玉门关守备府邸的临时病房内，空气凝重得仿佛能拧出水来。浓重的药味混杂着血腥气，沉甸甸地压在每个人的心头。赵擎躺在简陋的军榻上，面色灰败如金纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，唯有胸膛极其轻微的起伏，证明着生命仍在与那霸道的箭毒顽强抗争。薛神医并几位军中医官围在榻前，施针用药，额上汗珠滚落，神色前所未有的严峻。那支淬了“赤焰修罗散”的狼牙箭造成的创伤，远比肉眼所见更深，毒性已随血脉侵入心脉，若非赵擎内力深厚远超常人，此刻早已气绝。
我屏退左右，只留薛神医与两名绝对心腹的药童在侧。高德忠奉命取来的那个紫檀木盒，就放在我手边的矮几上，盒盖紧闭，却仿佛散发着无形的寒意。先帝密信中那句“至亲心头热血，或有一线生机”如同魔咒，在我脑中反复回响。至亲……赵擎的至亲何在？其父母早亡，兄弟皆战死沙场，妻室……他至今未娶。这“至亲之血”，从何而来？难道先帝所指，并非血缘之亲，而是……心意相通、命运与共之人？
这个念头如同惊电划过脑海，让我浑身一颤。我与他，算吗？他是戍边大将，我是深宫太后，身份云泥之别。可这些年，风雨飘摇中，是他一次次在关键时刻给予支持，北疆鏖战，玉门关血染征衣……若论心意相通，共担国运，这满朝文武，还有谁比他更堪此称？
“薛神医，”我的声音因紧张而微微沙哑，“先帝手札中提及的‘心头热血’之法，除了至亲，可还有他解？或……对献血之人，有何特定要求？”
薛神医擦拭着银针的手一顿，抬眼望我，目光复杂，沉吟片刻，方低声道：“回娘娘，古籍所载，语焉不详。只言‘心血相连，气脉相通’者，其血或可引动伤者自身生机，中和奇毒。至于何人方算‘心血相连’……臣……臣实不敢妄断。且此法凶险，取血者若心力不足，或……亦有性命之虞。”
心血相连，气脉相通……性命之虞……
每一个字都像重锤敲在我心上。我看向榻上气息奄奄的赵擎，他紧蹙的眉峰，苍白的唇色，无一不在诉说着生命正在飞速流逝。若再迟疑，恐怕……
“若……以本宫之血试之，可有几分把握？”我听见自己的声音响起，平静得近乎诡异。
“娘娘！”薛神医骇然失色，扑通跪地，“万万不可！凤体关乎社稷，岂容损伤！若有不测，臣万死难赎！此法虚无缥缈，臣……臣宁愿另寻他法！”
“另寻他法？”我惨然一笑，“薛神医，你我都清楚，还有时间吗？还有比‘七心海棠’更对症的‘他法’吗？难道要本宫眼睁睁看着他……看着为大周流尽最后一滴血的忠臣，就此……”
后面的话，我哽在喉头，无法说出。一种难以言喻的痛楚与决绝，如同藤蔓般紧紧缠绕住我的心脏。我知道，这或许是一场豪赌，赌上我的健康，甚至性命。但若我不赌，他必死无疑。国难思良将，朝中能如他一般忠心耿耿、能力卓绝的统帅，还有谁？他若亡故，北疆谁守？吐蕃狼子，谁人能制？这刚刚稳住些许的江山，岂不是又要倾覆？
我不能让他死。于公于私，都不能。
“准备吧。”我闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明，“取血需要何物？如何操作？你只管说来。若有差池，本宫恕你无罪。”
薛神医老泪纵横，连连叩首：“娘娘三思！娘娘三思啊！”
“这是懿旨！”我语气陡然转厉，“即刻准备！”
薛神医见我心意已决，知再难劝阻，只得颤声应道：“臣……臣遵旨。需……需玉碗一只，金针三枚，取血……取心口一寸下，三寸深处之血，三滴即可……需以纯阳内力逼出，即刻喂服……”
心口之血！我心口一紧，却并无退缩。纯阳内力？我虽习武，内力却非至阳一路……等等，先帝所遗那套养生气功，中正平和，或许……
“挽月，”我唤道，“去将本宫随身锦盒中那支羊脂玉碗取来。再传本宫口令，封锁此院，任何人不得靠近，违令者，斩！”
“是！”挽月含泪应下，匆匆而去。
片刻后，一切准备停当。屋内只剩下我、薛神医和昏迷的赵擎。挽月与高德忠守在门外，如临大敌。
我解开衣襟最上方的盘扣，露出锁骨下方一小片肌肤。薛神医手持金针，手抖得厉害。
