玄龟潭的晨雾还浸在破晓前的凉意里，乳白的雾霭像浸了水的绢纱，在潭面浮浮沉沉。四枚飞舟符同时碎裂，青竹为骨、玄铁为枢的飞舟“嗡”地振起，载着四人往东南方而去。
烛九溟立在舟首，指尖无意识地摩挲着衣襟下的玄龟丹。这枚得自玄龟潭底的丹丸暖得像团活火，隔着三层素纱襦衣仍熨得心口发烫，与颈后圣骨涌出的热流缠作一团，倒像是两簇同根而生的火苗，在血肉里明明灭灭。他垂眸望着潭水渐远，青碧色的波心被飞舟带起的气流搅碎，恍惚又看见那只玄龟沉睡前望向他的眼——温和里带着几分期许，倒像在说“该走了”。
“该去枢破阁了。”铁战的声音从身后传来，机械臂上的玄铁关节“咔嗒咔嗒”响着，像是老木车碾过碎石路。他倚着舟舷，玄铁鳞片在晨雾里泛着冷光，青黑纹路从指节爬到手肘，“那两件符印...得好好对一对。”烛九溟转头时，正见他喉结动了动，喉间的疤痕随着吞咽的动作微微凸起——那是二十年前被邪修剖喉的旧伤，铁战总说“留着警醒自己”。
飞舟掠过万妖谷时，毒雾林的瘴气正漫到半空。暗紫与墨绿交缠的雾团里，偶尔传来妖物的嘶吼，像破风箱在抽气。苏婉儿立在舟尾整理药囊，忽然动作一顿——方才在潭边装枢毒清时，半袋药粉顺着石缝漏了出去，此刻正随着风势往妖域深处飘去，星点似的金粉没入毒雾，连痕迹都寻不着。她望着那方向，唇角慢慢勾了起来。药粉里混着玄龟潭的灵水，该能引动某些妖物的异状吧？有些局，总要提前布下棋子。
暮色漫上枢破阁飞檐时，铁战的机械臂已经震了七次。这处藏在苍梧山脉里的古阁，飞檐翘角皆以玄铁铸就，檐下悬着九盏青铜长明灯，灯油是千年寒蝉的脂膏，燃起来泛着幽蓝的光。铁战几乎是撞开密室石门的，玄铁靴跟在青石板上擦出火星：“九溟，快！”
密室不大，四壁却嵌满金黑两色矿石。烛九溟跟着进去，就见金纹如流瀑，在石壁上蜿蜒成阵，黑纹却像恶蟒，盘在金纹周围，每道纹路里都凝着暗红血珠。案头三盏烛火燃得正旺，豆大灯芯上跳着幽蓝火舌，将金黑二色映得愈发妖异。铁战从怀中掏出两个锦盒，动作急得锦缎都起了毛边——左边是九窍战枢残件，巴掌大的青玉上缺了个月牙形的口；右边是血枢符印，玄铁铸就的牌面凸起个月牙形的榫头。
“把圣骨贴近些！”铁战机械指在案边敲出急响，玄铁鳞片开合时带起风，吹得烛火左右摇晃。烛九溟上前两步，颈后圣骨突然发烫，隔着衣领都能灼得皮肤发红。金光从骨缝里渗出来，像金线编织的网，顺着他的指尖漫到案上。
异变就在此时发生。九窍战枢残件表面的金纹突然活了，如金蛇游窜着钻进血枢符印的黑纹里；血枢符印的黑纹则翻涌如沸水，竟顺着金纹的轨迹往残件上爬。“咔！”一声轻响，像两片冰玉相击，清越中带着几分沉郁——残件的缺口与符印的凸起严丝合缝，拼作一方半尺长的玉牌。玉牌纹路是道裂痕，似山崩时的断岩，似脊骨断裂的豁口，却又有股开天辟地的磅礴，仿佛能听见盘古大神“轰”地撑天的闷响。
“这是...盘古脊骨的裂痕！”铁战机械臂上的玄铁鳞片“唰”地炸开，露出底下暗红的血肉。他指尖发颤，几乎不敢触碰那玉牌，“当年在古修手札里见过图录，盘古以脊骨撑天，骨裂处便是天地灵脉的源头！可这纹路里的‘吞’‘噬’二字...”他突然顿住，指腹轻轻抚过玉牌上的刻痕，“分明被人改了！原本该是‘化’‘纳’二字，现在却多了倒刺，像两把淬毒的刀！”
话音未落，烛九溟体内圣骨骤震。一道半透明的残魂从骨缝里飘出，衣袂是古修常见的云纹，眉目间三分像烛九溟，却多了几分沧桑，眼尾的皱纹里还凝着未干的血珠：“玄机子那贼子！”残魂声如裂帛，像碎瓷相擦，“当年他偷入我古修藏骨阁，窥见脊骨‘吞噬’本能。他不知这吞噬是为化浊纳清，竟将此术炼作吸人精元的邪法——在他眼里，众生不过是补药罢了！”
