御花园的秋阳暖得像摊化开的蜂蜜，照得萧砚后颈发僵。他扶着廊柱，一步三晃地往前走，右手虚虚捂着后腰，每走一步都要龇牙咧嘴地吸口凉气，活像只被踩了尾巴的猫。
“公子，您慢点。”秦风在身后低声劝，眼里憋着笑——谁不知道自家公子这“腰伤”是装的？昨儿个夜里还在王府后院教小厮们玩骰子，赢了整整三贯铜钱，精神头好得能追着狗跑。
萧砚没理他，眼角余光瞥见不远处的暖阁里，明黄色的身影正临窗坐着，手里捧着个青瓷茶碗，不是萧承煜是谁？
他心里咯噔一下，下意识地把腰弯得更厉害了，嘴里哼哼唧唧地念叨：“哎哟……这腰，真是要了小爷的命了……看来今天这奏折是批不了了，得回府躺个三天三夜才行……”
话音刚落，就听暖阁里传来清朗的笑声：“明砚这是怎么了？走路跟个老寿星似的。”
萧砚硬着头皮转过身，脸上堆起比哭还难看的笑：“皇叔，您怎么在这儿？臣……臣正打算回府养伤呢。这腰啊，自从上次斗蛐蛐闪了之后，就没利索过，稍微动一动就疼得钻心……”
他边说边往暖阁外挪，恨不得立刻消失在御花园的花丛里。昨天在御书房被那二十本奏折吓着了，他思来想去，还是老办法管用——装病！反正“斗蛐蛐闪腰”这借口是他自己说的，正好顺坡下驴。
“养伤？”皇帝放下茶碗，慢悠悠地站起身，目光落在他那只一直捂着腰的手上，嘴角勾起抹意味深长的笑，“巧了，朕今儿得了个好东西，正想找人试试手。”
他拍了拍手，旁边侍立的小禄子立刻颠颠地跑过来，手里捧着个紫檀木盒子，盒子上雕着缠枝莲纹，一看就价值不菲。
萧砚的好奇心被勾了起来，忘了装疼：“什么好东西？”
“你自己看。”皇帝示意小禄子打开盒子。
盒盖掀开的瞬间，萧砚的眼睛“唰”地亮了——里面铺着层软绒，一只油光水滑的蛐蛐正趴在中央，通体乌黑，唯有头顶一点朱红，触须细长，腿足粗壮，一看就是善斗的良种。
“这是……‘玉麒麟’？”萧砚失声叫道。
他玩蛐蛐多年，什么样的名虫没见过？可像这样品相周正、神骏非凡的“玉麒麟”，还是头一回见。那蛐蛐似乎通人性，察觉到有人看它，竟昂首挺胸地晃了晃触须，发出“瞿瞿”的叫声，底气十足。
“眼光不错。”皇帝笑着点头，“是江南织造送上来的，说在苏州的百年老槐树下逮着的，斗遍当地无敌手。”
江南织造？
萧砚心里的警铃“叮铃”响了一声。怎么又是江南？这老狐狸不会又想借着蛐蛐说事儿吧？
他立刻把目光从蛐蛐身上移开，重新捂住后腰，疼得倒吸凉气：“陛下的好意臣心领了，可……可臣这腰实在动不得。斗蛐蛐得蹲得低，万一再闪着，怕是连路都走不了了，岂不是辜负了这好虫？”
他边说边往后退，脚底下故意拌了一下，差点摔倒，被秦风眼疾手快地扶住。
“哎呀！”萧砚捂着腰直咧嘴，“你看你看，这稍微动一下就疼得厉害……”
暖阁里的皇帝看着他这副模样，忽然笑了，笑声顺着风飘过来，带着点戏谑：“哦？这么严重？可朕听说，昨儿夜里，宁王府的小厮们都在传，说他们家公子‘腰力惊人’，连赢了三盘骰子？”
萧砚的脸“腾”地红了，像被泼了盆辣椒油。
这老狐狸！居然派人盯着他？！
“那……那是他们胡说！”萧砚梗着脖子狡辩，“臣是坐着玩的，没动腰！再说了，赢几盘骰子算什么？跟斗蛐蛐比起来，那就是伸伸手的事儿！”
