栽赃风波过去的第一夜，废品处理处的小屋格外安静。窗外的月光透过破旧的窗棂，在地面投下细碎的光斑，风穿过废品堆的“沙沙”声，听着竟有几分像暗处窥探的脚步声。沈墨坐在床沿，指尖反复摩挲着储物袋里的黑色玉简，冰凉的触感透过布料传来，却压不下他心头的焦虑。
他太清楚自己的处境了——王长老暂时压下此事，不是信了他的辩解，而是碍于没有“实据”和张莽失踪案的牵扯，不愿在众目睽睽下撕破脸。可这只是暂时的，王天河叔侄绝不会善罢甘休，说不定此刻正在暗处筹划新的阴谋。他在宗门内无依无靠，李胖和小雅只是普通弟子，帮不上实质忙；旧库房的阵钥和庚金原矿是底牌，却不能直接用来对抗王长老的权力。想要破局，必须找到外力。
而目前唯一的“外力”，只有那个神秘莫测的白面具人。
沈墨深吸一口气，从储物袋中取出黑色玉简。玉简约莫半掌长，表面刻着细密的暗纹，触手冰凉，还带着一丝若有若无的阴冷气息——那是之前激活《敛息术》时留下的残留能量。他回忆着玉简中附带的祭炼法门，指尖凝起一缕微弱的神念，小心翼翼地探向玉简内部。
神念刚触到玉简，便被一股冰冷的力量挡了回来，像是撞在无形的屏障上。沈墨没有放弃，调整神念的频率，按照法门中记载的节奏，再次缓缓注入。这一次，屏障如同冰雪消融般退去，神念顺利进入玉简深处。
没有光芒，没有声响，只有一个淡漠到近乎无情的意识波动，直接出现在他的识海中，如同冰冷的刀锋划过水面：“想通了？”
是白面具人的声音！不是通过耳朵听到，而是直接作用在意识层面，带着一种难以言喻的压迫感，让沈墨的识海微微震颤。
他强压下心中的悸动，同样以神念传递信息，语气恭敬却不失警惕：“前辈，晚辈确有一事请教，还想与前辈做一笔交易。”他刻意放缓语速，确保每个字都清晰传递——在这种神秘存在面前，任何疏忽都可能致命。
“说。”白面具人的回应依旧言简意赅，没有多余的情绪，仿佛在处理一件微不足道的小事。
沈墨定了定神，将早已斟酌好的话传递过去：“晚辈近日遭人栽赃陷害，罪名是‘私藏魔功、偷学禁术’，幕后之人疑似宗门的王天河长老及其侄儿赵峰。晚辈想知道他们的真正目的，以及…‘圣教’的相关信息。”他顿了顿，抛出早已准备好的诱饵，“晚辈愿以一件与‘混沌裂隙’相关的物品信息作为交换——那物品能影响裂隙的稳定，或许对前辈有用。”
他刻意不提“阵钥残片”，只模糊地说是“相关物品”——一来是防备白面具人觊觎阵钥，二来是保留谈判的余地，若是对方诚意不足，他还能收回筹码。
玉简那头陷入了短暂的沉默，意识波动消失不见，仿佛对方在权衡利弊。沈墨的心脏悬了起来，指尖无意识地攥紧玉简，冰凉的触感让他保持清醒。约莫半柱香后，那淡漠的意识波动再次传来，带着一丝不易察觉的嘲讽：“王天河叔侄？呵，不过是两条被欲望冲昏头脑、又自作聪明的可怜虫罢了。”
“他们确实与‘圣教’的外围成员有勾结。”意识波动顿了顿，似乎在筛选可以透露的信息，“王天河觊觎‘九幽镇煞阵’的力量，想通过圣教获取控制裂隙的方法，提升修为，取代宗主之位；赵峰则更蠢，以为能靠圣教的邪术快速突破，却不知道自己只是圣教用来试探宗门防御的棋子。至于他们想接触的‘更伟大的存在’——不过是圣教用来蛊惑人的谎言，可笑至极。”
沈墨的心头一沉——果然和他猜测的一样！王长老的目标不仅是他，还有整个“九幽镇煞阵”！而圣教在其中扮演的角色，比他想象的更复杂。
“那‘圣教’到底是什么？”沈墨追问，神念中带着急切，“他们为何要盯着混沌裂隙？”
这一次，白面具人的意识波动冷了几分，带着警告的意味：“圣教的底细，不是你现在该知道的层次。”那语气像是在说“知道太多对你没好处”，“你现在的修为，连圣教外围成员都打不过，了解核心信息只会引来杀身之祸。记住，有些秘密，是需要实力来承载的。”
诱饵的效果似乎不够。沈墨心中有些失望，却也明白白面具人的顾虑——对方显然不缺“混沌裂隙”的信息，他的筹码确实不够分量。
就在他准备再补充筹码时，白面具人的意识波动再次传来，语气缓和了些许：“不过，看在你能找到阵钥残片、还能修复裂隙节点的份上，你还有点利用价值。我可以给你指条路。”
沈墨的精神一振，连忙集中神念倾听。
“三日后子时，青阳城郊外的鬼市，‘暗影阁’会举办一场小型拍卖会。”意识波动中传来具体的时间和地点，“那里会有你需要的东西——可能是更高品质的庚金材料，也可能是能隐匿气息、避开王天河监视的法器。更重要的是，那里会有能帮你牵制王天河的人。”
“入场凭证，我已经留在玉简里了。”
