宋拾薪指尖一颤，储物戒中那枚记录情报的玉简忽然发烫。他立刻停下手中动作，将尚未完成处理的符材收入戒内。方才在巷道中察觉追踪之兆，他未有丝毫迟疑，收起阴阳五行鼎，转身便走。坊市主街人流渐密，他混入其中，步伐不急不缓，神识却如网般铺开，扫过两侧店铺与头顶飞舟停泊区。
他心中已有决断。眼下最紧要之事并非追查谁在暗中窥视，而是尽快完善装备。烈焰谷火脉纵横，高温蚀灵，若无足够防护，别说寻人，踏入外围便可能被热浪焚去灵力。他必须确保每一张符都万无一失，尤其那些用于隐匿气息的符箓，绝不能因光芒外泄引来敌手。
不多时，他走入一家符箓行。店内陈设简洁，柜上摆着数叠符纸，皆泛着寒气。掌柜是个中年修士，正低头整理货架。见有人进来，抬眼打量。
宋拾薪直视对方，问道：“有没有寒冰符？要高阶的。”
符箓商抬头看了他一眼，答道：“有是有，但高阶的要预订，我这儿只剩两张中品的。”
“两张我也要。”宋拾薪说道，随即取出灵石递出。
符箓商接过灵石，从柜台下取出一个木盒。打开后，两张淡蓝色符箓静静躺在其中，表面覆着薄霜，触手生寒。宋拾薪以神识扫过，确认符体结构完整，无裂痕或灵力淤塞，便将其收入储物袋。
紧接着，他再问：“有没有改良隐身符的材料？最好是能避开火灵感知的那种。”
符箓商略一思索，答道：“想避火灵感知，得加地脉固元粉和雷鳞墨。这两样贵点，但效果好。”
“拿来。”宋拾薪道。
片刻后，两包材料放在柜台上。一包呈灰褐色粉末，是采自地脉深处的固元粉，可稳定符文波动；另一包为暗红墨汁，掺有雷鳞兽之血，能引动微弱震荡，扰乱灵识探查。宋拾薪查验无误，付灵石买下。
他不再停留，转身离开店铺，走向坊市东侧空地。飞舟“追电”仍停在那里，船身漆黑，灵核安静。柳如雾的复制体早已奉命等候。她站在船头，白衣素裙，眉目沉静，双手交叠于身前，灵力运转平稳，随时可施术辅助。
宋拾薪登上飞舟，将寒冰符与材料取出，交到她手中。
“用金针术注入符体，融合雷鳞墨的震荡特性，压制符光外泄。”宋拾薪道。
柳如雾复制体点头，未多言语。她取出一根细长金针，灵力贯注针尖，指尖微动，轻点第一张符纸四角。每落一针，符面蓝光便收敛一分。随后，她将雷鳞墨滴于符心，以针尖牵引墨迹沿原有纹路缓缓游走，同时加入地脉固元粉，使符文结构更加紧密。
随着灵力渗透，原本显眼的寒光逐渐内敛。不过半柱香时间，整张符已如普通黄纸般不起眼，唯有靠近时才能察觉其散发的微弱寒意。她又重复此法处理第二张，手法熟练，毫无滞涩。
“如此，隐蔽更佳。”柳如雾复制体轻声道，将符递还。
宋拾薪接过，输入一丝灵力激活。符体毫无光华外泄，却能清晰感知其内部寒力蓄势待发，防御机制完好。他再以神识探查周围三丈范围，确认无任何灵力波动泄露。
“此符可用。”宋拾薪点头。
他将两张改良后的寒冰符放入储物袋专门隔层，与其他护体符分开存放。这类符箓一旦混放，可能因灵力互扰导致失效。他做事向来细致，尤其在备战之时，绝不容半点疏漏。
此时天色尚早，坊市依旧喧闹。往来修士穿梭于各摊之间，讨价还价声不绝于耳。有炼器师扛着破损法器寻找修复，也有散修捧着玉简四处打听任务消息。宋拾薪立于飞舟旁，目光扫过人群，未见可疑之人。
他并未放松警惕。玉简被追踪一事仍未查明，但他清楚，敌人若真想动手，不会只靠一枚追踪符。真正的威胁往往藏在暗处，等你自乱阵脚时才猛然出击。他越是冷静，对手越难找到破绽。
他从储物袋取出轻甲，正是昨日所购那件银灰软甲。此甲以火蚕丝混织寒铁线而成，贴身穿着几无重量，表面设有九个符槽，分布于肩、背、胸等要害位置。他将一张普通寒冰符嵌入胸前槽位，试了试激发速度，反应灵敏，符力传导顺畅。
但他并未直接使用新得的改良符。这种关键保命手段，必须留到真正需要时才启用。现在每一次测试都是消耗，哪怕只是微弱灵力波动，也可能暴露位置。
他重新收好轻甲，盘坐于飞舟舱内。柳如雾复制体仍立于船头，未有动作。分魂术所化的复制体虽意识同步，但体力有限，长时间维持需消耗本体灵力。他未让她离去，是为防万一有人突袭，可立即应对。
他闭目调息，灵力在经脉中缓缓流转。昨夜未眠，今日连番奔波，体能已有损耗。但在启程之前，他必须保持最佳状态。妹妹在烈焰谷现身的消息虽令人振奋，可那地方凶险异常，赤霄殿弟子都折损多人，他绝不能贸然闯入。
他需要更多准备。
也需要更多耐心。
不知过了多久，远处传来钟声，是坊市每日例行的灵市闭门提醒。不少摊主开始收拾货物，街道人流渐稀。宋拾薪睁眼，见柳如雾复制体身形略显虚淡，知其灵力将尽。
“任务已完成，回归吧。”宋拾薪道。
柳如雾复制体微微颔首，身影如烟散去，化作一道细流没入他眉心。这是分魂术的规则，复制体完成使命或灵力耗尽，便会自动回归本体识海。
他站起身，望向远方山影。烈焰谷所在的方向，天空隐隐泛红，似有火云翻涌。那里曾是妖兽横行之地，如今更是各方势力觊觎之所。妹妹为何会与赤霄殿弟子同行？她是自愿结伴，还是被迫卷入？
这些问题暂无答案。
他只知道，自己不能再等。
他从储物袋取出莫邪剑，握在手中。剑身冰冷，刃如秋水。他曾以此剑斩敌护亲，也曾凭它渡过无数生死关头。现在，它又要随他踏入险境。
他以布轻拭剑锋，动作缓慢而专注。舱外风起，吹动檐下灯笼，光影摇曳。他停下擦拭，抬头看向夜空。
一颗流星划过天际，转瞬即逝。
他收回目光，将剑收回剑鞘。
手指刚触到储物袋，袋口突然一震。