天未亮透，广宗城的夯土墙上已爬满霜气，像撒了层碎玻璃。王凯踩着露水往粮库走，鞋底碾过冻硬的草屑，咯吱作响。最西头的草棚下，断腿士兵正啃树皮，牙床磨得渗血，树皮渣子混着唾液往下掉 —— 那是昨夜城防兵换岗时落下的栅栏木，本是用来挡箭的，此刻却成了救命粮。他见王凯过来，忙把树皮往怀里塞，露出空荡荡的裤管，断口处用破布缠着，血痂早冻成了黑壳。
“牵招呢？” 王凯拽住个扛木耒的民夫，对方指了指城门，声音发颤：“牵大人正跟卢将军的人吵…… 赵县丞的余党刚才还来抢药，说‘县丞的东西，轮不到流民碰’！”
王凯奔到城门洞，果然见两个穿皂衣的汉子正抢流民手里的陶碗，碗里是张仲景熬的马齿苋药汁，洒在地上洇出褐色的印子。牵招按剑怒喝，卢植的亲兵队长却攥着长戟拦在中间，戟尖几乎戳到牵招鼻尖：“北中郎将奉诏围城，岂容乡野小吏私通流民？”
“这不是私通，是救命！” 王凯递过油布裹的竹简，指尖按在 “伤寒杂病论” 四个字上，“张医官的方子，卢将军营里染疫者已过三成，再拖下去，士兵要比黄巾先死！” 亲兵队长迟疑着接过，刚翻两页，远处突然扬起尘土，十余个骑士疾驰而来，为首者穿紫绶官服，腰间银铛叮当作响 —— 是监军左丰。
“卢植围城半月不攻，倒私藏乡野刁民？搜！” 左丰的马鞭抽在石板上，溅起霜花。骑士们翻箱倒柜时，王凯盯着左丰靴底的云锦纹样 —— 按汉制，宦官穿锦靴已是僭越，这纹样竟还是藩王专用的 “四爪龙纹”。突然 “哗啦” 一声，张仲景熬药的陶瓮被打翻，褐色药汁顺着石板缝流进草席，流民老妇扑过去用破碗接，却被骑士用马鞭抽得手背红肿：“贱民也配用官药？”
“住手！” 王凯攥紧灌钢刀，刀鞘磨得掌心发烫。左丰冷笑转头，刚要呵斥，却瞥见城墙上的防毒面：“这是什么妖物？” 王凯索性摘下面具戴上，指了指城下插的毒箭，箭镞泛着青黑：“黄巾毒箭沾皮即死，此物能保将士性命。昨夜用它挡了三十余箭，无一伤亡 —— 大人若不信，可让骑士试试。”
左丰的眼珠转了转，突然换了副笑脸，马鞭勾住王凯的肩膀：“既是好物，可献予陛下。若得圣心，你这校尉便能转正 —— 只是这制作法子，得跟咱家说说。” 王凯心头一凛，这宦官是想抢功。他故意摸了摸面具上的竹骨：“需墨家匠人按‘转射机’原理打磨，寻常铁匠做不来。城中药材匮乏，还望大人开恩，允我等送医书入营。”
正争执间，城头突然传来喊杀声。斥候连滚带爬奔下来，甲胄上沾着黑血：“黄巾又攻城了！带了百余具黑漆棺材，缝里渗血，腥气能飘三里地！” 王凯奔上城头，见黄巾阵前的棺材排得像黑墙，每个棺盖都用铁钉钉死，风一吹，棺缝里的黑血滴在冻土上，瞬间冻成了小珠。
“是尸毒弹。” 张仲景脸色发白，手指掐着竹简边缘，“将腐尸切碎拌乌头毒，棺材一砸就成毒雾！” 话音未落，黄巾已将棺材推到护城河前，十几个壮汉举着锤斧，胳膊上的青筋像蚯蚓似的鼓着。沮授突然扯住王凯，声音压得极低：“借左丰之手退敌 —— 就说他若在此遇袭，灵帝必疑卢植故意纵敌，让他背‘护驾不力’的罪名。”
