半月后，銮驾终于顺利回宫。
太后銮驾回宫那日，静慈宫内外戒备森严。
晨曦微露，林晚星便已来到静慈宫内殿。她取出特制的妆匣，亲自调配脂粉，执起细软的画笔，在太后脸上细细描画。
母后且忍一忍，林晚星专注地勾勒着太后眼角的细纹，轻声道，这妆容虽让人不适，但最能取信于人。待会儿经过宫道时，少不得有人要偷看。
太后闭目仰面，任由林晚星施为，闻言轻笑：哀家这副模样，怕是连先帝都要认不出了。她说着，却配合地垂下眼帘，让那双总是神采奕奕的凤眸顿时失了光彩。
林晚星仔细端详着自己的作品，满意地点点头：待会儿上了软轿，母后切记要做出气息奄奄之态，若是有人窥视，不妨轻咳几声。
放心，太后微微勾起苍白的唇角，哀家心里有数。
当软轿缓缓经过宫道时，果真有路过的宫人亲眼目睹了太后的模样。太后果真依言表现得气息奄奄，偶尔被风掀起的轿帘后，是那张苍白如纸的侧脸。
太后娘娘怕是......一个小太监在御花园里压低声音，我亲眼见的，那脸色，跟宣纸似的！
可不是么，另一个宫女接口，听说太医院连夜会诊，药渣子倒了一桶又一桶。
贤妃坐在自己宫中，慢条斯理地修剪着一盆兰草，对心腹宫女道：去库房取那支百年老参，虽说太后不见人，该尽的孝心还是要尽。她顿了顿，意味深长地补充，记得要当着静慈宫侍卫的面送进去，就说是本宫特意为太后补身子用的。
德妃则跪在小佛堂前，捻着佛珠喃喃：阿弥陀佛，但愿太后娘娘早日康复......可眼角余光却不时瞥向静慈宫方向，手中的佛珠转得飞快。
丽嫔在御花园里遇见林晚星，忍不住上前打听：林妃娘娘，太后凤体究竟......臣妾听说今早又呕血了？
林晚星立即板起脸，语气严厉：太后需要静养，不得妄议！可那微红的眼圈，紧抿的唇角，在众人看来分明是欲盖弥彰。
静慈宫内，却是另一番光景：
待宫门紧闭，太后立即坐直身子，接过林晚星递来的蜜渍梅子，小口品尝起来。殿内熏着安神的淡香，哪里还有半分病气。
听说外头都说哀家不行了？太后挑眉，竟有几分得意，连贤妃都舍得把那支百年老参送来了。
林晚星忍俊不禁，一边替太后卸去厚重的妆容，一边回道：母后这出戏演得极好。贤妃送来的补品，儿臣都按您的吩咐，当着她的面亲自验过才收下。方才德妃也派人送来了血燕，说是要给母后补气血。
这时，书架后的密道悄然开启，摄政王的声音传来：看来臣来得正是时候？他捧着刚摘的玉兰，花香瞬间盈满内室。
太后立即坐直身子，嗔怪道：你又冒险进来！若是被人发现......
听闻宫里传得厉害，不亲眼看看不放心。摄政王将花插入窗边的青玉瓶中，目光温柔地落在太后身上，况且，有些戏，总要做得更真些。
他取出一个瓷瓶：这是太医院刚配的安神汤，味道苦涩，正好让药味更浓些。
林晚星会意，立即唤来心腹宫女：去，把这药煎上，就说太后娘娘又不适了。
待宫女退下，摄政王在太后身旁坐下，轻声道：方才过来时，听见几个小太监在议论，说你怕是熬不过这个春天了。
太后闻言，不但不恼，反而笑得开怀：那正好呢。
林晚星替太后梳理着长发，笑道：母后不知道，今早丽嫔特意拦住儿臣，问您是不是又呕血了。那关切的模样，倒像是巴不得亲眼瞧瞧似的。
让她猜去。太后慵懒地靠在软枕上，越是神秘，他们越是不敢轻举妄动。对了远哥，江南那边......
摄政王从袖中取出一封信：正要与你说。江南那边都安排妥当了，宅子选在西湖边上，稳婆和奶娘都是信得过的人。
太后接过信细细看着，眼中泛起温柔的光：终于......可以安心待产了。
突然，外间传来宫女的通报：陛下驾到——
三人立即交换了个眼神。摄政王迅速隐入密道，林晚星则快步走到太后榻前，将刚刚卸下的妆容匆匆补上几分。
萧彻进来时，只见太后虚弱地靠在榻上，林晚星正细心为她拭汗。
母后今日可好些了？萧彻关切地上前，声音刻意提高，让殿外的人都能听见。
太后地睁开眼，气若游丝：皇帝来了......哀家这身子，怕是......
母后千万别这么说。萧彻握住太后的手，转头对林晚星道，朕已命太医院研制新方子，定要让母后康复。
林晚星会意，配合地拭了拭眼角：陛下放心，臣妾定会好好照顾母后。
当夜，宫里再次传出太后病情反复的消息。浓浓的药味从宫墙内飘出，伴随着几声刻意压低的咳嗽，让守夜的宫人都提心吊胆。
而此刻的内殿里，太后正靠在软榻上，听着摄政王讲述江南宅院的布置。林晚星悄悄退到外间，望着窗外沉沉的夜色，唇角泛起安心的笑意。
这出大戏，正在按照他们的计划稳步推进。只待东风起时，便是凤凰涅盘之日。