暮色深沉，扎卡里老城区的灯火零星亮起，如同沙漠中稀疏的星点。棕榈树旅舍顶层的露台上，气氛依旧剑拔弩张。
林辰和毒蛇调整着呼吸，刚才短暂而激烈的交手让他们的肌肉依旧紧绷。对方展示出的实力，远超普通护卫，更像是顶尖的特种作战人员。
“面试第一部分，通过。”
那名为首的守卫冰冷的声音打破了寂静。他侧身，示意林辰跟上，但目光却扫过毒蛇、以及隐藏在对面矮楼和后方市场的猎隼与幽灵的方向，意思很明显——只允许林辰一人继续。
“队长！”毒蛇低声提醒，眼神充满担忧。深入未知的巢穴，与主力脱离，这无疑是兵家大忌。
林辰抬手，阻止了她后面的话。他看向那名守卫首领，眼神平静无波：“带路。”
这是一场豪赌，赌的是“雕刻家”确实有合作的诚意，赌的是他林辰的价值，足以让对方在“面试”期间保持相对的安全。他必须展现出绝对的自信与魄力。
守卫首领点了点头，对同伴使了个眼色，那人留下，隐隐封锁了毒蛇可能支援的路径。首领则转身，带着林辰走下摇摇欲坠的楼梯，没有去往旅舍内部，而是绕到建筑后方，钻进了一条更加狭窄、阴暗、堆满杂物的巷道。
七拐八绕之后，他们停在了一扇毫不起眼、锈迹斑斑的铁门前。首领有节奏地敲了几下，铁门无声地滑开，露出后面一条向下延伸、灯火通明的混凝土通道。空气瞬间变得干燥、洁净，带着一丝电子设备特有的微弱臭氧味。与外面破败的世界相比，这里仿佛是另一个维度。
通道尽头是一间宽敞的地下室，与其说是房间，不如说是一个小型的、设备极其先进的野战指挥中心兼黑客巢穴。墙壁上挂满了监控屏幕，显示着旅舍周围各个角度的实时画面，以及不断滚动的数据流。数台高性能服务器机柜发出低沉的嗡鸣，几个技术人员模样的人正坐在控制台前忙碌。
而在房间中央，背对着入口，坐着一个身影。他穿着一件普通的灰色连帽衫，身形略显瘦削。
带领林辰进来的守卫首领对着那个背影微微躬身，低声道：“先生，人带到了。第一部分考核，表现评定：优秀。”
那人缓缓转过身。
林辰看清了他的脸。那是一张看起来约莫四十岁上下的东方面孔，五官普通，但一双眼睛却异常深邃明亮，仿佛蕴藏着整个数据宇宙的星辰。他的眼神里没有“先知”那种俯瞰众生的狂热，也没有“园丁”那种将人物化的冰冷，而是一种极致的冷静，以及一种…深埋的疲惫与某种决绝。
他就是“雕刻家”。
“雕刻家”没有起身，只是静静地看着林辰，目光如同扫描仪般从他身上掠过，似乎在做最后的评估。片刻后，他微微颔首，声音平和，却带着不容置疑的权威：
“林辰先生，或者说，‘影刃’。久仰。”他做了一个请坐的手势，指向旁边一个空着的座位，面前的控制台已经亮起。“武力部分，你和你的人证明了你们的‘硬实力’。现在，让我们看看你们的‘软实力’是否配得上我即将付出的筹码。”
他话音刚落，林辰面前的控制台屏幕瞬间亮起，一个极其复杂的、模拟“数字灯塔”部分防御节点的虚拟战场界面弹了出来。界面旁边，一行倒计时正在飞快跳动——10:00。
“这里是‘灯塔’外围数据屏障的一个简化模型。”“雕刻家”语气平淡，仿佛在介绍一个普通程序，“你的任务，是在十分钟内，找到并利用我预设的三个逻辑漏洞，突破屏障，触及其内层的监控节点。我会同步对你进行干扰和反向追踪。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝冰冷的嘲讽：“当然，如果你失败了，或者被我的‘守护者’模拟程序抓住尾巴，那么我们的会面就此结束。而你，以及你在外面的队员，能否安全离开扎卡里，就要看你们的运气了。”
这是第二部分面试——网络攻防！而且是在对方的主场，面对可能是“方舟”前核心架构师亲自设置的防线和攻击！
压力骤增。
林辰深吸一口气，没有去看“雕刻家”，目光完全聚焦在闪烁的屏幕上。他的格斗技巧和枪械经验在这里毫无用处，他能依靠的，只有从陆知遥那里耳濡目染学来的一些底层逻辑知识，以及无数次生死边缘磨练出的、超越常人的洞察力与直觉。
他的双手放在键盘上，却没有立刻动作。他死死盯着那不断变化的数据流和复杂的节点拓扑图，大脑以前所未有的速度运转，分析着每一个数据包的流向，每一个协议交互的细节，试图从中找出那违背常理的“裂缝”。
时间一分一秒过去。
08:23… 07:51…
“雕刻家”平静地看着他，手指在另一个控制台上偶尔轻点，模拟着“守护者”AI的巡缉和攻击。屏幕上的数据流时而变得狂暴，时而出现诡异的延迟，试图干扰林辰的判断。
林辰额头渗出细密的汗珠。对方的干扰手段极其高明，虚拟战场内的陷阱环环相扣。他尝试了几次试探性攻击，都如同石沉大海，反而差点触发警报。
05:10…
必须找到突破口！他想起陆知遥曾经提到过，“方舟”的某些早期架构，为了追求极致的效率，会在某些非核心校验环节采用一种近乎偏执的简化逻辑……
他的目光猛地锁定在一条看似无关紧要、负责节点间心跳检测的数据通道上。这条通道的响应机制，似乎过于“规律”了，规律到…忽略了某些特定并发请求下的状态冲突可能性！
一个极其微小，但理论上存在的竞争条件漏洞！
就是它！
林辰的手指动了，快如幻影。他没有试图强行破解加密，而是编写了一段极其精巧的、利用这个竞争条件漏洞的代码，如同手术刀般，精准地刺入那个被忽略的逻辑缝隙！
屏幕上，原本严密的防御屏障，某个节点突然闪烁了一下，出现了一个极其短暂、几乎无法察觉的权限空窗！
林辰没有犹豫，第二个、第三个预设的逻辑漏洞被他以同样精准的方式接连触发！如同推倒了第一块多米诺骨牌，连锁反应瞬间发生！
01:15… 00:48…
虚拟屏障在他面前如同融化的冰雪般层层瓦解！他操控的数据流长驱直入，精准地触碰到了那个代表着内层监控节点的目标！
00:03！
成功！
几乎在同时，“雕刻家”施加的所有干扰瞬间停止。
地下室内陷入了一片寂静，只有服务器风扇持续的低鸣。
“雕刻家”看着屏幕上显示的“入侵成功”提示，又看向虽然额头见汗、但眼神依旧锐利沉静的林辰，脸上第一次露出了除了冷静之外的表情——一丝极淡的、混杂着惊讶和认可的复杂神色。
他缓缓站起身，第一次正视林辰，摘下了连帽衫的帽子，露出一头略显凌乱的黑发。
“我是‘雕刻家’。”他正式自我介绍，语气不再带有测试的意味，“恭喜你，林先生。你和你的团队，通过了我的‘面试’。”
他走到林辰面前，伸出了手。
“现在，我们可以谈谈，如何共同拆掉那座该死的‘灯塔’了。”