“嗤——”铁战的机械臂突然泛起黑雾，腐臭的气息混着血腥气涌出来。先前退去的黑纹如毒蛇般顺着关节往上爬，眨眼间缠上他胸口的玄铁甲叶，所过之处，玄铁竟渗出黑血，“滋滋”地腐蚀着鳞片。苏婉儿惊呼一声扑过去，药囊带子勒得手腕发红：“符印反噬！他之前动过血枢，现在被纹路里的恶念缠上了！”
烛九溟急得圣骨灼得颈后皮肤发红，金光如游龙般窜出，裹住铁战的手臂。黑纹遇光嘶叫，像被火燎到的毒蛇，扭曲着往血肉里钻。铁战咬着牙，额角青筋暴起如青虫，机械臂的玄铁外壳“咔咔”裂开，露出底下缠着枢纹的筋肉：“我早该想到...当年卖的‘长寿心丹’，丹里的枢纹根本不是助化形，是引魂锁！”他望着臂上翻涌的黑血，忽然笑了，笑得眼眶发红，眼尾血丝像蛛网般蔓延，“我总说灵枢是文明，是替人承劫的宝器...原来承的不是劫，是人心的贪！”
残魂飘至玉牌前，指尖点在“噬”字上，黑纹立刻翻涌成漩涡：“此纹若成，万灵归一大阵启动，玄机子能吸尽九州灵气为己用。”它转头看向烛九溟，目光灼灼如炬，“九溟，你玄牝禁体能压恶念，可这反噬...得用你的血。”
烛九溟咬开指尖，鲜血滴在铁战臂上。金红两色交融处，黑纹终于退了寸许，发出刺耳的尖啸。苏婉儿忙从药囊里摸出枢毒清，褐色药粉混着鲜血敷在伤处，药香混着血腥气在密室里散开：“先稳住，反噬入腑就难治了！”她抬头时，见烛九溟额角已渗出冷汗，圣骨上的图腾若隐若现，像被雾遮住的星子，“你也撑不住了？”
“无妨。”烛九溟攥紧铁战的手，掌心的玄龟丹突然发烫，暖流传遍两人手臂，烫得铁战手背的老茧都软了几分，“这痛...能让人清醒。”他望着玉牌上的裂痕，眼神渐冷，像寒潭里结了冰，“玄机子要吞众生，我便用这圣骨，把他的‘吞噬’...掰成‘守’。”
密室里的烛火忽明忽暗，灯油耗尽的“噼啪”声里，玉牌上的裂痕如刀割般刺眼。铁战望着臂上未退尽的黑纹，又看了看烛九溟染血的指尖——少年指尖的血珠还未凝，顺着指缝滴在青石板上，晕开个暗红的小太阳。他忽然伸手按住烛九溟肩头，机械臂的玄铁鳞片缓缓闭合，像巨兽收了爪：“九溟，等破了这局...我要重铸所有灵枢。”他喉间的旧疤随着说话的动作起伏，“让它们刻‘辅’字，不刻‘噬’字。”
残魂此时已淡得像要融在空气里，最后看了眼玉牌，目光里有眷恋，有欣慰，还有几分释然：“古修火种...该燃了。”话音未落，便消散在圣骨的金光里，连灰烬都没留下。烛九溟望着残魂消失的方向，喉间发紧——他忽然想起从前总嫌圣骨发烫是累赘，此刻才明白，那温度是古修们用残魂焐热的，是他们没说完的话，没走完的路。
窗外，北域方向的天空泛起血云，像泼了朱砂的棉絮，边缘还泛着暗紫。苏婉儿推开窗，木窗轴发出吱呀轻响，风卷着血腥气灌进来，带着几分甜腻的腐味。她握紧药囊，囊里的枢毒清蹭得掌心发痒：“玄龟卫的青鸾说，寒渊枢现世了。”她指了指窗沿，那里落着只青羽鸾鸟，爪间系着染血的绢帛，“说是在寒渊底见着了枢纹，和玉牌上的‘噬’字有几分像。”
烛九溟摸了摸颈后发烫的圣骨，又看了看铁战臂上渐退的黑纹——那些黑纹已经淡成了浅灰，像被水洗过的墨迹。他忽然笑了，笑得比圣骨还热，眼底的光比烛火还亮：“来得正好。”
飞舟符的碎裂声从窗外传来，是玄龟卫的接应到了。烛九溟将玉牌收进怀中，玄龟丹的暖意、圣骨的热流、玉牌的纹路，此刻都融成了一脉热流，从心口直贯丹田。他望着窗外翻涌的血云，忽然想起玄龟潭底那只老龟的眼睛——原来有些路，从相遇时就注定要走；有些火，总得有人来点燃。