中平四年二月十六，许都曹操府的铜雀台偏厅里，烛火将人影拉得狭长。戏志才裹着素色锦袍，枯瘦的手指捏着一枚通透的玉印，印面 “司空府印” 四字在烛下泛着冷光。他面前的案上摊着两封墨迹未干的书信，一封是写给公孙瓒的，另一封则是给兖州豪强申仪的，信纸边缘都盖着仿王凯州牧府的火漆 —— 那火漆是荀攸被俘前留下的样本，混了松烟和朱砂，乍看与真印别无二致。
“这信，得让最稳妥的人送。” 戏志才咳嗽两声，绢帕上沾了点猩红，却浑然不在意，“给公孙瓒的信，要说是王凯写给青州别驾田楷的，内容就说‘待春汛过后，取辽东盐场，断瓒右臂’；给申仪的信，就说‘豪强私藏盐利，秋后必除之’。”
站在一旁的夏侯尚躬身应道：“先生放心，属下已找好细作，都是兖州旧人，熟悉田楷和申仪的门路。只是…… 荀攸先生还在濮阳，会不会泄露咱们的手段？”
“荀公达虽被俘，却非贪生之辈。” 戏志才将书信折成细卷，塞进中空的竹杖里，“他若敢吐露半个字，邺城的家眷……” 话未说完，外面传来脚步声，曹洪捧着一叠账簿进来，脸上带着焦躁：“先生，王凯的盐铁联盟越做越大，徐州陶谦那边已开始用他的铁犁种麦，连公孙瓒都从他那买了五百把钢刀！再这么下去，咱们的铁器生意就没法做了！”
戏志才接过账簿，指尖划过 “兖州铁器滞销” 的字样，冷笑一声：“急什么？公孙瓒本就多疑，申仪又贪婪，这两封假信一到，保管让王凯首尾难顾。你再带五千人，去黄河渡口截他的盐船 —— 记住，只劫船，不杀人，把盐都倒进河里，让他知道疼！”
曹洪眼睛一亮，抱拳而去。戏志才望着他的背影，又拿起那枚玉印，在烛火下反复摩挲：“王凯啊王凯，你靠盐铁起家，我便让你从盐铁上栽跟头。”
此时的濮阳州牧府，王凯正和枣祗围着新造的盐罐打转。那盐罐是用羊山黏土烧制的，罐口呈喇叭状，罐底有三个透气孔，枣祗正往罐里撒着一层细沙：“主公你看，这‘沙滤盐罐’能把盐卤里的杂质滤得更干净，以前煮十斤卤出三斤盐，现在能出三斤半，而且盐粒更白，运到徐州能多换一成粮。”
王凯拿起一捧新盐，对着日光看，盐粒晶莹如碎雪，没有半点杂质。他刚要说话，牵招匆匆进来，手里攥着一封沾着水渍的密信：“主公，细作从许都截获的，是戏志才写给曹洪的，说要派细作送假信去公孙瓒和申仪那里，还说要劫咱们的盐船！”
王凯接过密信，火漆是 “司空府印” 的真印，内容果然如牵招所说。他眉头一皱，递给沮授：“公孙瓒本就对咱们占着青州盐场心存不满，申仪又是兖州豪强里的刺头，这假信一到，怕是要出乱子。”
沮授看完信，手指在案上轻点：“主公，当务之急是拦下那两个细作。申仪在任城有庄园，细作要去见他，必走任城到濮阳的官道；去公孙瓒那里的细作，得从渤海郡出海，走辽西走廊。可派赵云去截任城的细作，廖化带水军去渤海拦截海路的。”
田丰补充道：“还得派人去公孙瓒和申仪那里澄清。申仪那边，崔琰去最合适，他是兖州名士，与申仪有旧；公孙瓒那边，田楷去最好，毕竟田楷是公孙瓒旧部，说话有分量。”
王凯点头，当即下令：“赵云带三千轻骑，即刻去任城官道设伏；廖化率二十艘快船，去渤海巡逻；崔琰、田楷，你们各自准备礼物，明日一早就出发。记住，务必把事情说清楚，不能让曹操的奸计得逞。”
众人领命而去。王凯又拿起那封密信，手指捏着信纸边缘，若有所思：“曹洪要劫盐船，徐晃的水军还在任城，得派个人去支援他。张合，你带两千人，去黄河渡口协助徐晃，务必保住盐船。”
张合躬身应道：“主公放心，末将定不辱命。” 他刚要走，王凯又叫住他：“让工匠给你带十把新造的‘卅湅’钢刀，那刀锋利，曹洪的人用的是普通铁刀，你们占优势。”
