溶洞深处的水滴声像漏刻般敲打着神经，黄大仙叼着幼崽在钟乳石间灵活穿梭，尾巴扫过湿漉漉的岩壁，留下串转瞬即逝的水痕。云逍紧随其后，桃木剑的荧光劈开前方的浓黑，忽然注意到两侧洞壁的凿痕——那些看似杂乱的刻痕，竟与百鬼幡残图上的纹路隐隐呼应，只是线条更古老，带着种被岁月磨平的温润。
“这边！”黄大仙突然急刹车，前爪扒住块凹陷的岩壁，幼崽趁机从它嘴里挣出来，小身子在地上打了个滚，脖颈处的绒毛被汗水浸成深褐色，露出底下块指甲盖大的青痕，像个模糊的“阴”字。它抖了抖耳朵，突然张嘴吐出个亮晶晶的东西，落在地上发出清脆的响声。
云逍弯腰捡起，发现是半块碎玉，边缘还沾着幼崽的口水。碎玉触手温润，上面刻着半个麒麟头，眼角的火焰纹熟悉得让人心惊——与他贴身戴着的玉佩纹路完全吻合。“还有另一半。”他摸出自己的玉佩，刚要对上，李青已经冲过来，剑穗上的红绳突然无风自动，像有生命般缠向幼崽。
“小心！”苏荣惊呼着挥出琉璃片，却被红绳弹开。那红绳是李青从小戴到大的物件，据说来自他失踪的母亲，此刻竟泛着刺目的金光，将幼崽牢牢捆在原地。幼崽发出细弱的呜咽，挣扎间脖颈的“阴”字烙印突然发烫，青痕褪去的地方，慢慢浮起团蜷曲的纹路，像极了玉麒麟徽章上的卷云纹。
黄大仙急得在原地打转，对着李青龇牙咧嘴：“放开它！那是护麟符的印记！”
李青的剑穗越收越紧，他却像是没听见，眼神直勾勾地盯着幼崽脖颈的纹路，指尖微微颤抖：“这纹路……我娘的梳妆盒里有块银锁，上面的花纹和这个一模一样。”他猛地拽了拽红绳，“你到底是什么？”
红绳的金光突然暴涨，幼崽被裹在光团里，发出声不像黄鼠狼的啼哭，竟带着几分婴儿的清亮。云逍趁机将两块碎玉对上，“咔”的声严丝合缝，拼成块完整的麒麟令牌，背面的篆字在光中浮现：“黄氏一族，世代护麟。”
“护麟……”苏荣突然想起老周相册里的细节，“玉麒麟的徽章上，麒麟的前爪踩着颗圆珠，和幼崽刚才吐出的碎玉大小正好！”
话音未落，光团里的幼崽突然开始变形，绒毛褪去，身形拉长，竟慢慢化作个裹着红肚兜的婴儿，脖颈的麒麟纹在金光中流转，与李青剑穗上的纹路彻底重合。黄大仙看得目瞪口呆，半晌才蹦出句：“化形了？这崽子才出生三个月……”
黑狐的利爪已经撕开洞口的阴影，腥臭的风卷着它的咆哮灌进来：“藏得够深！玉麒麟的亲族，果然在你们手里！”它的尾巴扫断根钟乳石，碎石砸在令牌上，激起圈淡金色的涟漪，“玄机子大人说了，抓不到心核，拿麒麟血抵债也一样！”
李青的红绳突然松弛，他颤抖着伸出手，指尖刚触到婴儿的脸颊，就被烫得缩回手——婴儿的皮肤烫得像火炭，脖颈的麒麟纹正往他手背上爬，与他腕间道浅疤融合在一起。那道疤是他小时候被香炉烫伤的，娘当时抱着他哭了整夜，说“这是命定的印记”。
“我娘……”李青的声音哽咽，“她临终前说，等我遇到‘会发光的小兽’，就把剑穗给它。原来……”
“原来你就是玉麒麟留在人间的血脉！”云逍突然想起什么，摸出教堂血池里找到的铜匣，“难怪你的血能激活血藤！这里面的信，或许有答案！”
铜匣打开的瞬间，股白气袅袅升起，在空中凝成行字：“青儿，娘对不起你。当年为护心核，不得不把你寄养在李家。那只黄鼬幼崽，是用麒麟血喂养的护符，危急时能化形护主。颈间‘阴’字是玄机子下的咒，需你的血脉才能解……”
字迹消散时，黑狐已经扑到近前，利爪直指婴儿心口。李青猛地将红绳缠在手臂上，剑穗的金光与他腕间的疤融为一体，桃木剑横在胸前：“想动他，先过我这关！”
黄大仙叼起铜匣往洞深处跑：“往‘回音壁’退！那里能放大麒麟气！”
云逍拽着苏荣跟上，回头看见李青抱着婴儿，红绳在他周身织成个金网，黑狐的利爪每次落下都被弹开。婴儿在李青怀里咯咯笑起来，小手拍打着他的脸颊，脖颈的麒麟纹与李青腕间的疤同时亮起，像两团小小的太阳。
“原来幼崽是护符……”苏荣望着那团金光，突然明白老周说的“守护是相互的”是什么意思，“李青是血脉，幼崽是护符，黄鼬一族是守护者……”
“而心核，”云逍接口道，指了指洞壁的刻痕，“应该就藏在这些纹路的尽头。你看，这些刻痕在跟着麒麟纹发光！”
洞壁的古老纹路果然在发亮，像条引路的星河，将他们引向更深处的黑暗。黑狐的咆哮被远远甩在身后，但谁都知道，这只是暂时的喘息——玄机子还在外面布网，心核的秘密刚揭开一角，真正的硬仗，才刚刚开始。
婴儿突然抓住李青的手指，往他怀里缩了缩，脖颈的麒麟纹映得李青的剑穗越发耀眼。李青低头看着他，突然笑了，眼眶却红了——原来娘的话都是真的，那些被他当作寻常的印记、偶然的巧合，全都是命运埋下的伏笔。他不是孤单一人，他的血脉里，藏着整个玉麒麟一族的希望。
回音壁的嗡鸣声越来越近，黄大仙的声音从前方传来：“快到了！听！它在回应麒麟气！”
李青抱着婴儿，脚步坚定地跟上，红绳在他身后拖出道金色的轨迹，像条连接过去与未来的线。云逍望着那道线，突然想起玉麒麟令牌背面的字——“世代护麟”，原来“护”与“被护”，从来都是血脉里的羁绊，无论藏得多深，终有一天会在命运的指引下，重新交织成光。
黑狐的嘶吼被回音壁放大了数倍，震得人耳膜生疼，但此刻没人再回头。因为在前方的黑暗中，已经有细碎的光点在跳动，像无数双眼睛，正等着迎接它们真正的主人。