天还没亮，村东头的土坡上就聚了群流民。有人举着半截香，对着柳林坡的方向磕头，嘴里念叨着 “天公饶命”；有人攥着发霉的符纸，是从黄巾俘虏身上搜来的，此刻却不敢烧，怕引 “天谴” 上身。王凯抱着药箱路过时，正撞见个老妇把怀里的布娃娃往火里扔，娃娃身上缝着 “张角” 二字，火一烧就卷了边，老妇哭得撕心裂肺：“别找俺孙儿…… 要罚就罚那黄头巾……”
这是谣言网发酵的第三天。邳老的徒弟赵五，按王凯的嘱咐，混在逃回去的黄巾探马里，说 “张角的符水治不了疫，反而招了瘟神，柳林坡的鬼火就是瘟神来索命”，这话像野草似的，在流民和黄巾残部里疯长。
“王记室！周将军叫你去俘营！” 亲卫的喊声打断了王凯的思绪。他心里一动 —— 俘营是陈宫管的，周仓突然叫他去，多半是陈宫又在搞鬼。
俘营在张府西侧的破庙里，三十多个黄巾俘虏被绑在柱子上，个个面黄肌瘦，有的还发着烧。陈宫站在台阶上，手里把玩着折扇，见王凯进来，皮笑肉不笑：“王记室来得正好，这些俘虏昨夜闹着要喝水，今早就倒了三个，你看看，是不是也中了‘天谴’？”
王凯走近一看，倒在地上的俘虏嘴唇干裂，眼窝深陷，不是中邪，是脱水加疫症。他蹲下身，摸了摸俘虏的额头，滚烫得吓人，又翻开他的眼皮，结膜充血 —— 和之前治过的疫症一模一样。
“陈先生说笑了，这是疫症，不是天谴。” 王凯起身道，“只需用艾草煮水喝，再敷上药膏，三天就能好。”
“艾草煮水？” 陈宫突然把折扇一合，“我怎么听说，你让赵五带着艾草去见黄巾探马？王记室，你该不会是通黄巾吧？”
这话像把刀，直插王凯心口。他早知道陈宫会怀疑，却没想到来得这么快。王凯故意笑了笑：“先生要是不信，可去问周将军。前几日柳林坡的鬼火，就是用艾草和硫磺弄的，赵五带艾草，是为了让黄巾以为‘天谴’是真的，好乱他们的军心。”
陈宫眼神闪烁，他确实问过周仓，知道鬼火的事，可他总觉得王凯藏着掖着。正想再追问，就听庙外传来吵嚷声，周仓扛着长枪冲进来：“陈宫你又找事！这些俘虏要是都死了，谁去给咱们探黄巾的路？王凯，你说要多少药，多少粮，我都给你！”
王凯心里一喜，周仓的信任正好用来破局。他故意皱了皱眉：“将军，治疫需要艾草和粟米，艾草后山有，可粟米…… 俘营的粮囤昨天就空了，再不给粮，这些俘虏撑不过今天。”
“粮？” 周仓挠了挠头，“张乡绅的粮都在前院，陈宫管着钥匙。”
陈宫脸色一沉，却不敢不给 —— 要是俘虏都死了，张邈肯定会怪他。他磨磨蹭蹭地掏出钥匙：“只能给你五十石，要是治不好，你和这些俘虏一起受罚！”
王凯接过钥匙，心里盘算着 —— 五十石粮够流民吃半个月，还能借机把赵五安插在俘营，方便传递消息。他转身对亲卫说：“去叫赵五来，让他带些流民来煮艾草水，顺便把粮运过来。”
赵五很快就带着十几个流民来了，个个手里拿着镰刀，显然是刚从后山割艾草回来。王凯故意让赵五给俘虏喂药，赵五蹲下身，趁喂药的功夫，对俘虏低声说：“今晚三更，后山有粮，想活的就往那边跑。”
陈宫站在台阶上，没看清两人的小动作，只觉得赵五喂药的样子很熟练，心里越发怀疑，却抓不到把柄。
忙活了一上午，俘虏的烧都退了些。王凯刚要歇口气，老墨从墙外翻进来，手里拿着个木制的小盒子：“这是按墨家残卷做的‘警铃’，只要有人踩中地下的绳子，盒子里的铃铛就会响，放在俘营周围，能防俘虏逃跑。”