王凯立刻找到左丰，刚说完 “毒雾沾身，神仙难救”，对方已吓得脸青唇白，连声道：“快！让卢植出兵！” 亲兵队长早奔去报信，片刻后便见营中冲出数千步兵，皆持长盾短剑，盾面涂着桐油，正是北军五校的 “陷阵营”。黄巾见朝廷军出战，竟突然往后退，棺材被拖得吱呀响，像极了送葬的队伍。
“是诈降计。” 沮授盯着黄巾撤退的方向，指尖点着地图，“他们营中瘟疫更重，想诱我军追击，再用毒雾伏击。” 王凯却盯着拖棺材的黄巾兵 —— 其中一人走路跛脚，裤管上沾着的马齿苋汁液，正是昨夜刀疤汉子给降兵敷伤用的。他突然瞥见那汉子腰间的布带，上面绣着个 “李” 字，心里一动：刀疤汉子的婆娘就姓李。
“耿武！烧开双层渠的硫磺水！” 王凯大喊。耿武早带着匠人在城头架起铁锅，铜片改造的木耒刃还插在腰间，木柄上缠着流民编的草绳 —— 昨夜没找到竹篾，只能用这个凑数。他往灶里添柴，火星溅到硫磺袋上，吓得赶紧扑踩：“校尉，渠里的水快开了！”
“高览带三十人守西地道！” 王凯扯过火把，“用灌钢刀凿渠壁，把硫磺水灌进去！” 高览扛刀奔下城头，刀身撞在石阶上，火星溅到枯草上，流民老妇扑过去用棉袄扑火，棉袄烧了个洞也不顾。西地道内，硫磺水顺着凿开的洞口灌进来，烫得黄巾兵惨叫连连，水汽混着血腥气，呛得人睁不开眼。
一个黄巾壮汉举着藤盾扑来，盾面裹了三层浸油的麻布，灌钢刀劈上去竟被弹开。高览索性弃刀，抽出腰间短戟，借着蒸汽掩护，一戟刺穿对方咽喉 —— 戟尖带出的血混着硫磺水，在地道壁上留下一道红黑的印子。“别放跑一个！” 他嘶吼着，声音在地道里撞出回声，震得顶上的泥土簌簌往下掉。
城头上的战斗更惨烈。黄巾将棺材砸在护城河冰面，毒雾腾起时，牵招立刻喊众人捂紧麻布。刀疤汉子突然红着眼冲出去，手里的锄头劈向一个黄巾兵 —— 那兵腰间绣着 “李” 字的布带，正是掳走他婆娘的人。“还俺婆娘！” 他嘶吼着，锄头砸在对方肩上，骨头断裂的脆响混着毒雾，在城头炸开。
正午时分，黄巾终于退去。王凯让人清点伤亡，义勇营折损十七人，多是吸入毒雾而死。张仲景正给刀疤汉子包扎，他的胳膊被毒雾熏得红肿，却盯着地上的布带笑：“俺婆娘的绣活，错不了！她还活着！” 王凯拍了拍他的肩，递过半块粟米饼 —— 这是从自己口粮里省的。
“校尉，这是从黄巾尸身上搜的。” 张仲景递过块染血的麻布，上面用炭笔写着 “今夜三更献城”，落款是个 “赵” 字。王凯立刻想到那个藏粟米的亲兵，转身往帐中走，却见牵招押着个黄巾俘虏进来，对方手里攥着块铜符，正是赵彦生前用的县丞印信。
“你是怎么混进城的？” 王凯盯着俘虏的鞋子，鞋底沾着粮库特有的谷壳 —— 昨夜只有耿武带人去搬过绿豆。俘虏眼神闪烁：“从…… 从东地道。” 王凯突然笑了，踢过他脚边的布袋，里面掉出半块发霉的饼子：“赵彦的人个个抢粮，你倒藏饼子？还说不是奸细？”
“饶命！” 俘虏突然哭喊，“是赵余党让俺骗你开城门，他们买通了东门守兵，还说‘杀了王凯，粮库就是咱们的’！” 王凯心头一沉，却故意扬声：“本就知道是计，不过是想引你们的人来！”
入夜后，王凯让冯礼在东门设伏，自己带着沮授登上城楼。三更梆子响时，东门外来了百余个黑影，领头的正是那个藏粟米的亲兵，他举着火把喊：“校尉已开城门，快进！” 城门 “吱呀” 打开，黑影刚冲进去，就被义勇营的士兵围住，刀光闪过，惨叫声在夜空里炸开。
