盐务新章颁布，河道疏浚与堤防加固工程在抄没的巨额赃款支撑下如火如荼地展开，灾后重建也步入正轨。
扬州城内外，虽仍有灾痕，但那股积郁已久的沉疴之气已一扫而空，取而代之的是百废待兴的蓬勃生机和百姓脸上久违的希望。
皇帝的嘉奖旨意比预想中来得更快。明黄绢帛上，朱砂御笔字字褒扬：
“镇国公祁玄戈、靖安侯林逐欢，奉旨南下，整饬盐务，肃清积弊，功在社稷！更兼临危受命，总督赈灾，活民无数，德被苍生！朕心甚慰！着即押解要犯，携赈灾、盐务功绩总册，火速返京述职，不得迁延！钦此！”
传旨太监尖细的嗓音在盐运司衙门大堂回荡，带着皇家特有的威仪。堂下，祁玄戈与林逐欢并肩跪接圣旨。
“臣等领旨！谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 两人声音沉稳，叩首谢恩。
起身时，林逐欢与祁玄戈交换了一个心照不宣的眼神。
旨意中只字未提祁玄戈“擅离北境”之过，反而将赈灾之功与盐务之功并提，大加褒奖，更催促他们火速返京……这背后蕴含的深意，远非表面荣宠那般简单。
这份旨意，既是嘉奖令，也是催命符，更是将他们推向下一个漩涡中心的信号。
“侯爷，国公爷，陛下可是翘首以盼呐！”
传旨太监堆着笑，“您二位在江南的壮举，早已传遍京城！陛下龙颜大悦，此番回京，必有重赏！”
“有劳公公奔波。” 林逐欢脸上挂着恰到好处的谦和笑意，示意林安奉上早已备好的、分量不轻的“辛苦钱”，“江南初定，诸事繁杂，还需几日交割。待一切妥当，本侯与国公即刻启程。”
太监掂量着手中沉甸甸的锦囊，笑容更盛：“好说，好说！咱家就在驿馆静候佳音！”
送走传旨太监，大堂内只剩下祁玄戈、林逐欢及几名心腹。
“陛下……这是在催我们回去领赏，还是……回去受审？” 林安忍不住低声嘟囔了一句，带着忧虑。
薛桃等人押解进京，牵扯必然极广，京城的水太深。
“是赏是罚，回去便知。” 祁玄戈声音冷硬，手无意识地按在腰间悬挂的那枚温润的羊脂玉佩上，仿佛从中汲取着力量。
他看向林逐欢，“江南后续，你安排妥当即可。京城……兵来将挡。”
林逐欢摩挲着无名指上那枚朴拙的玄铁指环，冰凉的触感让他心神安定。
他唇角勾起一抹惯有的、带着三分慵懒七分锐利的笑意：“将军说的是。江南的戏唱完了，京城的台子，也该轮到我们登台了。周明远！”
“下官在！” 周明远立刻躬身。
“本侯与国公离任期间，江南盐务暂由你总摄，按新章行事，遇大事可八百里加急直奏！
河道工程、灾民安置，亦由你督管，所需钱粮从抄没赃款中支取，账目需清晰，胆敢有半分克扣挪用，提头来见！” 林逐欢语速不快，却字字千钧，带着不容置疑的威严。
“下官定当竭尽全力，不负侯爷、国公爷重托！” 周明远凛然应诺，眼中是士为知己者死的激动。
此番肃清江南，他因协助有功，已被擢升，前途无量，更感念祁林二人的知遇和信任。
祁玄戈也沉声对留下的几名玄甲卫将领下令：“江南驻防，不可松懈。薛氏余孽或有漏网，严防其狗急跳墙，滋扰地方，破坏重建！若有异动，先斩后奏！”
“末将遵命！” 将领们齐声应诺，声震屋瓦。
数日后，一切交割完毕。返京的车驾已准备妥当。
此次回京，不似来时轻车简从。除了押解重犯的囚车和精锐护卫，更有装载着详细赈灾功绩册、盐务革新总纲以及江南万民请愿书，是由周明远组织百姓自发签署，感念祁林活命之恩。
足足有几辆大车。
启程那日，天朗气清。
扬州城门内外，人山人海。闻讯赶来的百姓扶老携幼，挤满了官道两侧。没有官府组织，全是自发而来。
“侯爷！国公爷！一路平安！”
“林青天！祁将军！别忘了江南的百姓啊！”
“恩公！保重啊！”
“一路顺风！”
呼喊声、祝福声、甚至夹杂着低低的啜泣声，汇成一股巨大的声浪，饱含着最质朴也最真挚的情感。
有人提着新摘的瓜果，有人捧着煮熟的鸡蛋，不顾军士阻拦，拼命想塞到车驾旁。
林逐欢站在车辕上，看着眼前一张张或熟悉或陌生的、充满感激与不舍的面孔，看着这片他们曾并肩战斗、生死与共的土地，心中感慨万千。
他含笑拱手，向着四方百姓深深一揖。
祁玄戈骑在黑色的战马上，立于车驾旁。
他依旧面色冷峻，但看着这万民相送的场面，看着百姓眼中那份发自内心的敬重与爱戴，他那双深邃如寒潭的眸子里，也掠过一丝动容的暖意。他微微颔首，算是回应。
车驾缓缓启动，在百姓的簇拥和呼喊声中，渐渐驶离扬州城。
林逐欢放下车帘，靠回软垫，轻轻舒了口气。
江南这一役，虽有凶险，但终究是赢了，赢得民心，也赢下了他们立足朝堂的又一块基石。
“在想什么？” 祁玄戈策马靠近车窗，低沉的声音传来。
林逐欢掀开车帘一角，对上他关切的视线，笑了笑，指尖轻轻敲了敲装着万民书和功劳簿的车厢壁：
“在想……这些，够不够堵住京城那些等着挑刺的嘴？够不够……换陛下一个真正的‘将功折罪’？”
他眼中闪烁着智计的光芒，也有一丝不易察觉的凝重。
祁玄戈顺着他的目光看了一眼，沉声道：“功过自在人心，更在帝心。我们……无愧即可。”
他顿了顿，补充道，“回京后，一切有我。”
林逐欢看着他沉稳如山的身影，心中一定。
是啊，无论京城是龙潭还是虎穴，只要身边这个人还在，他便无所畏惧。
他放下帘子，唇角勾起安心的弧度。
车轮滚滚，载着江南的功勋与未散的硝烟，也载着两颗紧密相连的心。