翌日清晨，摄政王府。
王府位于皇城东侧，原是前朝一位亲王的旧邸，如今被摄政王征用，规模宏大，戒备森严。
朱门高墙，甲胄鲜明的护卫五步一岗，十步一哨，眼神锐利如鹰隼，扫视着过往的每一个人。
空气中弥漫着一种无形的威压，比皇宫更甚。
林逐欢递上名帖，在门房处足足等了两盏茶的功夫，才被一名神情倨傲的内侍引入府中。
穿过重重庭院回廊，所见皆是雕梁画栋，奇石名木，奢华却不失威严。
来往仆役众多，却个个屏息凝神，脚步轻悄，偌大的府邸竟有一种令人窒息的死寂。
终于，内侍将他引至一处临水的轩阁外。轩阁四面开窗，挂着竹帘，隐约可见里面人影绰绰。
“林世子在此稍候，王爷正在会客。”
内侍丢下一句话，便垂手侍立一旁，眼观鼻鼻观心。
林逐欢脸上挂着无可挑剔的恭谨微笑，心中却冷笑连连。
下马威？晾着他？
他索性放松心神，目光看似随意地欣赏着轩阁外精致的人工湖景，实则耳根微动，捕捉着轩阁内隐约传来的交谈声。
“……阁老此言差矣！新法推行，乃强国富民之本！岂能因些许阻力便畏首畏尾？”一个略显激昂的年轻声音传来，带着不容置疑的强势。
“咳咳……殿下息怒。”一个苍老而沉稳的声音响起，不急不缓。
“老臣并非反对新法，只是……新帝初立，朝局未稳，当以安定为上。江南盐税改制，牵扯甚广，若操之过急，恐激起民变，反为不美。此事…还需从长计议。” 是沈阁老的声音！林逐欢精神一振。
“从长计议？阁老，时不我待！”年轻的声音带着明显的不耐，“先帝在时，便是太过优柔，才致使吏治腐败，国库空虚！”
“本王既受先帝托付，总揽朝政，自当雷厉风行！此事…就这么定了！沈阁老不必再议！” 话语斩钉截铁，带着不容反驳的决断。这便是摄政王的声音了！
林逐欢心中了然。看来摄政王与沈阁老这对名义上的“辅政”搭档，在治国方略上已然产生了尖锐的矛盾。摄政王锐意革新，急于揽权，而沈阁老则偏向稳健。这朝堂上的第一股暗流，已然汹涌。
轩阁内的争执似乎告一段落。片刻后，竹帘掀起，沈阁老在一名小内侍的搀扶下走了出来。
老人须发皆白，脸色透着病态的蜡黄，身形清瘦，但腰背依旧挺直，眼神锐利如昔。
他抬眼看到廊下等候的林逐欢，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有担忧，最终化为一声几不可闻的叹息，微微颔首示意，便在小内侍的搀扶下，步履略显蹒跚地离去了。
“林世子，王爷召见。” 方才那倨傲的内侍适时出声。
林逐欢收敛心神，整了整衣冠，脸上瞬间挂起那副人畜无害、带着几分恰到好处拘谨的笑容，躬身步入轩阁。
轩阁内陈设雅致，熏香袅袅。摄政王——昔日的大皇子，正背对着门口，负手立于窗前，眺望着湖面。
他身着玄色绣金蟒袍，身形高大挺拔，仅仅一个背影，便散发出久居上位的迫人威压。
“臣林逐欢，参见摄政王殿下。”林逐欢撩袍跪倒，声音清朗恭谨。
摄政王缓缓转过身。他的面容继承了皇家的俊朗，眉骨略高，鼻梁挺直，唇线薄而紧抿，一双眼睛深邃锐利，如同鹰隼般落在林逐欢身上，带着审视、评估和一丝不易察觉的探究。
他并未立刻叫起，目光在林逐欢身上停留了足有数息，仿佛在掂量一件物品的价值。
“林卿…平身。”终于，摄政王开口了，声音低沉平稳，听不出喜怒，“一路辛苦了。南疆瘴疠之地，林卿与祁太傅抚边安民，劳苦功高，本王…甚慰。”
他走到主位坐下，示意林逐欢落座。
“殿下谬赞。食君之禄，担君之忧，分内之事，不敢言功。”林逐欢起身，在侧首的锦凳上坐了半个屁股，姿态恭谨，回答滴水不漏。
“分内之事…”摄政王玩味地重复了一遍，指尖轻轻敲击着紫檀木的扶手，“能将一片蛮荒凋敝之地，在短短时日内治理得初现生机，震慑山越，引得部族归心…这可不是寻常的‘分内之事’能做到的。”
“祁太傅…不愧是我大永军神，治军治民，皆有章法。林卿你…亦是不遑多让啊。” 他话语看似褒奖，但那双锐利的眼睛却紧紧盯着林逐欢，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。
试探！赤裸裸的试探！既是对他们在南疆掌控力的评估，更是对他们忠诚度的敲打！
林逐欢心头警铃大作，脸上却适时地露出几分惶恐和恰到好处的“得意”，连忙拱手：“殿下过誉！实在是南疆百姓苦瘴疠部族之害久矣，渴盼王化。殿下与陛下仁德之光普照，恩泽所至，百姓自然归心。”
“祁太傅勇武，震慑宵小，臣不过是跑跑腿，动动嘴皮子罢了，实不敢居功！” 他将功劳全推给了“王化恩泽”和祁玄戈的勇武，将自己摘得干干净净，姿态放得极低。
