阿尔丹公主中毒的消息，如同一道猝不及防的惊雷，在我刚刚因军需危机暂解而稍缓的心弦上狠狠炸响。常宁宫内乱作一团，宫人面色惶恐，进出的太医神色凝重。我疾步闯入内殿，浓郁的药味混杂着一丝若有若无的甜腥气扑面而来，令人心悸。床榻上，阿尔丹小小的身子蜷缩着，脸颊泛着不正常的潮红，原本白皙的皮肤上布满了密密麻麻的红色疹点，呼吸急促，眉头紧锁，似乎在承受着巨大的痛苦。谨妃守在床边，握着阿尔丹的手，泪流满面，见到我，如同见到救星，泣不成声：“娘娘！您快看看阿尔丹！这……这可如何是好啊！”
我强压住心中的惊涛骇浪，上前探视。阿尔丹的体温高得烫手，那疹点的颜色鲜红中透着一丝诡异的紫绀。“太医怎么说？”我沉声问向跪在一旁的太医院院判。
院判叩首，声音发颤：“回贵妃娘娘，公主殿下脉象浮数紊乱，邪毒内侵，症候凶险……此毒……此毒极为古怪，非寻常痘疹，微臣行医数十年，未曾见过……似有……似有风疹之形，兼有血热之象，却又夹杂着一股……一股难以言喻的戾气……”
“可能查出是何毒物？如何解救？”我追问，心不断下沉。
“微臣……微臣无能，暂未能辨明毒性根源，只能先用清热解毒、平肝熄风的方子暂且压制，但……但若十二个时辰内寻不到对症解药，恐……恐邪毒攻心，危及性命啊！”院判汗如雨下。
十二个时辰！我的心猛地揪紧。阿尔丹是端嫔以命换来的托付，是皇帝亲口承诺抚养的公主，若在她宫中、在我协理六宫期间出事，无论是不是我所为，我都难辞其咎！这分明是一个针对我的、极其恶毒的圈套！
“查！给本宫彻查！公主近日饮食、接触过何物、到过何处，一桩一件，都给本宫查清楚！所有经手之人，全部隔离审问！”我厉声下令，目光如冰刃般扫过殿内每一个宫人。众人噤若寒蝉。
“娘娘，”谨妃抬起泪眼，抽噎道，“阿尔丹近日饮食皆与臣妾一同，并无异常。所用之物，也都是宫内份例……唯有……唯昨日午后，她贪玩，在御花园扑蝶，曾……曾靠近过西苑那边一片荒废的茉莉花丛，回来不久便发起热来……莫非……是那花丛不干净？” 她的话语看似无意，却精准地将嫌疑引向了西苑——那个曾经充满了太后、柳妃、宸妃无数秘密的地方！
西苑茉莉花丛？我心中警铃大作。这太巧合了！阿尔丹何时不能去，偏偏在德济堂东家刚被灭口、军需风波暂平的这个节点中毒？而且中的是太医院都难以辨识的奇毒？
“挽月！”我立刻唤道，“带人封锁西苑那片茉莉花丛，仔细搜查，一寸泥土、一片叶子都不许放过！请陈太医一同前去查验！”
“是！”挽月领命而去。
我留在常宁宫，一面督促太医尽力救治，一面亲自审问伺候阿尔丹的宫女嬷嬷。盘问结果，与谨妃所言大致不差，阿尔丹昨日的确去过西苑，回来后人就有些蔫蔫的，当晚便发起高烧。一切线索，似乎都指向了那片荒废的茉莉花丛。
一个时辰后，挽月与陈太医匆匆返回，脸色极其难看。挽月手中捧着一个用白绢包裹的小小油纸包。
“娘娘，”陈太医声音低沉，带着难以置信的惊骇，“臣等在那茉莉花丛下的泥土中，发现了此物。” 他示意挽月打开油纸包。
纸包展开，里面是几颗已经干枯发黑、形状怪异的浆果残骸，散发着一股极淡的、与阿尔丹身上相似的甜腥气味。
“这是……”我蹙眉。
“娘娘，此物名为‘鬼灯笼’！”陈太医语气凝重，“乃生长于西南瘴疠之地的剧毒之物，中原罕见！其毒猛烈，沾染皮肤即可侵入，症候正与公主殿下相似！但……但此物毒性虽烈，却不易挥发，通常需直接接触或入口方能中毒。公主只是靠近花丛，按理不应中毒如此之深且快，除非……”
“除非什么？”我急问。
“除非……此毒被特殊炼制过，或者……公主殿下身上，有某种东西，与此毒产生了呼应，加剧了毒性！”陈太医目光锐利地看向阿尔丹枕边一个做工精巧的香囊，“娘娘，可否让微臣查验一下公主随身之物？”
