接下来的两日，苏婉如同海绵吸水，在归墟之市中小心翼翼地探索、学习、交易。
她利用手头的金银宝石，又换取了几株空界草、一些用于稳固神魂的“凝神香”，以及一张绘制在某种兽皮上的、标注了墟市部分安全区域和危险禁地的简略地图。星髓残渣她没有再买，正如墨尘所说，杂质太多，贸然吸收有害无益。
她也尝试着出售了一些自己制作的、蕴含混沌之力滋养的香料和简易伤药，这些东西对某些能量属性相合的墟市客人颇具吸引力，让她换来了十几块标准灵晶和一些零碎的、蕴含空间或星辰属性的材料。
钥匙藤蔓对墟市的环境似乎颇为适应，吸收着这里混乱却浓郁的能量，色泽愈发深邃，对空间的感知也保持在最佳状态。苏婉能感觉到，自己与藤蔓之间的联系，在这特殊环境中，似乎有了一丝微弱的增强。
她将大部分时间花在了研究那张简略地图，以及探听关于“万象楼”拍卖会的消息上。
万象楼位于墟市的核心区域，是一座气势恢宏、仿佛由整块黑色水晶雕琢而成的九层高塔。平日里并不对外开放，只有持有特定信物或符合条件者才能进入。而明日晚间的那场高级拍卖会，更是需要验资（至少一百标准灵晶）或收到请柬方能参与。
一百灵晶！苏婉目前的身家，加上刚换来的，也不过二十几块。差距巨大。
看来，想通过正规途径参与拍卖，获取关于‘钥匙’的线索，希望渺茫。
但苏婉并未完全放弃。她在万象楼外围观察了许久，发现虽然正门戒备森严，但往来人员复杂，或许……有其他办法？
正当她暗自琢磨时，一个熟悉的身影再次出现在她视线中——是墨尘。
他依旧是一身灰衫，面带温和笑容，仿佛只是偶遇。
“苏姑娘，又见面了。”墨尘主动打招呼，“看来姑娘对明日的拍卖会很感兴趣？”
苏婉看着他，没有否认：“可惜，囊中羞涩。”
墨尘笑了笑，意有所指：“进入万象楼，并非只有验资一途。有时候，拥有特殊价值的‘物品’，或者……能为拍卖会提供‘保障’的人，也能获得邀请。”
“哦？”苏婉挑眉，“墨先生的意思是？”
“万象楼每次拍卖，都会招募一些临时护卫，负责维持会场外围秩序，处理可能的突发状况。”墨尘压低声音，“报酬不菲，而且……有机会接触到一些内部消息，甚至，在拍卖结束后，可能获得优先购买某些流拍物品的资格。”
临时护卫？苏婉心中一动。这倒是个既能进入万象楼，又可能获取信息的机会。
“条件？”
“实力。”墨尘言简意赅，“至少要有独立应对一般墟市混乱的能力。需要通过简单的测试。”他看了看苏婉，“我看姑娘气息沉稳，步履轻盈，想必身手不弱。若有兴趣，我可代为引荐。”
苏婉沉默片刻。这墨尘似乎总是在“恰到好处”的时候出现，提供“恰到好处”的帮助。他的目的绝不仅仅是所谓的“投资”那么简单。
但眼下，这似乎是她唯一能接触到拍卖会核心的机会。
“测试内容是什么？”她问道。
“很简单，在指定区域内，坚持一炷香时间，不被‘淘汰’即可。”墨尘解释道，“主要是测试反应、速度和基本的应对能力，不会涉及生死搏杀。毕竟，护卫的主要职责是威慑和维持，而非厮杀。”
听起来风险可控。
“好。”苏婉最终点头，“有劳墨先生引荐。”
“明智之举。”墨尘笑容更盛，取出一枚玉简递给苏婉，“明日辰时，凭此玉简到万象楼后侧的‘遴选堂’即可。对了……”
他顿了顿，补充道：“若是通过测试，姑娘在执勤时，或许可以多留意一下三楼‘珍奇阁’的动静。据我所知，明日拍卖的压轴之物，会暂时存放在那里。”
这几乎是明示了。
苏婉接过玉简，深深看了墨尘一眼：“多谢。”
“各取所需罢了。”墨尘摆了摆手，转身离去，再次消失在熙攘的“人群”中。
苏婉握着那枚温凉的玉简，眼神微沉。
这墨尘，究竟想干什么？他似乎在引导我去关注那件压轴之物……
不管了，先通过测试，进入万象楼再说。
翌日，辰时。
苏婉准时来到万象楼后侧的遴选堂。这里已经聚集了数十个形貌各异、气息不弱的“应聘者”。有人类武夫模样的，有兽人，甚至还有两个全身覆盖着金属甲胄、看不出种族的家伙。
测试果然如墨尘所说，并不复杂。参与者被引入一个布置了简单幻阵和机关的房间，需要在躲避攻击和干扰的同时，取到房间另一端的信物。整个过程限时一炷香。