张合接过钢刀，刀身泛着青黑光泽，刀柄缠着防滑的麻绳，他试着挥了挥，只觉轻便又坚韧，赞道：“好刀！有这刀，曹洪的人不是对手！”
二月十八清晨，任城官道旁的树林里，赵云带着士兵埋伏在草丛中。官道上行人稀少，只有几个挑着担子的货郎匆匆走过。赵云盯着远处的路口，手里的亮银枪斜倚在肩上，枪缨在晨风中微微颤动。
“将军，来了！” 亲兵低声道。远处出现了一个穿着青色长衫的汉子，背着一把竹杖，脚步匆匆，正是要去见申仪的细作。
赵云使了个眼色，两名士兵悄悄绕到官道另一侧，形成夹击之势。那细作刚走到树林边，突然被士兵按住。他挣扎着要拔刀，赵云已策马而至，银枪指着他的咽喉：“别动！你的竹杖里藏着什么？”
细作脸色煞白，却还嘴硬：“没…… 没什么，就是一根普通的竹杖。”
赵云冷笑一声，让士兵夺过竹杖，用力一拧，竹杖从中间断开，里面藏着的假信掉了出来。赵云捡起信，展开一看，果然是戏志才伪造的，说王凯要除兖州豪强。
“把他绑了，带回濮阳。” 赵云下令。士兵们将细作捆得严严实实，押着他往回走。
与此同时，渤海郡的海面上，廖化的水军正在巡逻。二十艘快船排成一字阵，船帆上印着 “廖” 字大旗，船舷两侧各有十名弓箭手，手里拿着新造的连弩 —— 那连弩是田畴改良的，一次能射五支箭，射程比普通弩远三十步。
“将军，前面有艘可疑的船！” 了望手大喊。廖化顺着他指的方向看，远处有一艘货船，船帆是黑色的，行迹匆匆，不像是普通的商船。
廖化下令：“靠上去！检查！” 快船加速，很快追上了那艘货船。廖化站在船头，高喊：“我们是州牧府水军，例行检查，停船！”
货船非但不停，反而加快速度。廖化眼神一冷，下令：“放箭！射他的船帆！” 弓箭手们扣动连弩，箭雨如蝗虫般射向货船的船帆，帆布瞬间被射得千疮百孔，船速慢了下来。
水军士兵跳上货船，很快就把船员控制住。廖化在货船的货舱里搜出了那封假信，还有伪造的州牧府火漆。那细作见事情败露，想要咬舌自尽，被士兵及时按住。
“带回濮阳，交给主公发落。” 廖化下令。快船拖着货船，往濮阳方向驶去。
此时的辽西郡，田楷正骑着马，往公孙瓒的营寨赶。他身后跟着十辆马车，装着新造的铁犁和五十斤新盐 —— 那是给公孙瓒的礼物。快到营寨时，只见营门紧闭，士兵们弓上弦、刀出鞘，戒备森严。
田楷让人通报，过了许久，公孙瓒的谋士关靖才出来，脸上带着冷淡：“田别驾，主公近日身体不适，不见客。”
田楷知道关靖是故意刁难，他上前一步，高声道：“我有要事要跟公孙将军说，关乎青州盐场的安危！若是耽误了，后果你承担得起吗？”
关靖脸色一变，只好让人去通报。又过了半个时辰，公孙瓒才让人把田楷请进去。营寨里的士兵们都拿着新造的钢刀，显然是从王凯那里买的。
公孙瓒坐在堂上，面色阴沉：“田楷，你不在青州好好守着盐场，来我这里做什么？”
田楷躬身道：“将军，曹操派细作送假信，说主公要占辽东盐场，这是离间计！我带了新盐和铁犁，就是来跟将军澄清的。” 他让人把盐和铁犁抬上来，“这盐是咱们新造的沙滤盐，比以前的好；这铁犁是金乡铁场造的，耕起地来比普通铁犁快一倍。”
公孙瓒拿起一捧盐，又看了看铁犁，脸色稍缓。关靖却在一旁道：“将军，谁知道这是不是王凯的缓兵之计？他占着青州盐场，每年赚那么多粮，说不定真有吞并辽东的心思。”
田楷冷笑一声：“关先生，曹操要是真心帮将军，怎么不把他的盐场让给将军？反而派曹洪去劫咱们的盐船，把盐倒进河里 —— 这是细作截获的密信，将军可以看看。” 他掏出那封戏志才写给曹洪的密信，递给公孙瓒。
