四月初五的未时，西山寺庙的飞檐在烈日下泛着金光。萧砚跪在大雄宝殿的蒲团上，手里的佛珠转得飞快，眼睛却时不时往窗外瞟——后山坡的槐树林里，几缕炊烟正袅袅升起，像条细蛇钻进云里。
“皇叔，这香太呛了。”萧砚突然咳嗽起来，手忙脚乱地揉眼睛，“儿臣想去后坡透透气，顺便……看看寺里的玉兰开了没。”
皇帝闭着眼诵经，指尖在佛珠上停了停：“去吧，别跑太远。”
萧砚刚要起身，却被皇帝叫住：“等等。”他心里一紧，以为被看穿了，却见皇帝从袖袋里掏出个油纸包，“带上这个，寺里的斋饭寡淡。”
萧砚接过油纸包，触手温热，打开一看竟是两块桂花糕——是苏记的，边角还印着海鸟纹。他的耳朵红了红，赶紧揣进怀里：“谢皇叔！”
小禄子早已在后殿候着，怀里抱着个鼓囊囊的包裹，见萧砚出来，眼睛一亮：“世子爷，都准备好了！”
两人猫着腰钻进槐树林，林子里的草长得齐腰高，露水打湿了裤脚。萧砚扒开草丛，露出藏在枯叶堆里的野兔——是他早上让小禄子从猎户手里买的，已经剥了皮，内脏也掏干净了，四只爪子用麻绳捆着。
“快生火！”萧砚把野兔往小禄子怀里一塞，“皇叔在前殿念《金刚经》，没半个时辰出不来。”
小禄子手忙脚乱地打火折子，干草“轰”地燃起来，火星子溅在他脸上。他赶紧把野兔架在火上，铁叉是从东宫厨房偷的，还沾着点油星，野兔一放上，油滴在火上“滋滋”响，香气瞬间散开。
萧砚蹲在旁边，眼睛盯着野兔转：“转快点，别烤糊了。”他摸了摸怀里的桂花糕，又想起皇帝递给他时的眼神——皇叔肯定知道他要烤野兔，故意装糊涂。
野兔渐渐变成金黄色，油脂顺着铁叉往下滴，在火堆里炸出小火花。萧砚咽了口唾沫，伸手去摸野兔腿，烫得他直甩手：“熟了熟了！快给我撕条腿！”
“别急啊世子爷！”小禄子用袖子垫着，把野兔从火上拿下来，“得先撒盐……”
话没说完，就听头顶传来“哗啦”一声。两人抬头，只见寺庙方丈站在陡坡上，手里的禅杖正戳在一块松动的石头上，石头骨碌碌滚下来，差点砸到火堆。
“阿弥陀佛。”方丈合十，目光扫过地上的野兔和铁叉，“施主这是……在野炊？”
萧砚的脸“唰”地白了——他认得这方丈，左臂有块海鸟状的胎记，和娘亲日志里画的裴党标记一模一样。他赶紧把野兔往身后藏，干草灰蹭在袖子上，像块补丁。
“方丈大师，”萧砚强装镇定，“我们……我们是在给寺里的野猫送饭，它们饿坏了。”
方丈笑了笑，目光落在萧砚怀里露出的油纸角上：“苏记的桂花糕，寺里的野猫怕是消受不起。”
小禄子吓得手一抖，铁叉“当啷”掉在地上。萧砚脑子一转，突然想起皇帝给的桂花糕，赶紧掏出来：“大师尝尝？这是皇叔赏的，可甜了。”
方丈接过桂花糕，咬了一口，嘴角沾着碎屑：“施主一片善心，老衲代野猫谢过了。”他转身要走，又回头看了眼火堆，“只是这火……”
“我们马上灭！”萧砚忙不迭点头，“保证不烧着林子。”
方丈的身影消失在树林里，萧砚这才松了口气。小禄子赶紧把火踩灭，火星子溅在他的靴尖上，烫出几个小洞。
“世子爷，这方丈不对劲。”小禄子压低声音，“他刚才看野兔的眼神，像是……”
“像是认出了裴党的标记。”萧砚接过话茬，手指无意识地摩挲着怀里的桂花糕，“娘亲日志里说，裴党成员左臂都有海鸟胎记，这方丈的胎记和樵夫的碎玉纹路一模一样。”