对于拥有钥匙藤蔓空间感知和敏捷身手的苏婉来说，这种测试几乎毫无难度。她甚至没有动用混沌之力，仅凭身法和对空间的预判，便轻松避开了所有攻击，第一个取到了信物，通过了测试。
负责遴选的是一个面容冷峻、气息深沉的灰袍老者。他多看了苏婉两眼，点了点头，递给她一枚刻着“卫”字的黑色令牌和一套制式的灰色劲装。
“换上衣服，去西门报道。负责外围第三区域。酉时开始执勤，拍卖结束方可离开。期间不得擅离岗位，不得滋事，违者严惩。”老者言简意赅地吩咐道。
苏婉领命，换上衣衫，来到了西门。
万象楼外围被划分为数个区域，每个区域由数名护卫负责巡逻警戒。苏婉所在的第三区域靠近楼体侧后方，相对僻静，主要任务是防止有人从侧翼潜入或制造混乱。
与她一同负责这片区域的，还有两个护卫。一个身材魁梧、沉默寡言的人类壮汉，腰间挎着一柄阔刃重剑；另一个则是身形瘦小、眼神灵活、耳朵尖尖的类人生物，背着一把造型奇特的短弩。
三人简单交流了一下（主要是那个尖耳生物在说，壮汉只是偶尔点头），便各自散开，按照划定的路线开始巡逻。
酉时一到，万象楼正门缓缓洞开，持有请柬或通过验资的宾客开始陆续入场。苏婉站在阴影处，默默观察着。来的客人果然非富即贵，气息大多深沉难测，衣着打扮也千奇百怪，不少人身边都跟着护卫。
拍卖会很快开始。虽然身处外围，但楼内隐约传来的竞价声和偶尔爆发出的能量波动，显示着里面的竞争异常激烈。
苏婉一边巡逻，一边不动声色地将感知延伸向楼内，尤其是墨尘提到的三楼“珍奇阁”方向。钥匙藤蔓对空间的感知，在这种时候发挥了巨大作用，让她能模糊地“看到”楼内能量的流动和一些隐约的轮廓。
她能感觉到，三楼某个房间内，聚集着数道极其强大的气息，似乎在守护着什么。那股被守护的“东西”，散发着一股隐晦却浩瀚的波动，与星陨铁和钥匙藤蔓隐隐呼应！
就是它！拍卖会的压轴之物！果然与‘钥匙’有关！
苏婉心中凛然。那东西的能量层级极高，恐怕绝非寻常宝物。
时间一点点过去，拍卖会逐渐进入高潮。楼内传出的能量波动越来越频繁，竞价声也更加激烈。
突然——
“轰！！！”
一声巨大的爆炸声，猛地从万象楼东侧传来！伴随着惨叫和惊呼！
“敌袭！保护宾客！”尖锐的警报声瞬间响彻整个万象楼区域！
苏婉所在的外围区域也立刻紧张起来！她看到数道黑影如同鬼魅般，从不同方向朝着万象楼扑来！目标直指楼体！
“拦住他们！”附近的护卫头目厉声喝道！
战斗瞬间爆发！
袭击者显然有备而来，身手矫健，悍不畏死，与外围护卫激烈交战！能量碰撞的爆鸣声、兵刃交击声、惨叫声响成一片！
苏婉也与一个袭来的黑影对上了。对方使一对淬毒短刃，身法诡异，招招狠辣，显然是专业的杀手。
她没有硬拼，而是利用身法和钥匙藤蔓的空间感知，与对方周旋。混沌之力流转，指尖星芒隐现，觑准对方一个破绽，一指点在其手腕要穴！
“啊！”那杀手痛呼一声，短刃脱手。苏婉顺势一脚将其踹飞，撞在墙上，昏死过去。
解决掉一个，她目光立刻扫向战场。袭击者人数不少，且实力不弱，外围护卫压力巨大。更有几道气息格外强大的黑影，如同尖刀般，突破了外围防线，径直朝着楼内冲去！
他们的目标……也是拍卖品？！
苏婉心中念头飞转。是单纯的抢劫？还是与那“钥匙”线索有关？
就在这时，她眼角的余光瞥见，三楼“珍奇阁”方向，那几道守护的强大气息，似乎有了异动！其中两道气息猛地离开了原地，朝着楼下爆发战斗的方向扑去！显然是去支援了！
机会！
墨尘的暗示，此刻无比清晰！
珍奇阁的守护力量被削弱了！
苏婉不再犹豫，身形如同鬼魅般，借着混乱的战场和阴影的掩护，避开主要交战区域，悄无声息地朝着万象楼侧后方——距离珍奇阁最近的一个通风口潜去！
钥匙藤蔓空间之力微微波动，扭曲了周围的光线和气息。
她如同壁虎般攀上墙壁，指尖混沌之力凝聚，无声地破坏了通风口的栅栏，灵巧地钻了进去。
通风管道狭窄曲折，弥漫着灰尘和能量残留的气息。她凭借钥匙藤蔓的指引，在黑暗中快速穿行，目标直指三楼！
外面，战斗愈演愈烈。
而楼内，一场更加隐秘的争夺，才刚刚开始。