二楼客房。
与野原夫妇房间的压抑不同，这间客房里弥漫着另一种氛围。
珍藏并没有睡。他穿着小小的睡衣，盘腿坐在房间中央的榻榻米上，小脸紧绷，神情专注。
他双手笨拙地结着一个简单的手印，口中念念有词，声音轻微却带着一种奇异的韵律：
“凛……钢……破……忍法·兽灵之术！”
他反复念诵着，试图调动体内那微薄得几乎无法感知的能量。
然而，什么都没有发生。
没有灵兽的虚影，没有能量的波动，甚至连一丝微风都未曾搅动。
他体内的那股微弱能量，如同沉寂的死水，对他的呼唤毫无反应。
一次，两次，三次……
珍藏的额头上渗出了细密的汗珠，小脸因为用力而微微泛红，但结果依旧徒劳。他那双漂亮的大眼睛里，逐渐蓄满了挫败和失落的光芒。
就在这时，房门被轻轻拉开。
千代冴走了进来，她已经换下了那身干练的西装套裙，穿着一身素雅的深色和服居家衣，卸去了墨镜，露出那张冷艳而精致的脸庞。
她的目光落在依旧在努力结印、小身子微微发抖的珍藏身上，眼神深处闪过一丝复杂难明的心疼。
“珍藏，”
她轻声开口，声音不再像之前那般清冷，带上了一丝不易察觉的温柔，“不用再练了。”
珍藏停下动作，抬起头，怯生生地看着千代冴：
“母亲大人……我……我还是做不到……”
千代冴走到他身边，缓缓跪坐下来，伸出手，轻轻抚摸着珍藏柔软的头发：
“没关系。从今以后，你或许……不需要再学习这些忍术了。”
珍藏愣住了，大眼睛里充满了困惑：
“为……为什么？母亲大人，您不是说，身为屁祖隐家的继承人，必须掌握强大的忍法吗？”
千代冴的目光投向窗外沉沉的夜色，沉默了片刻，才低声道：
“时代变了，珍藏。有些责任，有些宿命，或许不该由你来承担。野原家……这里很普通，但也许，这种普通对你来说才是最好的。”
她的话语带着一种深深的疲惫和解脱般的意味，仿佛做出了某个重大的决定。她没有再多做解释，只是将珍藏轻轻揽入怀中。
“睡吧，明天……一切都会不一样的。”
珍藏依偎在千代冴怀里，虽然不明白母亲话中的深意，但那熟悉的怀抱和温柔的语气，让他感到久违的安心。
他乖乖地点了点头，闭上了眼睛。
一楼客房。
李皖将楼上发生的一切尽收“眼底”。
野原广志在责任、血缘与五年深厚亲情间的痛苦挣扎；野原美冴基于母性本能近乎固执的坚定与抗拒；小新懵懂中被惊扰的睡眠和那份纯真的依赖；珍藏修炼失败后的失落与千代冴那意味深长的安慰……
这一切，构成了一幅复杂无比的人间悲喜剧。
他能清晰地感知到千代冴体内蕴藏的力量，远超普通忍者，而那名为珍藏的孩子，其血脉中也确实潜藏着一种奇异的天赋，只是似乎被某种东西压抑或封印了。
他能轻易地介入，用力量平息这场风波，揭穿幻象，甚至抹除千代冴带来的所有困扰。
但是，他没有。
【万象真瞳】深处，那黑白色的太极虚影缓缓流转，映照出因果的丝线在此地交织得异常紧密。
他有一种明悟，眼前正在发生的一切，并非偶然，而是这个错位时空、这个世界“剧情”的一部分，是野原家乃至那几个孩子命运轨迹中重要的一环。
强行干涉，或许能解决一时的麻烦，但可能会引发更不可测的连锁反应，甚至打断某种重要的“进程”。
“这是他们的故事……”
李皖在心中默念，“他们的选择，他们的成长，他们的悲欢离合……我终究只是一个意外的访客，一个观察者。现实世界的安全才是我最应该去保护的......”
他的职责，并非替他们做出选择，而是在这迷雾重重的时空碎片中，确保他们最基本的生命安全不受未知危险的侵害。
至于情感上的纠葛、家庭内部的矛盾，那是他们必须自己面对的课题。
他能做的，只是在暗处，如同一个沉默的守护者，将感知覆盖这座房子，警惕着任何可能来自外界的、超越常理的恶意。
夜更深了。
野原广志和美冴在哄睡小新后，回到了主卧室，但两人背对着背，一夜无眠。
书房里，那份证明和金条依旧静静地躺在桌上，等待着天明后的抉择。
千代冴抱着沉睡的珍藏，目光清明，不知在思索着什么。
而李皖，依旧静坐于客房之内，如同定海神针，又如同超然的镜湖，映照着这夜幕下，一个普通家庭所经历的，不普通的动荡与抉择。
长夜漫漫，所有人的心，都悬在半空，等待着黎明到来时，那必将到来的摊牌。
书房内的沉重与主卧室的静默，最终敌不过身心极度的疲惫。
广志和美冴在各自纷乱的思绪中，不知何时也沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，仿佛连梦境都不得安宁。
整栋野原宅陷入了深夜的沉寂，只有窗外偶尔路过的车灯，将斑驳的光影短暂地投在天花板上。
凌晨时分，万籁俱寂。
一只通体雪白、瞳孔在夜色中泛着幽幽黄光的猫头鹰，悄无声息地滑过野原家屋顶的上空。
它没有发出寻常鸟类翅膀的扑棱声，飞行轨迹也带着一种非自然的僵硬感。
在飞临庭院上空时，它突然停下，落在电线杆顶端，发出一声短促而怪异的啼叫——“咕呜！”
这叫声不像自然界的猫头鹰，更像是一种信号。
紧随其后，夜空中出现了几个巨大的、几乎与夜幕融为一体的黑色风筝！它们借着微弱的夜风，如同幽灵般悄无声息地从不同方向靠近，盘旋下降。
风筝下方，悬挂着一道道矫健的黑影！
粗略一看，竟有二十人之多！他们全身笼罩在紧身夜行衣中，脸上戴着只露双眼的面罩，与之前夜访的忍者装扮一般无二，但气息更加精悍，动作也更加统一协调。