火妖王前爪猛然抓地，身体弓起，喉间红光再次亮起。宋拾薪双眼微眯，全身灵力运转至巅峰。莫邪剑缓缓出鞘三寸，寒光乍现。
他没有轻举妄动。火妖王虽气息紊乱，但体内残余的火灵之力仍在翻涌，若贸然近身，极可能被其临死反扑所伤。他稳住呼吸，目光锁定对方咽喉下方那处鳞甲错位的位置。那里是地脉封印影响最深之处，也是其力量逆行的破绽所在。
就在此时，火妖王低吼一声，四肢猛然发力，身形向后跃起。尾部一扫，掀起数丈高的熔岩浪涛，同时双爪拍击地面，裂开一道深缝，滚烫岩浆从中喷涌而出。它意图借裂缝遁入地底，彻底逃离战场。
宋拾薪眉头一皱。若让其潜入地脉深处，不仅任务失败，更可能引动整片山体暴走，届时赤炎山方圆百里都将化为火狱。
他正欲追击，忽见侧方一道清冽剑光破空而来。李英琼复制体立于石台高处，手持干将剑，剑身泛起太极流转之光。她冷声道：“想逃？”
剑锋轻旋，阴阳之势骤生，剑气凝成弧月之形，划破热浪，直取火妖王后背命门。这一击快如闪电，角度刁钻，正是太极剑法中“以柔克刚、后发制人”的精髓所在。
火妖王察觉时已迟。剑气轰然斩落，正中脊骨连接处。一声凄厉嘶吼响彻山谷，庞大身躯重重砸落地面，激起千层火浪。它挣扎欲起，四肢抽搐，却因经脉断裂无法凝聚灵力，最终在剧痛中崩解，血肉焚尽，唯余一枚拳头大小、通体赤红的火晶静静躺在焦土之上。
宋拾薪收剑入鞘，缓步上前。他蹲身拾起火晶，指尖微触，感知其中蕴含精纯火属性灵力，且结构稳定，无魔气残留。他点头道：“此物纯净，可作炼器主材，温养后或能成灵器级火核。”
李洛瑶从后方走来，望着那枚火晶问道：“要带回坊市鉴定？”
宋拾薪将火晶收入储物戒，答道：“不必，我自有判断。”
他抬头环视四周，见散修们陆续从光幕下起身，神情由惊恐转为敬佩。
一名灰袍散修拱手说道：“宋道友，贵属剑修当真神勇，一剑定乾坤！”
另一人附和道：“若非你们出手，我等早已葬身火海。”
宋拾薪抱拳回礼：“诸位安好便是大幸。”
他并未居功，目光却悄然扫过战场痕迹，确认无遗漏隐患。两界珠碎片悬浮半空，光芒黯淡许多，旋转也变得缓慢。他知道此宝已耗去大半灵性，需静置温养数日方可再用。
李英琼复制体站在原地，手中干将剑微微颤动，剑身上的太极纹路逐渐暗淡。她看了宋拾薪一眼，轻轻点头，身影随之消散，回归本体识海。
宋拾薪收回视线，右手探入储物戒，取出一张雷盾符贴于袖口内侧。方才连续防御五道熔岩光束，虽有两界珠与阴阳五行鼎双重防护，但他仍不敢掉以轻心。接下来返程途中若有埋伏，必须随时准备应战。
李洛瑶走到他身边轻声说道：“火妖王已除，我们可以回去了吧？”
宋拾薪道：“先确认地脉是否稳定。”
他盘膝坐下，左手按地，一丝灵识探入下方岩层。片刻后睁眼，神色稍缓：“封印未损，地火归流，不会再有异变。”
李洛瑶松了口气，转身走向伤员群中。她取出木系灵杖，依次为几人检查伤势。有两人手臂烧伤严重，皮肤焦黑，灵力运转滞涩。她将灵杖轻点伤口，绿光流转，藤蔓自地面钻出，缠绕其臂，缓缓修复血肉。
一名女修痛得咬牙，颤声道：“多谢姑娘相救。”
李洛瑶柔声说道：“别说话，保存灵力。”
