张锡銮缓缓转身，军服上的勋章在灯光下黯淡无光。
他望着墙上那幅与袁世凯的合影，那是摄于去年北洋大阅兵时，突然发出一声长叹：
我的拖延行为，终于让袁项城忍耐到极限了吗？
书桌上的密电匣里，还躺着半月前袁世凯催促剿匪的未回复电文。
老将军颤抖的手指抚过电报纸，终于认清正是自己的拖延策略，招致了今日的夺权之祸。
更令他心如刀绞的是，此刻在院外喊话的，竟是那个他亲手从马匪提拔起来的。
记忆闪回到五年前，在洮南剿匪营地，浑身是血的张作霖单膝跪地，发誓效忠的场景还历历在目。
雨亭啊...老将军喃喃自语，声音淹没在又一轮机枪警告射击的爆响中。
张锡銮终于下定决心。
他整了整衣领，对李副官下达了最后一道军令：
传我口令，全体放下武器。
看着参谋震惊的表情，老将军指了指窗外，借着黎明的微光，可见官邸四周的制高点上，至少二十挺重机枪的枪管正对着庭院。
没必要让这些孩子白白送死，他的声音突然变得异常平静，雨亭...终究会念些旧情的。
……
当镇安上将军官邸的西洋座钟敲响五下时，张作霖的军靴踏进了那间他再熟悉不过的议事厅。
曾经需要低头敛目的门槛，如今被他昂首跨过。
厅内陈设依旧，左侧墙壁悬挂的东三省地图，右侧博古架上陈列的珐琅彩瓷，还有正中那张铺着猩红呢绒的议事长桌。
唯一不同的是，这次端坐在主位上的张锡銮，脸上再不见往日的威严。
张锡銮抬起浑浊的双眼：
雨亭啊，你确定这条路走得通吗？
声音里透着疲惫，却仍带着当年训诫部下的威严。
自从知道您打算把东三省交给杨不凡那小子，
张作霖突然提高声调，右手不自觉地摸向腰间，那里本该挂着义父赐的佩刀。
我就明白必须走这条路！
他猛地展开手中密函，袁世凯的朱红印章在晨光中刺目如血，
大总统也认为您老了！
张锡銮的茶杯在托盘上轻轻一颤。
老将军没想到，自己写给孟恩远的密信中提到的怀柔之策，竟被这个义子知晓得一清二楚。
时局不同了...
他试图解释，却被张作霖突然提高的嗓门打断。
什么时局？！
张作霖一把扯开军装领口，露出锁骨处的刀疤，那是五年前为救张锡銮留下的。
杨不凡的部队用的什么装备？他的兵工厂哪来的技术？
他每问一句就向前一步，直到双手撑在议事桌上，
您真相信那小子是靠自己的能力，发展出的这些？
大厅陷入死寂。
……
张锡銮缓缓抬起眼帘，在这个他曾经亲手提拔的义子眼中，第一次看到了某种令他心悸的光芒。
那不是往日故作憨厚的讨好，而是如同荒原狼般的野心在熊熊燃烧。
老将军的手指在太师椅扶手上敲出三长两短的节奏，这是他们当年剿匪时的暗号，但此刻只换来张作霖嘴角的冷笑。
袁世凯不也是靠着日本人的借款才当上大总统的？
张锡銮突然嗤笑出声，枯瘦的手指指向窗外，
就连你张雨亭，想坐稳东北这把交椅，最后不还是得去满铁事务所低头？
张作霖的瞳孔骤然收缩：义父是说...杨不凡背后是日本人？
他的右手已经按在了枪套上，仿佛下一刻就要去抓捕某个潜伏的日谍。
蠢材！
张锡銮猛地拍案而起，案几上的青瓷盖碗应声而碎，
若真是日本人，他敢刀劈日本使者吗？
茶水在《中俄密约》副本上晕开一片褐色的痕迹，恰如东北此刻模糊的势力分界。
那就是德国佬...
张作霖喃喃自语，突然想起上月截获的那批标着克虏伯代号的军火。
但老将军意味深长的摇头打断了他的思绪：张作霖！
这声连名带姓的呵斥让整个大厅为之一震，五道坡那一仗，还没让你看清自己不如杨不凡吗？
这句话像刀尖般挑开了张作霖最痛的伤疤。
他的脸色瞬间变得铁青，脖颈上青筋暴起：我不如他？！
暴怒中的吼声震得窗棂嗡嗡作响，他猛然转身，军刀在花岗岩地面刮出刺耳的声响。
义父好生休养，
张作霖大步走向门外的背影被晨曦拉得老长，冰冷的话语在廊柱间回荡，
待三省平定，孩儿定当亲自送您回天津养老。
这看似孝顺的承诺，此刻却透着赤裸裸的威胁。
厚重的橡木门关上后，张锡銮颓然坐回椅中。
他望着地板上那道新鲜的刀痕，苦笑着摇了摇头，方才那番诛心之言虽然刺耳，却也是不争的事实！
只可惜，张作霖不愿承认，不甘心的他还想争一争！
……
当第一缕朝阳穿透奉天城头的硝烟，德国西门子公司最新式的电报机已在督军府机要室高速运转。
这台价值三千大洋的精密仪器，正以每分钟两百字的速度向全国各大报馆发送着字斟句酌的通稿。
电报纸带上，旧疾复发静养调理主动请辞等温和词汇有规律地重复出现，而任何可能引发联想的等字眼，都被刻意回避。
官邸西侧的露台上，晨露浸湿了张作霖的将校呢大衣。
他手中那支美国派克金笔在晨光中闪烁着冷冽的光芒，笔尖每一次划过冯麟阁递来的花名册，都伴随着一个张锡銮嫡系军官名字的消失。
被墨迹覆盖的名单上，二十七师参谋处长李泽楷的名字被划得尤其用力，墨水甚至渗透了三页纸背。
张作相接任城防司令，吴俊升去管炮兵。
张作霖的声音突然压得极低，连身旁的冯麟阁都不得不前倾身子，
杨宇霆推荐的那些东京陆军士官生...
他的金笔在参谋处作战科几个字上悬停片刻，先放到地图股去描图。
这个看似降级的人事安排，实则是将日本培养的军事人才安插在了最关键的情报节点。
楼下突然响起整齐的德式正步声，靴钉撞击青石路面的声响如同精确的计时器。
张作霖的瞳孔微微收缩，段芝贵从北京带来的中央陆军，正以换防名义接管官邸各处的机枪阵地。
那些戴着袁世凯近卫军特有红箍军帽的士兵，每一个战术动作都透着日式操典的刻板。
晨雾中，新任镇安上将军的旗杆上，五色旗正在缓缓升起，而原先那面绣着字的将旗，已被胡乱卷起扔在角落的弹药箱上。
……