话音刚落，黑色玉简的表面突然亮起一层淡淡的黑雾，黑雾中浮现出一个复杂的暗影标记——标记由无数扭曲的线条组成，像一只蛰伏的蝙蝠，又似缠绕的藤蔓，散发着微弱的空间波动。这标记只持续了三息，便如同潮水般退去，玉简恢复了之前的冰冷，仿佛从未有过异动。
“记住。”白面具人的意识波动带着最后的警告，“鬼市鱼龙混杂，有修士，有魔修，还有各大门派的探子。没有足够的实力和筹码，不要轻易暴露身份；更不要试图打听不该知道的事。知道越多，死得越快。好自为之。”
意识波动彻底消失，玉简变得沉寂，无论沈墨再如何注入神念，都没有丝毫反应，仿佛之前的对话只是一场幻觉。
沈墨握着玉简，坐在床沿久久未动。白面具人没有提供直接帮助，只是给了一个模糊的“机会”——鬼市的拍卖会。那里真的有转机吗？还是另一个陷阱？
他抬头望向窗外，月光已移到中天，夜色深沉得像化不开的墨。他没有选择——王长老随时可能再次动手，张莽失踪案的疑点还没解开，圣教的威胁又近了一步。鬼市拍卖会，是目前唯一能抓住的稻草。
接下来的三天，沈墨开始紧锣密鼓地准备。他首先清点了自己的“筹码”——灵石只有十几块下品的，中品灵石一块都没有，这在拍卖会上根本不够看；但他有自己的优势：
一是符箓。他这段时间绘制了不少“破邪符”“隐匿符”，还有几张进阶的“惊雷符”——这是筑基期修士才能绘制的攻击符箓，威力足以重伤筑基中期修士。他将这些符箓小心地收入特制的符袋，用灵力加固，防止受潮或被提前激活。
二是特殊材料。他从废品中提炼出了不少稀罕东西：一块能吸收魔气的“噬魔铁屑”——来自一尊破损的魔修法器，虽然量少，却对修炼邪术的人有克制作用；一小瓶“淬灵液”——从废弃的丹渣中提纯而来，能轻微提升法器的灵性，对低阶修士很有用；还有几片“避雷木”的碎屑——来自被雷劈过的古树残枝，能制作防御雷法的护身符。
他将这些材料分类打包，用布条仔细包裹，藏在储物袋的最底层。同时，他还加固了《敛息术》的修炼——鬼市危险，必须确保自己的气息不会被轻易识破，尤其是不能让王长老的人或圣教探子发现。
这三天里，他刻意减少了外出次数，每日只在小屋附近处理少量废品，避免与赵峰或执法弟子碰面。李胖来看过他一次，带来了“执法堂暂时没再追查”的消息，还偷偷塞给了他两块下品灵石，叮嘱他“万事小心”。沈墨收下灵石，心中一暖，也更加坚定了要保护自己、保护身边人的决心。
第三日傍晚，沈墨提前处理完手头的事，将小屋收拾整齐，又在门口布下一道简单的“隐匿符”——防止有人趁他不在时潜入。他换上一身不起眼的灰布衣衫，将黑色玉简贴身藏好，又把符箓和材料放在便于取用的位置，然后借着暮色，展开《暗影步》，悄无声息地离开了废品处理处。
夜色渐浓，青阳城郊外的山路崎岖难行，两旁的树林里不时传来野兽的嚎叫。沈墨按照白面具人传递的信息，朝着山深处的一处峡谷走去。越靠近峡谷，空气中的能量波动越复杂——有修士的灵力，有魔修的邪气，还有一种若有若无的空间波动，显然是鬼市的隐匿阵法。
走到峡谷入口，沈墨停下脚步。眼前是一面陡峭的岩壁，没有任何通道。他取出黑色玉简，注入一丝神念——之前那个暗影标记再次浮现，玉简发出微弱的黑光，照在岩壁上。
“嗡”的一声轻响，岩壁上的石纹开始移动，缓缓裂开一道仅容一人通过的缝隙，缝隙后是漆黑的通道，隐约能听到里面传来的喧闹声。
沈墨深吸一口气，将《敛息术》运转到极致，身影如同融入黑暗的影子，钻进了通道。
通道尽头，是一片灯火通明的地下空间——这就是鬼市“暗影阁”。
街道两旁摆满了摊位，摊主大多戴着面具，售卖的东西琳琅满目：有散发着邪气的武器，有不知来历的丹药，还有用黑布盖住的神秘物件。往来的人也都穿着各异，有的蒙面，有的穿斗篷，彼此间很少交流，只在看中东西时才低声议价。空气中弥漫着香料、丹药和金属的混合气息，还夹杂着一丝若有若无的危险感。
沈墨没有停留，按照玉简中的指引，朝着街道深处的一座黑色阁楼走去——那就是举办拍卖会的“暗影阁”。阁楼门口站着两个身穿黑衣、面无表情的守卫，看到沈墨手中的玉简，只是扫了一眼，便侧身让开了道路。
踏入阁楼的瞬间，一股更浓郁的空间波动传来，将外界的喧闹隔绝在外。阁楼内光线昏暗，只有中央的拍卖台亮着一盏巨大的琉璃灯，照亮了台下的数十个座位。座位上已经坐了不少人，大多戴着面具，气息或强或弱，最弱的也是筑基初期，最强的甚至接近筑基后期。
沈墨找了个角落的位置坐下，将身体藏在阴影里，目光警惕地扫视着周围。他知道，这场拍卖会，不仅是寻找转机的机会，更是一场暗藏杀机的博弈。他必须小心，再小心。
琉璃灯的光芒闪烁，拍卖会，即将开始。