话一出口他就悔了——这不等于不打自招，承认自己腰没事吗？
果然，皇帝笑得更欢了，朝他招手：“既然坐着没事，那就过来看看。不斗，就看看总行吧？这么好的虫，错过了可惜。”
萧砚骑虎难下，只能硬着头皮挪过去，眼睛却死死盯着地面，假装对那“玉麒麟”毫无兴趣。
小禄子早就搬来了两张矮凳，上面放着蛐蛐罐和引草。皇帝拿起引草，轻轻拨了拨“玉麒麟”的触须，那蛐蛐立刻弓起身子，发出“瞿瞿”的威吓声，气势十足。
“你看这牙口，”皇帝指着蛐蛐露出的两颗乌黑大牙，“又尖又利，咬合力肯定惊人。”
萧砚敷衍地点点头，心里盘算着怎么找借口溜之大吉。
“对了，”皇帝像是忽然想起什么，“朕记得，你上次说‘斗蛐蛐闪了腰’，用的是哪只虫？是你那只‘黑煞星’？”
萧砚心里一紧，含糊道：“嗯……是它。”
“可惜了。”皇帝叹了口气，手里的引草轻轻敲着蛐蛐罐，“朕本来还想让‘玉麒麟’跟‘黑煞星’斗一场呢。看来是没机会了。”
他这话像是在惋惜，眼神却直勾勾地盯着萧砚，带着点“你不斗就是认怂”的挑衅。
萧砚最受不得这个。他玩蛐蛐这些年，还从没服过谁。“黑煞星”是他去年从张公子手里赢来的，斗遍京城无敌手，怎么甘心被这只“玉麒麟”比下去？
“谁说没机会？”萧砚的犟脾气上来了，腰也不疼了，梗着脖子道，“斗就斗！我倒要看看，这江南来的虫，是不是真比京城的厉害！”
话刚说完，他就恨不得给自己一巴掌——又上套了！
皇帝眼里闪过一丝得逞的笑意，快得让人抓不住：“哦？你的腰……”
“没事了！”萧砚大手一挥，挺直了腰板，刚才那副疼得龇牙咧嘴的样子荡然无存，“刚才是没活动开，这会子暖和过来了，不疼了！”
秦风在旁边看得目瞪口呆——自家公子这变脸速度，不去勾栏瓦舍唱戏真是屈才了。
小禄子早就机灵地跑去取“黑煞星”了——那只蛐蛐昨天被萧砚藏在了御花园的假山石缝里，就等着今天找机会溜出去斗一场，没想到倒是派上了用场。
两只蛐蛐被放进斗盆里，立刻弓起身子对峙。“玉麒麟”通体乌黑，气势沉稳；“黑煞星”则是油亮的紫黑色，性子更烈，刚进盆就冲上去想咬对方的触须。
“好！”萧砚看得眼睛发亮，早把“闪腰”的事抛到了九霄云外，蹲在矮凳前，手里接过引草，动作娴熟地挑逗着“黑煞星”，“上！咬它！往死里咬！”
他蹲得很低，后腰挺得笔直，哪里有半点“闪腰”的样子？额头上甚至因为兴奋冒出了细汗，眼神专注得像在盯着什么稀世珍宝。
皇帝坐在一旁，端着茶碗，嘴角噙着笑，看着他手舞足蹈的样子，眼里的笑意越来越深。
斗盆里的战况越来越激烈。“玉麒麟”果然名不虚传，虽然性子沉稳，却总能在关键时刻避开“黑煞星”的猛扑，还时不时用大牙偷袭，好几次都咬中了“黑煞星”的腿。
“笨蛋！往左边！左边！”萧砚急得直拍大腿，手里的引草挥得飞快，恨不得自己跳进斗盆替“黑煞星”打。他忘了自己“腰伤未愈”，猛地往前一探身，差点栽进斗盆里，吓得秦风赶紧伸手去扶。
“哎哟！”萧砚这才想起自己的“人设”，赶紧往后缩了缩，想重新捂住腰，却已经来不及了。
皇帝放下茶碗，慢悠悠地开口，语气里带着点戏谑：“明砚，你这腰……怕是早就好了吧？”
萧砚的动作僵住了，像被施了定身咒。他缓缓抬头，对上皇帝似笑非笑的眼睛，那张脸在秋阳下显得格外欠揍。