公孙瓒看完信，脸色铁青，一拍桌子：“曹孟德！竟敢耍我！” 他站起身，对田楷道：“田别驾，是我错怪王州牧了。你回去告诉王州牧，以后他的盐船过渤海，我派骑兵护送！”
田楷松了口气，连忙道谢。当天下午，他就启程回濮阳，心里想着一定要把这个好消息告诉王凯。
与此同时，崔琰也在任城见到了申仪。申仪的庄园很大，院里堆着不少盐袋，显然是从王凯那里买的。崔琰刚说明来意，申仪就皱起眉头：“崔先生，我也收到一封假信，说王州牧要除豪强，我正犯嘀咕呢。”
崔琰拿出那封截获的假信，递给申仪：“这是曹操的奸计，想让咱们内斗，他好坐收渔利。王州牧说了，以后兖州豪强只要不闹事，盐场的份额可以多分一成，铁犁也按成本价卖给大家。”
申仪看完信，又听了崔琰的话，顿时笑了：“我就说王州牧不是那种人！曹操那老狐狸，差点让我上了当。崔先生放心，我这就召集兖州的豪强，跟大家说清楚，以后咱们都听王州牧的！”
崔琰欣慰地点点头，心里知道，兖州的局势总算是稳住了。
二月二十，黄河渡口，徐晃正指挥士兵装卸盐船。这次的盐船是新造的，船身比以前宽了两尺，船底用铁板加固，能装更多盐，也更耐撞。每艘船上都有十名弓箭手，手里拿着连弩，防备曹洪的袭击。
“将军，前面有船队过来了！” 了望手大喊。徐晃抬头一看，远处出现了十几艘快船，船头插着 “曹” 字大旗，正是曹洪的队伍。
徐晃立刻下令：“准备战斗！把盐船排成圆形阵，弓箭手准备！” 士兵们迅速行动，盐船很快排成一个圆圈，船舷对着外面，连弩都对准了曹洪的快船。
曹洪的快船越来越近，他站在船头，手里拿着大刀，高声喊道：“徐晃！识相的就把盐船留下，不然别怪我不客气！”
徐晃冷笑一声：“曹子廉，你以为就凭你这几艘船，能拦住我？” 他挥手示意，“放箭！” 弓箭手们扣动连弩，箭雨如蝗虫般射向曹洪的快船。
曹洪的士兵纷纷中箭，不少人掉进河里。曹洪大怒，下令：“冲上去！把盐船撞沉！” 快船加速，朝着盐船冲来。
“准备钩镰枪！” 徐晃大喊。士兵们拿出早已准备好的钩镰枪，等快船靠近，就用钩镰枪钩住船舷，不让它们撞过来。曹洪的士兵想跳上盐船，却被连弩射得退了回去。
就在这时，远处传来马蹄声。张合带着两千人赶来，他们骑着马，沿着河岸疾驰，手里拿着新造的 “卅湅” 钢刀。“曹洪！你的对手是我！” 张合大喊着，率军冲向曹洪的岸边营地。
曹洪的营地只有一千人守卫，哪里是张合的对手？很快就被攻破，粮草也被烧了。曹洪在船上看到营地被烧，顿时慌了神：“不好！快撤！”
徐晃哪里肯放，下令：“追！” 盐船加速，跟在曹洪的快船后面。曹洪的快船因为船小，跑得比盐船快，但船上的士兵大多中了箭，死伤惨重。
张合在岸上骑着马，也在追击曹洪的残兵。他看到一名曹洪的将领想要逃跑，立刻策马追上，手里的钢刀一挥，那将领的铁刀被砍成两段，人头也掉了下来。“这钢刀果然锋利！” 张合赞道，又继续追击。
曹洪带着残兵逃了十几里，见徐晃和张合还在追，只好弃船上岸，往许都方向逃去。徐晃和张合也不追赶，只是把曹洪丢弃的快船都烧了，然后清点盐船 —— 幸好盐船一艘没丢，只是有几艘船的船舷被撞坏了，不影响航行。
“张将军，这次多亏了你赶来支援。” 徐晃握着张合的手，感激地说道。
张合笑着摇头：“都是为主公效力，何必客气。这曹洪，下次再让我遇到他，定要让他有来无回！”
两人相视一笑，开始指挥士兵修复盐船，准备把盐运往徐州和青州。
二月二十五，濮阳州牧府，王凯正在听田楷和崔琰汇报。得知公孙瓒和申仪都已澄清误会，王凯松了口气：“好！曹操的奸计没能得逞，咱们的盐铁联盟也更稳固了。”
枣祗这时进来，脸上带着喜色：“主公，新的‘沙滤盐罐’效果很好，青州和冀州的盐场都开始用了，这个月的盐产量比上个月多了两成，而且盐的品质更好，陶谦那边又订了十万斤盐。”