两人正说着，忽听前殿传来脚步声。萧砚慌忙把野兔塞进草丛，用枯叶盖好，刚站起身，就见皇帝带着李德全从树林里走出来，玄色常服下摆沾着草屑。
“皇叔！”萧砚挤出个笑，“您这么快就诵完经了？”
皇帝挑眉：“朕要是再不来，你这火怕是要烧到寺里的藏经阁了。”他目光扫过地上的灰烬，又落在萧砚脚边的铁叉上，“烤野兔？”
萧砚的脸涨得通红，支支吾吾道：“儿臣……儿臣是想给皇叔补身子，这野兔……”
“行了，别编了。”皇帝打断他，蹲下身拨弄灰烬，“李德全，把带来的调料拿出来。”
李德全从包裹里掏出个陶罐，里面装着孜然和盐巴，还有一小瓶辣椒油。萧砚眼睛一亮——原来皇叔早有准备！
“还愣着干什么？”皇帝把野兔从草丛里拎出来，“撕条腿给朕，要后腿。”
萧砚赶紧动手，野兔皮烤得酥脆，一撕就裂，露出里面鲜嫩的肉。他刚要把后腿递给皇帝，却被皇帝拦住：“等等。”
皇帝从袖袋里掏出块帕子，仔细擦了擦手，这才接过兔腿：“吃相要斯文。”
萧砚忍不住笑出声，嘴里的兔腿油汁四溅：“皇叔，您这是查案还是野餐？”
皇帝咬了口兔肉，孜然的香气在舌尖散开：“查案归查案，吃饭归吃饭。”他瞥了眼萧砚怀里的桂花糕，“苏记的？比御膳房的强。”
三人正吃得热闹，小禄子突然指着不远处的石头堆：“世子爷，您看那是什么！”
萧砚顺着他的手指看去，只见一块半人高的石碑斜插在石堆里，碑身爬满青苔，顶端雕着盘龙纹，与东宫地道里的刻痕一模一样。他放下兔腿，走过去扒开野草，石碑上的字迹渐渐清晰——“水道”二字赫然在目，旁边还刻着个小小的裴字。
皇帝的脸色沉了下来，指尖在“裴”字上轻轻摩挲：“前明旧案宗里说，西山寺庙下有密道通东宫，看来是真的。”
萧砚摸了摸石碑边缘，石屑簌簌落下：“这刻痕很新，像是最近才凿的。”他突然想起方丈刚才的话，“方丈说寺里的野猫，怕是暗指裴党余孽。”
皇帝点头，目光投向寺庙方向：“裴党想通过密道把西山的兵器运出去，这方丈就是他们的内应。”他站起身，拍了拍身上的草屑，“李德全，去把禁军调来，今晚就动手。”
萧砚把剩下的兔肉塞进嘴里，油汁顺着下巴流到脖子上：“皇叔，我也要去！”
“你留下。”皇帝摇头，“裴党余孽狡猾，你……”
“我熟门熟路啊！”萧砚急了，“地道里的机关我都摸清了，再说……”他晃了晃手里的铁叉，“我还能当武器。”
皇帝看着他手里的铁叉，突然笑了：“行，带你去，但得听朕的指挥。”
夕阳的余晖洒在石碑上，“水道”二字被染成金色。萧砚摸了摸怀里的桂花糕，又看了眼寺庙飞檐下若隐若现的方丈身影，心里涌起一股说不出的兴奋——这趟“祈福”之旅，怕是要比烤野兔刺激得多。
夜幕降临，西山寺庙的钟声响起。萧砚跟着皇帝钻进石碑后的密道口，地道里的潮气扑面而来，混着若有若无的龙涎香。他摸了摸腰间的匕首，又看了眼皇帝手里的夜明珠，微光中，两人的影子在土壁上拉得老长，像两把出鞘的剑。
而此时的方丈正站在藏经阁顶楼，望着后山方向的火光，嘴角勾起一抹冷笑。他解开僧袍，露出左臂的海鸟胎记，胎记在月光下泛着诡异的光。他从怀里掏出个青铜哨子，放在嘴边轻轻一吹，地道深处传来低沉的回应，像是某种野兽的低吼。
一场真正的较量，才刚刚开始。