第二天清晨，天刚蒙蒙亮。刘烬早早起床，洗漱完毕，对正在准备早餐的王慧打了个招呼：“王姨，我出去逛逛，买包烟。”
“这么早啊？吃了早饭再去吧？” 王慧关切道。
“不了，醒得早，活动活动。” 刘烬笑了笑，推门而出。
他确实去了最近的一个杂货摊，买了两包最劣质的烟。但之后，他并未如所说般“逛逛”，而是身形一闪，如同融化的阴影，悄无声息地潜入了驻扎地小楼斜对面约三百米处，一栋半坍塌的居民楼高层。这里视野开阔，能勉强观察到小楼大门和部分窗户，又在感知范围的极限边缘。
他找了一个满是灰尘和碎石的角落坐下，收敛所有气息，如同最耐心的石像。感知力却如同最精密的雷达，无声无息地笼罩了三百米范围，将小楼及其周边的一切细微动静尽数纳入掌控。他不敢将感知直接投向小楼内部，尤其是陈天和林婉的房间，生怕引起两位三阶强者的警觉。他只是监控着能量流动的总体变化、人员的进出、以及空气中的对话片段。
不久后，小队成员陆续起床。
客厅里传来夏晴略带抱怨的清脆声音：“好哇！老刘这家伙，自己一个人跑出去玩儿了！居然不带上我们！不够意思！” 语气显然是开玩笑，但话里话外似乎暗示刘烬可能是去某些“娱乐场所”找乐子了。
正在看书的苏清头也没抬，只是嘴角似乎弯了一下，没说话。
赵灵翻了个白眼：“晴姐，你以为谁都跟你一样精力过剩啊？刘大哥说不定就是单纯逛逛。”
林婉温柔的声音响起，带着一丝调侃：“我倒觉得，以刘大哥那长相，他真要是去那种‘不好’的地方，你们觉得……是他赚了，还是对方赚了？”
这话引得客厅里一阵低笑。连陈天都忍不住笑了，但随即想到，刘烬那的“独特审美”，不由得打了个寒颤，心中嘀咕：“他要是真想找……咱这小破聚集地，恐怕还真没符合他‘胃口’的吧……” 这个念头让他一阵恶寒，赶紧甩开。
又过了一阵，夏晴和赵灵也结伴出门了，说是去内城逛逛，看能不能淘到点有趣的小玩意儿。苏清依旧留在自己房间看书。周明在工作间敲敲打打。王慧带着小雅在厨房和客厅忙碌。
关键的变动出现在大约上午九点。
陈天和林婉一起从各自的房间出来，两人都换上了相对利落的外出服装。陈天手里提着的，正是那个装着“荧光蕨”的恒温箱。两人低声交谈了几句，然后便一起出了门，朝着与内城相反的方向——聚集地更偏僻的西北区域走去。
刘乐心神一凛，立刻从藏身处悄无声息地滑下，如同融入街道阴影的壁虎，远远跟了上去。
他不敢有丝毫大意。跟踪两个三阶，哪怕是有明显感知短板的，也容不得半点疏忽。他始终保持在那三百米感知范围的极限边缘，甚至更远一些。感知力如同最轻柔的羽毛，从不直接扫向陈天和林婉的身体，而是谨慎地覆盖他们周围的空气、地面、建筑物，通过环境能量的细微扰动、声音的传导、气味的飘散来间接判断他们的位置、速度和可能的意图。
他将自己的存在感降到最低，呼吸轻缓，脚步踏在尘土或碎石上几乎不发出声音，身形永远隐藏在障碍物之后，利用【时缓】对自身动作的微幅加速来调整节奏，确保同步又不暴露。
前方，陈天和林婉的身影在废墟和狭窄巷道间若隐若现。
后方，刘乐如同一个没有实体的幽灵，在阴影中悄然潜行。
他不知道此行的终点是什么，但答案，或许就在前方那两人手中的箱子里，以及他们即将去见的人身上。
冰原上的灰烬，开始向着火焰更核心的、可能更加灼热或更加黑暗的区域飘去。