七月二十四的辰时，京城南码头的海风裹着咸湿气息，吹得“靖海号”的船帆猎猎作响，甲板上的士兵们正忙着搬运物资，木箱碰撞的“咚咚”声，混着海浪拍岸的“哗啦”声，格外热闹。
萧砚拎着行李箱，刚踏上跳板，就听见身后传来熟悉的脚步声——不是士兵的沉重步伐，而是带着点轻快的龙靴踏地声，他心里一怔，回头望去，果然看到皇帝穿着常服，在李德全的陪同下，朝着码头走来。
“陛下？您怎么来了？”萧砚赶紧跳下跳板，快步迎上去，心里有点慌——难道皇帝又要变卦，不让他去南洋了？还是看穿了他想跑的心思？
皇帝笑着拍了拍他的肩，从袖里掏出一块巴掌大的令牌，递到他面前：“这是御赐的龙纹令牌，你拿着。”令牌是纯铜打造的，正面刻着盘旋的龙纹，摸上去冰凉厚重，“南洋海域的水师都认这令牌，遇到倭寇不用客气，直接调兵就行。”
萧砚接过令牌，指尖蹭过龙纹的纹路，心里瞬间踏实了——有这令牌，在南洋就不用怕兵力不够，拦截裴忠也更有底气。他刚想道谢，皇帝又偷偷从袖里摸出个油纸包，塞到他手里。
“这里面是芝麻糖，给大白当零食。”皇帝压低声音，眼里带着点狡黠，“别让它总抢你烤翅，省得你到时候又跟朕抱怨，说鹅比你还受宠。”
萧砚捏着油纸包，里面的芝麻糖硌得手心发痒，忍不住笑了——皇帝连大白的零食都想到了，倒让他那点逃跑的心思，莫名淡了些。他刚要说话，脚边突然传来“嘎嘎”的叫声。
是大白！它不知什么时候从船舱跑了出来，径直凑到皇帝面前，仰着脖子，伸着尖喙，显然是闻到了芝麻糖的香味，想要吃的。皇帝见状，忍不住笑出声，从油纸包里捏了一块，递到大白嘴边。
大白立刻叼过芝麻糖，仰着头咽了下去，还凑过去用头蹭了蹭皇帝的手，毛茸茸的鹅羽蹭得皇帝手心发痒。萧砚站在旁边，看着这一幕，心里有点酸，忍不住撇嘴：“它平时都不蹭我，您才喂了一块糖，就跟您亲近了！”
周围的士兵们听到这话，都忍不住憋笑，肩膀抖个不停，又怕被皇帝发现，赶紧低下头假装整理物资。皇帝笑得更欢了，伸手摸了摸大白的头：“这鹅通人性，知道谁疼它。你要是多给它点烤翅，它也跟你亲近。”
萧砚还想反驳，就见李德全悄悄拉了拉谢云的衣袖，两人往码头的角落走了几步，李德全压低声音，对谢云说：“陛下让您留意萧世子，他要是想在南洋偷偷跑，您就跟他说‘陛下留了烤鸭在东宫，等他回来吃’，保管他能乖乖回来。”
谢云点点头，把这话记在心里，又悄悄看了眼萧砚——世子那点小心思，怕是逃不过陛下的眼睛。他转身回到甲板，对着士兵们喊：“都加快速度！半个时辰后准时启航！”
萧砚捏着令牌和芝麻糖，知道不能再耽误，他对着皇帝躬身行礼：“臣定不辱命，截住裴忠，查清苏婉儿的下落，早日回京。”皇帝点点头，眼神温和：“注意安全，别逞能，实在不行就等水师支援，朕在京城等你回来吃烤翅。”
萧砚应了声，拎着行李箱重新踏上跳板，大白跟在他身后，时不时回头望一眼皇帝，像是舍不得那芝麻糖。他登上甲板，站在船舷边，朝着皇帝挥手，皇帝也站在码头边挥手，龙纹常服在海风里轻轻飘动，格外显眼。
“启航！”谢云高声下令，士兵们立刻收起跳板，拉起船锚，“靖海号”缓缓驶离码头，船帆在晨光里展开，像一只展翅的大鸟，朝着南洋的方向驶去。
萧砚一直站在船舷边，望着码头的方向，直到皇帝的身影变成一个小小的黑点，再也看不见，才收回目光。他摸了摸怀里的龙纹令牌，又打开油纸包，捏了一块芝麻糖，递给身边的大白：“吃吧，这是陛下给你的，省着点吃，到了南洋可没这么好的芝麻糖了。”
大白叼过芝麻糖，开心地“嘎嘎”叫着，蹲在他脚边慢慢吃。萧砚望着茫茫海面，心里清楚，南洋的任务不轻松——裴忠的矿砂交易、鬼面的倭寇势力、苏婉儿的下落，还有那最后一块兵符碎片的线索，都在等着他。
但手里的令牌沉甸甸的，怀里的芝麻糖还带着甜味，他突然觉得，就算遇到再大的困难，也能扛过去。毕竟，京城还有人等着他回去吃烤翅，还有人用最温和的方式，把他的“小算盘”都看在眼里，却依旧给了他最大的支持。
海风越来越大，吹得萧砚的衣袍猎猎作响，他握紧令牌，转身走向船舱——得赶紧跟谢云商量拦截裴忠的计划，七月二十五越来越近，他们没多少时间可以耽误了。