倒计时归零。
柯伊伯带外围，那片原本空无一物的虚空中，空间如同被投入石子的水面，泛起剧烈的涟漪。没有耀眼的光芒，没有震耳欲聋的轰鸣，一个庞大、狰狞、仿佛由无数扭曲金属和黑暗能量构成的物体，悄无声息地滑入了现实空间。
这就是“剔骨者”。
它的外形难以用常规几何形状描述，像是一只被剥了皮、只剩下肌肉纤维和骨骼的巨兽残骸，又像是一团具有生命的、不断蠕动的黑色荆棘。其表面没有任何可见的舷窗或引擎喷口，只有无数如同呼吸般明灭的、散发着不祥红光的“眼睛”——那是它的扫描传感器和武器端口。
它出现的瞬间，一股无形的、带着冰冷恶意的扫描波束，如同瘟疫般以超光速扫过整个太阳系。这股扫描不同于之前那个未知第三方的谨慎探测，它更加粗暴，更加深入，仿佛要剥开每一颗行星的地壳，窥探其最核心的秘密。
地球、火星、乃至所有隐藏的设施，在这扫描下仿佛无所遁形。伪装网和信号屏蔽在它面前效果大打折扣，虽然延缓了被彻底看穿的速度，但那被锁定的感觉，如同冰冷的刀锋抵住了每一个留守者的咽喉。
“深度扫描进行中……分析生命反应……评估科技等级……”“剔骨者”内部，并非生物驾驶，而是一个高度发达的AI意识，它冰冷地处理着海量数据，“目标γ-7，文明等级：初级星际（借助遗泽）。生命信号浓度：中度（已部分隐藏）。威胁评估：低（常规武器即可清除）。发现远古‘园丁’设施信号（火星），状态：低功耗运行。发现不稳定空间通道（星门），评估：潜在扩散风险，需优先处理。”
几乎在评估完成的瞬间，“剔骨者”那荆棘丛生的躯体上，数个红色“眼睛”骤然亮起！没有警告，没有通牒，数道漆黑如墨、仿佛能吸收一切光线的能量束，如同死神的标枪，跨越天文单位的距离，精准地射向火星！
它的首要目标，是星门！以及可能藏有“园丁”遗产的火星基地！
“检测到高能攻击！目标火星！”诺拉的警报声在死寂的指挥中心响起。
“星门防御系统最大功率启动！”陈晓博士在火星声嘶力竭地下令。
火星轨道上，预先部署的几个伪装成小行星的防御平台瞬间解除静默，撑起了联合能量护盾。同时，星门本身的幽蓝色光芒也暴涨，形成了一层额外的空间屏障。
轰！！！！
漆黑的能量束狠狠撞在联合护盾上，没有爆炸，而是发出了令人牙酸的侵蚀声！护盾以肉眼可见的速度变得黯淡、稀薄！仅仅第一轮齐射，最外层的防御平台护盾就过载崩溃，平台本体在无声无息中被侵蚀瓦解，化为宇宙尘埃！
差距太大了！
“护盾强度急剧下降！预计最多承受两轮攻击！”
“星门结构开始出现不稳定波动！”
火星基地内部剧烈震动，碎石和灰尘从天花板簌簌落下。陈晓博士看着屏幕上急速减少的能量读数和外部监控传来的、那如同噩梦般的“剔骨者”身影，心中一片冰凉。这就是“收割者”的力量吗？仅仅一个先遣侦察单位，就拥有如此恐怖的毁灭力！
“执行‘断尾’计划！”她咬着牙，下达了最痛苦的命令。
为了保住星门，为了给可能存在的未来保留一丝希望，必须牺牲火星基地了！
预设的自毁程序被启动，基地非核心区域开始连环爆炸，巨大的能量和物质喷发被引导向“剔骨者”攻击的方向，试图干扰其锁定，为星门争取最后的时间。同时，所有剩余的能量被不计代价地注入星门，强行稳定其结构。
“蝼蚁的挣扎。”“剔骨者”的AI意识毫无波动，第二波攻击紧随而至，更加凝聚，更加致命！
漆黑的死光，如同刺穿纸张般，轻易洞穿了摇摇欲坠的联合护盾，直刺星门核心和下方的火星基地！
毁灭，就在眼前。