周围的太监宫女们都低着头，肩膀却在微微发抖——谁都看出来了，公子这“腰伤”是装的，还被陛下抓了个正着。小禄子更是没忍住，“噗嗤”笑出了声，赶紧低下头假装咳嗽。
萧砚的脸一阵红一阵白，像被打翻的染缸。他想辩解，可刚才自己那股子兴奋劲儿，那灵活的身手，怎么看都不像个“闪了腰”的人。
“我……”萧砚张了张嘴，半天说不出一句完整的话，最后只能硬着头皮道，“刚才……刚才是太激动了，忘了腰疼……现在一停下来，哎哟喂——”他赶紧重新捂住腰，疼得直抽气，只是这演技，连秦风都看不下去了。
皇帝没戳穿他，只是指了指斗盆：“你看，‘玉麒麟’赢了。”
萧砚这才发现，斗盆里的“黑煞星”已经蔫头耷脑地趴在一边，一条腿被咬伤了，再也没了刚才的威风。“玉麒麟”则昂首挺胸地站在盆中央，发出胜利的“瞿瞿”声。
“算……算它厉害。”萧砚悻悻地收回引草，心里却憋着股气——不是气“黑煞星”输了，是气自己被萧承煜耍了。
皇帝看着他气鼓鼓的样子，忽然笑了：“这‘玉麒麟’的罐子，是江南织造特意送来的，你看这花纹。”
萧砚低头看去，只见蛐蛐罐的底部，刻着细密的缠枝莲纹，角落里还有个极小的“江”字——果然是江南来的。
“江南织造不仅会逮蛐蛐，”皇帝的声音忽然沉了些，“还会织锦缎，会管漕运，会……替朝廷盯着江南的动静。”
萧砚心里的火气瞬间消了大半，只剩下莫名的烦躁。他知道，皇帝不会无缘无故跟他说这些。提江南织造，提蛐蛐罐，无非是想提醒他——江南的事还没了结，别想着用装病蒙混过关。
“陛下要是没别的事，臣……臣回府养腰了。”萧砚站起身，这次没再装模作样，只是脚步有点沉。
“急什么？”皇帝叫住他，指了指暖阁里的矮桌，“桌上有几份奏折，是江南织造报上来的，说今年的锦缎收成受了水患影响，怕是赶不上年底的贡品了。你不是熟门熟路吗？帮朕看看。”
萧砚的脚步顿住了。
又是江南的奏折。
他回头看向暖阁，矮桌上果然堆着几本奏折，封皮上印着“江南织造”四个字，红得刺眼。
阳光穿过树叶的缝隙，在奏折上投下斑驳的影子，像极了江南被水淹没的稻田。他想起那些在官道上走着的灾民，想起王奎拖着残腿在河堤上奔波的样子，心里那点被戳穿谎言的窘迫，忽然变成了沉甸甸的无奈。
“臣……”萧砚深吸一口气，终于低下了头，“臣知道了。”
他没再提“回府养腰”，也没再找借口，默默地走进暖阁，在矮桌前坐下。手指抚过奏折的封皮，忽然觉得那上面的“江南”二字，比斗蛐蛐输了还让人憋屈。
皇帝看着他的背影，嘴角的笑意慢慢淡了下去，眼神里多了点复杂的情绪。他拿起那只装着“玉麒麟”的蛐蛐罐，指腹摩挲着底部的“江”字，轻声对小禄子说：“去告诉御膳房，今晚给宁王世子炖只老母鸡，补补他那‘闪了的腰’。”
小禄子憋着笑应下，转身时看见萧砚正捏着朱笔，对着奏折发呆，阳光照在他紧绷的侧脸上，竟少了几分平日的浪荡，多了点说不清道不明的认真。
御花园的秋风吹过，带着桂花的甜香，吹动了奏折的纸页，也吹动了那个总想着逃跑的少年，朝着他终究躲不过的责任，又迈近了一步。而那只赢了斗局的“玉麒麟”，正趴在罐子里，发出得意的“瞿瞿”声，像是在为这场没有硝烟的较量，奏响了新的序曲。