，“其一，是保护我青牛谷所有民众；其二，是未来若有可能，亦要庇护那些流离失所、渴望安宁的天下苍生！此乃我军立身之本，宗旨所在！我们的每一个士兵，都要明白，他们手中的兵器，不是为了欺压良善，不是为了争权夺利，而是为了守护脚下这片土地和千千万万期盼太平的百姓！”
“好！‘护民军’！这个名字好！”王魁猛地一拍大腿，激动得满脸通红，“听着就提气！比护谷队有气势多了！咱们当兵吃粮，就是为了保护父老乡亲，保护像咱们一样想过安生日子的人！”
张嵩也深深点头：“名正而言顺。‘护民’二字，指明了方向，凝聚了人心。此举大善！”
苏清鸢看着沈砚，眼中闪烁着欣赏与自豪的光芒。这个名字的更改，标志着沈砚的志向从“守护一谷”向“胸怀天下”迈出了关键一步，是战略层面的重大提升。
决议既定，雷厉风行。次日，沈砚便向全谷宣布了组建“护民军”的决定，并颁布了扩编令：
一、 大幅扩编：护民军初期编制扩充至五百人，分为五个百人队。优先从原有护谷队表现优异者中提拔基层军官（什长、佰长）。
二、 严格选拔：面向全谷十六至三十五岁、身体健康、品行端正的青壮男子公开招募。需经过体能、纪律性、团队协作等多方面考核，择优录用。
三、 明确军规：颁布《护民军军规》，强调“听从指挥、英勇作战、爱护百姓、不扰乡里、缴获归公”等核心纪律，违者严惩不贷。
四、 完善结构：除战斗兵种（长矛手、刀盾手、弩手）外，开始筹建侦察哨（斥候）、工兵队（负责筑路、架桥、制作器械）、医疗队（由苏清鸢指导，培训战场救护人员）。
五、 强化训练：训练强度与科目全面升级。不仅限于体能和单兵技艺，更加强调阵型配合、战术演练、野外生存、土木作业等综合军事素养。
命令一出，谷中青壮积极响应。尤其是那些亲身经历逃难之苦、目睹乱世惨状的年轻人，更是踊跃报名。他们深知，只有拥有强大的力量，才能保护来之不易的幸福生活。“护民军”这个称号，更是让他们感到使命光荣。
校场上，昔日“护谷队”的旗帜被缓缓降下。一面崭新的、由苏清鸢带领妇孺中的巧手精心绣制的军旗冉冉升起——玄色为底，象征着沉稳与刚毅；中央用赤色丝线绣着两个遒劲有力的大字：“护民”；旗边缀有谷中特有的青牛角图案，寓意不忘根本。军旗在风中猎猎作响，肃杀而庄严。
沈砚身着轻甲，站立于军旗之下，面对下方列队整齐、精神饱满的五百名护民军将士，进行首次训话：
“将士们！从今日起，你们不再是看家护院的乡勇，而是青牛谷的‘护民军’！你们的胸膛里，要装着谷中父老的期盼！你们的刀锋上，要承载着天下百姓对太平的渴望！”
“我们的路，或许很长，或许很艰难！但只要我们牢记‘护民’之责，同心同德，苦练本领，这天下，终会有朗朗乾坤之日！护民军，万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的呐喊声，震撼山谷，直冲云霄，宣告着一支以守护苍生为使命的武装力量，正式登上了乱世的舞台。
苏清鸢站在不远处，望着军旗下那个挺拔如松、意气风发的身影，望着那面迎风招展的“护民”大旗，心中充满了无限的憧憬与力量。她知道，青牛谷的历史，从此翻开了新的一页。而他们共同要走的路，也随着这面旗帜的升起，指向了更远的远方。