第一百五十三章 旧帝派使招降沈砚，沈砚严词拒
启朝立国，定鼎扬州，消息如同插上了翅膀，迅速传遍四方。江北的旧朝朝廷，再也无法将沈砚视为疥癣之疾。龙椅上的那位年轻皇帝（或许更准确地说是他背后掌权的宦官与权臣），在经历了初闻噩耗的震怒与恐慌后，残存的一丝侥幸心理，促使他们做出了最后的尝试——招安。
这一日，扬州城迎来了一个特殊的队伍。人数不多，仅二三十人，却打着旧朝钦差的仪仗，高举“如朕亲临”的龙牌，簇拥着一辆装饰华丽的马车，穿过了刚刚恢复生机的街道。为首的钦差，乃是旧朝礼部侍郎周文道，一个以善于辞令、精通礼仪着称的老臣。车队所过之处，百姓们纷纷侧目，指指点点，目光中充满了好奇、警惕，乃至一丝不易察觉的鄙夷。这支队伍的出现，像是一滴冷水滴入了滚烫的油锅，在启朝的新都激起了一阵异样的涟漪。
消息早已飞报入承运殿。殿内，沈砚正与苏清鸢、张嵩、王魁等核心臣工商议北伐的具体方略。闻报，王魁当即浓眉倒竖，按剑怒道：“那昏君还敢派使前来？真是不知死活！元帅，末将请命，这就去砍了那劳什子钦差的脑袋，挂在旗杆上，让江北那帮蠹虫看看对抗我‘启’朝的下场！”
张嵩则捻须沉吟，较为持重：“王将军稍安勿躁。两国交兵，不斩来使，乃是古礼。况且，听听来使说些什么，也可窥探旧朝虚实与意图。”
苏清鸢安静地坐在沈砚下首，闻言轻声道：“张尚书所言有理。旧朝此举，无非是见我军势大，硬碰不过，便想以高官厚禄诱之，行缓兵之计，或离间之实。见，自然要见。不仅要见，还要在大庭广众之下见，让天下人都看清旧朝的昏聩与我朝的决绝之心。这正是宣告我朝正统、激励军民士气的大好时机。”
沈砚目光扫过众人，最终与苏清鸢沉静而睿智的眼神交汇，微微颔首。他面色平静无波，看不出喜怒，只有眼底深处掠过一丝冷冽的锋芒。“清鸢所言，正合我意。传令，升殿！以诸侯觐见天子之礼，迎‘客’！” 他刻意加重了“客”字，其中的意味，不言自明。
辰时三刻，承运殿钟鼓齐鸣。文武百官依品级肃立两旁，甲士持戟，肃杀威严。与旧朝金殿的奢靡浮华不同，启朝的承运殿更显简朴、庄重，充满一种新兴政权特有的锐气与力量感。
旧朝钦差周文道，身着繁复的官袍，手持象牙笏板，在两名小太监的搀扶下（实则更像是监视），略显忐忑地步入大殿。他努力维持着天朝上使的威仪，但目光触及殿上端坐的沈砚那不怒自威的气势，以及两旁武将们毫不掩饰的杀气，心中不禁一凛。尤其当他看到端坐于沈砚侧前方、气度丝毫不逊男子的苏清鸢时，更是暗自吃惊。
周文道深吸一口气，按照旧礼，微微躬身，算是见礼（并未行跪拜大礼），拖长了音调，朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：闻江淮沈砚，本为良家子，虽有微功于地方，然擅立伪号，割据称尊，实乃大逆不道！然，朕上体天心，下念苍生，不忍多加诛戮。特遣使招抚，若能幡然悔悟，去伪号，缴兵权，入朝请罪，朕必当不计前嫌，封尔为世袭罔替之淮南王，永镇江淮，享尽荣华。若执迷不悟，天兵一至，玉石俱焚，悔之晚矣！钦此——”
诏书宣读完毕，殿内一片死寂。百官的目光都聚焦在沈砚身上。王魁等武将拳头紧握，怒目圆睁，几乎要按捺不住。
沈砚缓缓站起身，并未去看那诏书，而是目光如电，直视周文道，声音平静，却带着千钧之力，清晰地传遍大殿每一个角落：
“周侍郎，一路辛苦。只是，你这诏书，怕是读错了地方，也认错了人。”
他向前一步，玄色袍服无风自动，一股磅礴的气势沛然而出：“本王，乃启国大元帅，受命于天，既寿永昌！非尔昏君之臣属，何来‘招抚’二字？”
周文道脸色一白，强自镇定：“沈……沈大元帅，此言差矣！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。陛下宽仁……”
“宽仁？”沈砚打断他，声音陡然提高，如同惊雷炸响，带着积郁已久的愤懑与悲怆，“好一个‘宽仁’！本王倒要问问，尔主之‘宽仁’何在？！”
“是体现在宠信奸宦，闭塞言路，致使朝纲败坏，忠良远遁吗？！”
“是体现在横征暴敛，苛政如虎，致使民不聊生，易子而食吗？！”
“是体现在放任藩镇割据，相互攻伐，致使神州板荡，烽烟四起吗？！”
“是体现在江淮水患频仍，百姓流离之时，尔主却在深宫中酒池肉林，不闻不问吗？！”
沈砚每问一句，便向前一步，声音一句比一句高昂，一句比一句凌厉，如同重锤，狠狠敲击在周文道的心上，也敲击在殿内所有原旧朝出身、深知其弊的官员心上。周文道被这连珠炮似的质问逼得连连后退，额头冷汗涔涔，张口结舌，无法应答。
沈砚停下脚步，目光扫过殿内群臣，最终回到面如土色的周文道脸上，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：
“我启朝立国，非为个人荣辱，乃为吊民伐罪，解天下倒悬之苦！尔主昏聩，已失天命人心！江淮百姓，在我治下，方得温饱安宁！此乃民心所向，大势所趋！”
“你回去告诉那昏君！我沈砚，与尔旧朝，非君臣，乃死敌！非他死，便是我亡！绝无妥协之余地！”
“所谓王爵，不过粪土！我启朝将士，要的不是一方藩王的虚名，而是扫清寰宇，重开太平盛世！”
“北伐在即，让他洗净脖颈，等着我麾下儿郎，去取他项上人头，以祭奠天下枉死之冤魂！滚！”
一个“滚”字，如同雷霆，震得周文道浑身一颤，几乎瘫软在地。他带来的随从更是面无人色，瑟瑟发抖。
沈砚一挥手：“将这干人等，连同这废纸，一并逐出扬州地界！若敢逗留，格杀勿论！”
“是！”殿前甲士轰然应诺，如狼似虎地上前，架起瘫软的周文道，将其余随从连同那卷象征旧朝权威的诏书，一并粗暴地拖出了大殿，扔出了扬州城。
消息传出，扬州军民欢声雷动，士气高涨到了顶点。大元帅在金殿之上痛斥昏君、誓师北伐的壮举，迅速传为美谈，更加坚定了所有人追随他推翻旧朝的决心。
苏清鸢走到沈砚身边，轻声道：“如此一来，便再无转圜余地了。”
沈砚握住她的手，目光坚定如铁：“本就不需转圜。唯有彻底砸碎那腐朽的巨笼，才能为这天下，搏一个新生！”
这次严词拒降，如同一声响亮的号角，正式吹响了启朝与旧王朝最终决战的序曲。正邪不两立，唯有以血与火，来决定这片土地的最终归属。