“薛神医，稳住。”我平静道，“本宫的命，和靖安侯的命，此刻都在你手上。”
薛神医深吸一口气，强迫自己镇定下来，看准位置，手中金针快如闪电般刺入。一阵尖锐的刺痛传来，我闷哼一声，咬紧牙关。随即，运起先帝所传的那套温和内力，缓缓逼向心脉。一股灼热感随之升起，伴随着针孔处难以忍受的胀痛。豆大的汗珠从我额头滚落。
一滴，两滴，三滴……鲜红中隐隐带着一丝淡金色的血液，滴入洁白的玉碗中，散发出一种奇异的、略带馨香的气息。
“够了！娘娘！”薛神医迅速起针，用早已备好的极品金疮药按住伤口，手法娴熟地包扎好。
我眼前阵阵发黑，强撑着将玉碗递给他：“快……喂他服下……”
薛神医不敢怠慢，小心翼翼扶起赵擎的头，将三滴心头血渡入他口中。
血已喂下，接下来便是漫长的等待。我靠在椅背上，只觉得浑身力气都被抽空，心口处隐隐作痛，眼前景物微微旋转。薛神医紧张地观察着赵擎的反应，不时为他诊脉。
时间一点点流逝，每一息都如同一年般漫长。榻上的人依旧毫无声息。我的心一点点沉下去。难道……赌错了？这虚无缥缈的法子，根本无用？还是我……并非他那“心血相连”之人？
就在绝望即将吞噬我的那一刻，薛神医突然发出一声低低的惊呼：“脉象！娘娘！侯爷的脉象……好像……好像有力了一丝！”
我精神一振，挣扎着起身凑到榻前。果然，赵擎原本微弱得几乎摸不到的脉搏，似乎真的强劲了一分，虽然依旧紊乱，但那代表生机的跳动，清晰可辨！他灰败的脸色，也似乎透出了一丝极淡的血色。
“有效！真的有效！”薛神医喜极而泣，“娘娘！侯爷有救了！”
我长长舒了一口气，浑身虚脱般坐回椅中，这才感到心口那被强行取血的伤口传来阵阵撕裂般的痛楚，眼前一黑，几乎晕厥过去。挽月连忙上前扶住我，喂我服下一颗薛神医提前准备的护心丹。
“娘娘，您消耗过大，需立刻静养！”薛神医焦急道。
我摇摇头，目光依旧紧紧锁在赵擎脸上：“本宫无妨……守着他……等他醒来……”
或许是心头血起了作用，或许是赵擎强大的求生意志，又或许是薛神医的医术高明，接下来的几个时辰，赵擎的情况以肉眼可见的速度好转。呼吸逐渐平稳，脉搏越来越有力，虽然依旧昏迷，但任谁都看得出，他已脱离了最危险的时刻。
天色微明时，我终于支撑不住，在挽月的再三恳求下，被扶到隔壁厢房暂歇。临睡前，我叮嘱高德忠，一旦赵擎苏醒，立刻叫醒我。
这一觉睡得极不安稳，梦境光怪陆离。时而梦见父亲沈墨在战场上浴血厮杀，时而梦见端嫔在荷花池边对我凄然微笑，时而又梦见先帝萧景琰在黑暗中对我喃喃嘱咐“匣开惊天”……最后，梦境定格在赵擎浑身是血，却对我露出一个释然笑容的画面……
“娘娘！娘娘！”高德忠的声音将我惊醒。
我猛地坐起，心口一阵抽痛：“可是靖安侯醒了？”
“回娘娘，侯爷还未醒，但薛神医说脉象已稳，最迟傍晚必醒。是……是铜匣有动静了！”高德忠的声音带着压抑的激动。
铜匣？我心头一跳，立刻起身：“怎么回事？”
“奴才按娘娘吩咐，仔细检查铜匣，发现在底层绒布下，有一处极其细微的机括！奴才斗胆，尝试拨动，那底层竟……竟弹开了！里面还有一夹层！”高德忠双手奉上那个紫檀木盒。
我接过木盒，果然发现底层比看上去要厚。轻轻拨开绒布，一个巧妙的暗格呈现眼前。里面没有书信，只有一枚非金非玉、触手温凉、刻满了奇异符文的黑色令牌，令牌背面，是一个狰狞的鬼首图案。此外，还有一张薄如蝉翼、材质特殊的绢帛，上面用某种暗红色的颜料，绘制着一幅简陋却清晰的地图，地图中心标记着一个醒目的火焰图腾，旁边用古老的西域文字写着一个小字。
我虽不识西域文，但那火焰图腾，与赵擎军报中描述的吐蕃巫师黑袍上的标志，何其相似！这地图……莫非指向的是……
“快！去请军中通晓西域文字的书记官来！要绝对可靠之人！”我立刻下令，心中涌起惊涛骇浪。先帝留下的铜匣，竟然还藏着如此惊人的秘密！这地图指向何处？这令牌又有何用？难道……这与那西域魔教“拜火教”，与眼前的战事，有着直接的关联？
凤血已燃，玄黄泣泪。赵擎的生机出现转机，而更深的迷雾与更大的秘密，也随之浮出水面。我知道，真正的较量，或许才刚刚开始。