摄政王看着他这副诚惶诚恐又带着点小聪明的模样，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但紧绷的气氛似乎缓和了些许。
他端起茶盏，轻轻撇着浮沫，话锋一转：“南疆…除了瘴疠和山越，可还有什么…特别之处？听闻山中多奇珍？”
来了！
林逐欢心中冷笑，面上却茫然摇头：“回殿下，南疆山高林密，毒虫猛兽倒是不少，奇珍…恕臣眼拙，未曾得见。”
“倒是药材颇丰，臣已命人采集，若能辨识清楚，或可缓解当地疫病之苦。” 他巧妙地将话题引向民生，避开了矿藏的敏感点。
摄政王深深地看了他一眼，没有再追问，转而聊起了些无关痛痒的京城风物和先帝往事，语气温和，如同闲话家常。
但林逐欢却丝毫不敢放松，应答间愈发小心谨慎，只捡些风花雪月、无关朝局的趣事来说，将“纨绔世子”的形象扮演得入木三分。
约莫半个时辰后，摄政王似乎有些倦了，端起茶盏。
林逐欢识趣地起身告退：“殿下日理万机，臣不敢过多叨扰。臣告退。”
“嗯。”摄政王微微颔首，目光再次扫过林逐欢颈间那根若隐若现的皮绳，语气平淡无波，“林卿初归，好生休养。朝廷正值用人之际，日后…自有倚重之处。退下吧。”
“谢殿下！臣告退！”林逐欢躬身行礼，倒退着走出轩阁，直到转过回廊，才感觉背后那如芒在背的审视目光稍稍散去。他后背的衣衫，已被冷汗微微浸湿。
回到太傅府，已是傍晚。林逐欢屏退左右，再次来到父亲书房。
林文渊正在灯下批阅公文，脸色在昏黄的灯光下更显憔悴。见到林逐欢，他放下笔，示意儿子坐下，关切地问：“今日面见摄政王…如何？”
林逐欢将面见的情形细细说了一遍，尤其是摄政王对南疆的“关切”和对矿藏的试探。
林文渊听罢，长长叹了口气，剧烈地咳嗽起来，好一会儿才平复，声音带着浓重的疲惫和忧虑：“果然…他是在试探。试探你们在南疆的根基，试探那‘奇珍’…欢儿，你应对得很好。”
他示意林逐欢靠近些，压低了声音，如同耳语：“如今朝中，明面上是摄政王总揽大权，但暗地里…波涛汹涌。”
“其一，摄政王与沈阁老，理念不合，已势同水火。摄政王锐意改革，急于求成，沈阁老主张稳健，顾全大局。今日你见到的争执，只是冰山一角。”
“江南盐税、吏治整顿、边军调度…处处皆是战场！沈阁老…唉，年事已高，又忧心国事，身子骨…怕是不太好了。” 林文渊眼中满是痛惜。
“其二，”他声音更低，“新帝生母，丽妃娘娘，如今已晋为圣母皇太后。其家族苏氏，本是江南豪商，借着这层关系，其父兄子侄纷纷入朝，或居要职，或掌实权！”
“苏氏一族，根基深厚，财力雄厚，如今又得外戚之势，野心勃勃，已与摄政王渐生龃龉。苏家……恐成外戚之祸！” 林文渊的语气充满了忧虑。
林逐欢听得心头沉重。摄政王与辅政老臣争权，外戚势力崛起……这已是两股巨大的暗流！
林文渊喘息片刻，浑浊的老眼中透出更深沉的忌惮：“还有其三……一股更为隐秘的势力，如同鬼魅，在暗中活动。为父也只是捕风捉影，似乎与…前朝秘辛、甚至…与南疆某些传闻有关。”
他目光锐利地看向林逐欢，“欢儿，你在南疆，可曾察觉…有何异常？比如…某些人对那片土地，表现得过于…‘关切’？”
林逐欢心中剧震！前朝秘辛？南疆传闻？与矿藏有关？还是…与“影阁”有关？
父亲敏锐的直觉让他心惊！他面上不动声色，摇头道：“南疆闭塞，部族混杂，流言蜚语颇多，真假难辨。孩儿忙于民生琐事，未曾深究。父亲所言这股势力…究竟是何来路？”
林文渊摇了摇头，眼中充满了迷雾般的困惑和警惕：
“不知。行踪诡秘，手段狠辣。数月前，朝中几位曾上疏反对摄政王激进之策的官员，接连遭遇‘意外’…死因蹊跷。”
“为父暗中查探，线索却指向…一片虚无。仿佛有一只无形的大手，在搅动着朝局，坐收渔利。”
他紧紧抓住林逐欢的手，枯瘦的手指冰凉，“欢儿，京城…比南疆更凶险！你与玄戈…千万小心！尤其是你，身处漩涡中心，更要谨言慎行，步步为营！为父…老了，护不住你多久了…” 话语中充满了无力感。
林逐欢反手握住父亲冰凉的手，感受着那枯瘦下的颤抖，心中酸涩与警惕交织。他用力点头：“父亲放心，孩儿明白。我会小心。”
窗外，京城浓重的夜色沉沉压下，仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了无形的血盆大口。
权力的漩涡已然形成，而他们父子，连同远在南疆的祁玄戈，都已深陷其中，难以脱身。