“你怎知俺是奸细？” 亲兵被按在地上，仍不甘心。王凯踢过他藏粟米的布袋，粟米撒在地上：“赵彦的余党抢流民的粮，你却藏粟米救母？腰间的铜牌刻着‘赵’字，却故意露一半，就是想让我注意你 —— 可惜，你太急了。”
亲兵还想狡辩，牵招的刀已劈了下来。王凯望着城外的火光，突然想起卢植 —— 左丰今日受了惊吓，定会在灵帝面前构陷他。正思忖间，城外突然传来马蹄声，卢植的亲兵队长奔来，甲胄上沾着血：“校尉快救将军！左丰说将军‘围城不攻，私通黄巾’，要押他回洛阳！”
王凯跟着亲兵队长奔出城门，远远望见卢植被绑在囚车上，白发在寒风中飘动，像团枯草。见王凯过来，卢植长叹一声，从怀里掏出块青铜兵符碎片：“老夫征战半生，竟落得如此下场。那医书救了不少将士，这兵符…… 你拿着，陷阵营有半数将士愿听你调遣。”
“将军且忍几日。” 王凯递过个油纸包，里面是百两黄金和《伤寒杂病论》全本，“左丰贪财，黄金能暂缓押送；医书你带在身上，若陛下问起，就说在狱中仍在治疫。” 他攥着黄金的手微微发抖 —— 用贪腐手段救忠臣，这不是他想走的路，却又是乱世唯一的选择。
卢植望着油纸包，老泪纵横：“你这乡野校尉，倒比朝中大臣更有风骨。” 囚车远去时，王凯望着车辙印在冻土上留下的痕迹，像一道道裂开的伤口 —— 这便是封建朝堂的真相，忠臣流血，奸佞敛财。
回到城中时，天已微亮。耿武举着新造的防毒面过来，木耒刃磨得发亮，面具边缘缠着流民编的草绳：“校尉，加了竹骨还不够，俺让婆娘编了草绳，戴着不磨脸。” 他掌心的血泡已结了痂，沾着硫磺的黑灰，像块脏污的玉。
城根下的流民正围着陶瓮喝粥，绿豆混着马齿苋的香气飘过来 —— 昨夜的绿豆终于够分了。老妇人捧着碗过来，碗底沉着半块红薯，是她藏了三天的：“校尉，俺孙儿活过来了。” 王凯接过碗，红薯的甜味在舌尖散开，却比上次更涩 —— 这甜味里，藏着太多人的苦难。
“沮授，写封书信给皇甫嵩将军。” 王凯转身，声音坚定，“就说愿助他平黄巾，只求借些粮草。” 沮授点头时，城头突然传来斥候的喊声，声音发颤：“黄巾又聚在城外了！这次…… 这次带了董卓的旗号！”
王凯握紧灌钢刀，登上城头。远处黄巾阵前，果然竖起了 “董” 字大旗，黑底白字，像块裹尸布。旗影里，左丰的紫绶官服格外刺眼 —— 这宦官竟已私通董卓。他突然笑了，声音在晨风中散开：“乱世豺狼，倒凑齐了。”
火把再次亮起时，王凯望着麾下的将士：“从今日起，义勇营改称‘破疫军’。咱们守的不只是广宗城，更是这乱世里的一口气 —— 用解药当刀，用城墙当盾，让天下人看看，流民也能活，百姓也能护！”
欢呼声震碎了晨雾，高览举起灌钢刀，刀身映着初升的太阳，亮得晃眼。刀疤汉子攥着那块 “李” 字布带，眼里闪着光 —— 他知道，只要守住城，就能找到婆娘。耿武摸着防毒面的草绳，掌心的痂蹭着绳结，像摸着活下去的希望。王凯站在城头，突然明白：所谓枭雄，不是踩着尸骨上位，而是在尸骨堆上，给那些快被乱世碾碎的人，开出一条能走的活路。