王凯眼睛一亮 —— 这正好能用来做戏。他对老墨低声说了几句，老墨笑着点了点头，转身去布置警铃。
到了晚上，俘营里静悄悄的。王凯躺在草堆上，假装睡着，耳朵却竖着听动静。三更时分，果然传来 “叮铃铃” 的响声，是老墨布置的警铃响了！
“不好！俘虏跑了！” 陈宫的喊声划破夜空，他带着十几个士兵冲进来，举着火把四处照，却见几个俘虏被绳子绊倒在地上，赵五正 “慌张” 地追着：“别跑！再跑就开枪了！”（此处 “枪” 为古代长枪，符合时代设定）
王凯 “惊醒” 过来，假装慌乱：“陈先生，这是怎么了？”
陈宫指着地上的俘虏，气得发抖：“这些混蛋想跑！要不是你的警铃，他们早就跑了！”
王凯心里暗笑，这正是他要的效果 —— 既让陈宫觉得警铃有用，信任他的 “机关术”，又让赵五趁机把假情报传给逃跑的俘虏：“黄巾主力在柳林坡东侧集结，张邈要派私兵去偷袭。”
第二天一早，逃跑的俘虏就被 “抓” 了回来，个个鼻青脸肿。陈宫得意地对张邈说：“多亏了王记室的警铃，不然这些俘虏就跑了，还得感谢赵五，追得最凶。”
张邈点了点头，对王凯说：“你做得好！我再给你五十石粮，五十把刀，你要是能再弄些机关，防着黄巾偷袭，我就升你为校尉。”
王凯心里大喜，这正是他要的资源 —— 五十石粮能拉拢更多流民，五十把刀能武装自己的人。他连忙拱手：“多谢乡绅！晚辈一定不负所托！”
走出张府，老墨正等着他，手里拿着个新做的机关：“这是‘投石机’的缩小版，能扔石头，放在村口，黄巾要是来偷袭，一扔一个准。”
王凯接过机关，心里盘算着 —— 有了粮，有了刀，有了机关，还有赵五和流民的支持，就算黄巾主力来了，也能守住村子，甚至…… 趁机收编黄巾残部，壮大自己的势力。
正想着，邳老走来，手里拿着个陶瓶：“这是用《青囊经》里的法子做的药膏，能治箭伤，比之前的更管用。我听说你升了校尉，以后要多护着些流民，别让他们再受欺负。”
王凯接过陶瓶，心里一暖 —— 邳老的话，既是期许，也是提醒。他知道，自己现在的势力还很弱，不能暴露太多，得继续 “潜伏”，等时机成熟，再图后举。
回到住处，赵五来了，低声说：“逃跑的俘虏已经把假情报传给黄巾了，黄巾主力正在往柳林坡东侧集结，准备迎战张邈的私兵。”
王凯点了点头：“好！你继续盯着俘营，有什么动静随时告诉我。再让流民们多割些艾草，多做些警铃，黄巾要是来偷袭，咱们就给他们个惊喜。”
赵五走后，王凯铺开墨家残卷，看着上面的投石机图纸，又看了看《青囊经》里的草药图谱，心里突然觉得踏实了些。这乱世里，知识就是力量，人心就是根基，只要能把这两样攥在手里，总有一天，能在这崩坏的天下，拼出一条活路来。
夜色渐浓，村口的警铃在风里轻轻响着，像在提醒着人们，危险还没过去。王凯站在村口，望着柳林坡的方向，心里清楚 —— 黄巾主力很快就会来，张邈的私兵也会去偷袭，而他，要做的就是坐山观虎斗，等双方两败俱伤，再趁机收编残部，夺取更多的资源，为日后的崛起，打下更坚实的基础。
远处传来几声狼嚎，夹杂着流民的咳嗽声，却没能让王凯感到害怕。他知道，从加入张邈私兵的那一刻起，他的 “潜伏” 之路就已经开始，而现在，这条路，正朝着他预想的方向，一步步走下去。