她又取出几张避瘴符，分别贴在几人衣襟上，防止毒火之气继续侵体。
宋拾薪站起身，望向远处天际。乌云渐散，阳光透过缝隙洒落山头，映照在焦黑岩石上，泛起点点金光。这场战斗持续太久，他需要尽快返回坊市交还任务，同时查明幕后之人身份。
他走到那枚火晶掉落之处，蹲下细看地面。焦土中有细微裂痕呈放射状分布，中心位置残留一丝极淡的黑色痕迹。他伸手轻抚，指尖传来轻微刺痛感。这不是普通灼烧所致，而是某种外力强行抽取地火精华留下的印记。
宋拾薪面色微沉。火妖王并非自然诞生，很可能是被人用秘法催生而出，目的就是扰乱地脉，制造混乱。而这背后之人，恐怕还未收手。
他站起身，对李洛瑶说道：“我们走。”
李洛瑶点头，扶起最后一名伤者。其余散修纷纷站定，有人主动让出路来，神情敬畏。
一行人踏上归途。石台恢复寂静，唯有风声掠过岩壁，发出低沉呼啸。地面上那枚火晶消失后的凹坑中，一点火星忽然跳动了一下，随即熄灭。
宋拾薪走在前方，右手始终按在储物戒上。他没有回头，但神识一直笼罩身后区域。走了约莫半炷香时间，他忽然脚步一顿。
李洛瑶见状问道：“怎么了？”
宋拾薪不语，缓缓转头看向来路。远处石台方向，天空依旧晴朗，可他分明感觉到一股微弱的空间波动一闪而逝。
他眯起眼睛。那波动极其细微，若非他对空间之力极为敏感，几乎难以察觉。有人在监视他们，而且手段高明，能在不触发阵法的情况下隐匿行踪。
他不动声色，低声说道：“待会进林后，你不要出声。”
李洛瑶点头，握紧了手中的灵杖。
两人继续前行。穿过一片枯树林后，地势渐低，前方出现一条碎石小径，通往山下坊市。宋拾薪放慢脚步，左手悄然掐诀，一道无形符文打入地面。
片刻后，他嘴角微动。符文反馈回来的信息显示，三十丈外有灵力残留，轨迹呈直线延伸，显然是有人刻意绕开主路，贴着山壁移动。
宋拾薪眼中寒光一闪。他停下脚步，右手缓缓抽出莫邪剑，剑尖斜指地面。
“出来。”
他声音不高，却带着不容抗拒的威压。
林中无人回应。风吹树叶沙沙作响。
宋拾薪不再等待。他左手结印，一道雷光自掌心迸发，直射左侧山壁。轰然巨响中，岩石炸裂，尘土飞扬。
一道黑影猛地从乱石后窜出，速度快得惊人。那人披着灰色斗篷，面容隐藏在兜帽之下，手中握着一块漆黑晶石，正欲捏碎。
宋拾薪冷喝一声：“留下东西！”
话音未落，人已欺身而上。莫邪剑划出一道银弧，剑气横扫，直接斩向对方手腕。
那人反应极快，立即缩手后撤，同时抛出三枚烟雾弹。浓烟瞬间弥漫四周，遮蔽视线。
李洛瑶急忙喊道：“小心埋伏！”
宋拾薪却不慌不忙，闭目凝神。他的神识早已锁定对方气息，哪怕对方使用障眼法也无法逃脱。
他一步踏出，剑随身走，第二剑已然刺出。这一次，剑气精准命中烟雾中的目标。只听“噗”的一声，那人闷哼倒地，手中晶石脱手飞出。
宋拾薪伸手一招，晶石落入掌心。他睁开眼，低头查看。这是一块未经提炼的低阶魔晶，表面刻有细密符文，正是用来操控妖兽的媒介之一。
他抬起头，望向倒地之人。那人正挣扎着想要爬起，却被李洛瑶甩出的藤蔓牢牢捆住。
宋拾薪缓步走近，蹲下身子，盯着对方兜帽下的脸。