田畴也跟着进来，手里拿着一把新造的连弩：“主公，这‘五连弩’改良好了，一次能射五支箭，射程有一百五十步，比以前的连弩远了五十步。而且用的是金乡铁场的钢箭，穿透力更强，能射穿两层皮甲。”
王凯拿起连弩，试着拉了拉弓弦，力度刚好，不费太多劲就能上弦。他对准窗外的靶心，扣动扳机，五支箭同时射出，都射中了靶心。“好！这连弩要是装备到军队里，战斗力肯定能提高不少！”
沮授笑着道：“主公，如今咱们盐铁兴旺，粮草充足，又有公孙瓒、陶谦这些盟友，曹操再也不敢轻易来犯了。下一步，咱们可以开始准备攻邺了 —— 袁绍在邺城的势力越来越弱，他的儿子袁尚又不争气，正是咱们拿下冀州的好时机。”
王凯点头：“攻邺是大事，得好好准备。让审配多造些攻城器械，田畴继续改良铁炉，造出更好的兵器；枣祗多产盐，换更多的粮草和马匹；沮授、田丰，你们负责制定攻邺的计划，务必一举拿下邺城。”
众人领命而去。王凯独自走到州牧府的城楼上，望着濮阳城的景象。街上的百姓来来往往，脸上都带着笑容，有的在买新盐，有的在买铁犁，还有的在谈论着今年的收成 —— 因为有了新的铁犁，今年的麦子长得比往年好，百姓们都很高兴。
远处的黄河上，盐船一艘接一艘地驶过，船上的 “王” 字大旗在风中猎猎作响。金乡铁场的方向，隐约能看到烟囱里冒出的黑烟，那是工匠们在连夜锻造兵器。王凯知道，他的盐铁霸业已经初具规模，只要再拿下冀州，就能在这乱世中站稳脚跟，一步步实现重铸汉鼎的目标。
就在这时，牵招匆匆赶来，手里拿着一封密信：“主公，细作从邺城截获的，袁绍病重，袁尚和袁谭在争位，郭图建议袁尚向曹操求援，共同对抗咱们！”
王凯接过密信，看完后冷笑一声：“袁绍这老狐狸，都快死了还想耍花样。袁尚和袁谭不和，曹操又心怀鬼胎，这正是咱们的机会。沮授！田丰！”
沮授和田丰连忙赶来，王凯把密信递给他们：“你们看，袁绍病重，袁尚要向曹操求援。咱们得加快攻邺的准备，在曹操出兵前拿下邺城！”
沮授和田丰看完信，都点了点头：“主公说得对！咱们可以派颜良去劝降邺城的守军 —— 颜良是袁绍旧部，邺城的守军大多认识他，说不定能起到意想不到的效果。”
王凯眼睛一亮：“好主意！就让颜良去。告诉他，只要能劝降邺城守军，以前的事既往不咎，还给他封官加爵。”
颜良很快被请来，他听完王凯的话，激动地跪地道：“主公放心！末将定不辱命！邺城的守军大多是末将的旧部，只要末将去说，他们定会投降！”
王凯扶起颜良，拍了拍他的肩膀：“好！我相信你。你先去准备，三日后出发去邺城。”
颜良躬身应道，转身而去。王凯望着他的背影，又看向远处的邺城方向，心中充满了豪情。他知道，拿下邺城，只是他重铸汉鼎的第一步，未来还有更长的路要走，但他有信心，凭借着盐铁之利和众将的辅佐，定能在这乱世中成就一番不朽的霸业。
三月初一，濮阳城的盐场和铁场都忙碌起来。盐工们用新的沙滤盐罐煮盐，产出的盐堆积如山；工匠们用新的铁炉锻造兵器，连弩和钢刀源源不断地运往军营。百姓们忙着春耕，新的铁犁在田里翻起泥土，播下希望的种子。
王凯站在城楼上，望着这繁荣的景象，又想起了典韦、陈默、郭武这些牺牲的将士。他在心里默念：“兄弟们，你们看到了吗？咱们的盐铁事业越来越兴旺，咱们的势力越来越强大。我一定会完成你们的心愿，平定天下，重铸汉鼎，让百姓们过上好日子。”
春风拂面，带来了泥土和盐的气息。城楼上的 “王” 字大旗在风中猎猎作响，仿佛在预示着一个新的时代即将到来。
（第二卷 青兖龙兴 第一百二十一章 完）