我立刻示意宫女将阿尔丹贴身的香囊取下。那是一个鹅黄色绣着缠枝莲的普通香囊，是前几日谨妃说阿尔丹夜里睡不安稳，特意为她缝制，里面放了安神的茉莉干花和少许艾草。陈太医接过香囊，仔细嗅闻，又用银针挑出些许香末，置于灯下仔细观察，脸色越来越白。
“娘娘……果然如此！”他声音发颤，“这香囊中的茉莉干花，被一种极淡的、无色无味的药水浸泡过！此药水本身无毒，但一旦与‘鬼灯笼’的毒气相触，便会……便会如烈火烹油，催发剧毒！”
香囊！谨妃送的香囊！我猛地转头，目光如电射向谨妃！
谨妃吓得浑身一抖，扑通跪地，泪如雨下：“娘娘明鉴！臣妾冤枉啊！这香囊确是臣妾所缝，茉莉花也是尚宫局领的份例，臣妾怎会害公主？阿尔丹是端嫔姐姐唯一的骨血，臣妾疼她还来不及，怎会下此毒手？定是……定是有人陷害臣妾！” 她哭得撕心裂肺，情真意切，不似作伪。
是谨妃？她真有如此心机，用如此迂回狠毒的手段？还是真如她所言，被人陷害？若她是被陷害，那陷害者，不仅要害阿尔丹，还要一石二鸟，将谨妃也拖下水！其心何其歹毒！
“先将谨妃请回偏殿休息，没有本宫命令，不得随意走动。”我冷声吩咐，此刻不能妄下定论。“陈太医，既知毒性根源，可能配制解药？”
陈太医面露难色：“娘娘，鬼灯笼之毒本就罕见，解方需以其根茎配伍几味奇药炼制。宫中存货不足，且炼制需时……十二个时辰，恐怕……来不及啊！”
难道真要眼睁睁看着阿尔丹……不！绝不可能！我脑中飞速旋转，忽然，一个念头闪过！西域香料！太医院不识此毒，但西域奇毒甚多，或许……端嫔留下的手札中有所记载？！
“挽月，你立刻持本宫令牌，去太医院药库，查找所有关于西南、西域奇毒异草的典籍，尤其是……端嫔生前可能查阅过的！”我下令，同时暗示挽月去取我秘藏的端嫔手札抄本。端嫔精通此道，或许有线索！
“是！”挽月会意，匆匆离去。
我又对陈太医道：“你尽全力稳住公主病情，所需药材，不惜一切代价搜寻！本宫这就去禀明皇上！”
此事已非同小可，必须立刻禀报皇帝。阿尔丹若有不测，将是震动朝野的大案。
我匆匆赶往养心殿，将阿尔丹中毒及初步调查结果禀明。皇帝闻讯，勃然大怒，摔碎了手中的茶盏：“岂有此理！竟有人敢对公主下毒！查！给朕一查到底！无论是谁，格杀勿论！” 他立刻下旨，封锁宫禁，严查各宫出入，并派銮仪卫协助我调查。
有了皇帝的支持，调查迅速展开。挽月带回了端嫔手札抄本，我与陈太医连夜翻查，终于在一页不起眼的角落，找到了关于“鬼灯笼”的记载，旁边还有端嫔娟秀的批注：“此毒阴狠，然万物相生相克，其三步之内，常伴生一紫色矮株，名‘幽罗花’，取其汁液，合以雪山莲子、百年茯苓，可解其毒。”
幽罗花！解药就在毒物附近！我立刻命人再赴西苑茉莉花丛，仔细搜寻。果然，在发现鬼灯笼残骸的不远处，找到了几株不起眼的紫色小花！陈太医如获至宝，立刻携花赶回太医院配制解药。
经过一夜紧张的煎熬，次日清晨，解药终于制成。给阿尔丹服下后，她的高热渐渐退去，红疹也开始消退，呼吸趋于平稳。所有人都松了口气。
阿尔丹的命，暂时保住了。但下毒的真凶，还逍遥法外。香囊是谨妃所赠，毒药出现在西苑，线索似乎指向谨妃，但又处处透着蹊跷。是谨妃贼喊捉贼？还是有人利用谨妃的善心设局？其目的，究竟是为了害死阿尔丹打击我，还是为了扳倒谨妃，或者……一箭双雕？
皇帝下旨，将常宁宫一干宫人、尚宫局经手茉莉花的工匠、以及负责西苑清扫的太监全部下狱严刑拷问。然而，刑讯之下，竟无一人招认，线索似乎就此中断。
此事最终以“宫人疏忽，致公主误触毒草”结案，数名低等宫人被处死以平息帝怒。但我知道，这不过是皇帝为了稳定后宫、避免更大动荡的权宜之计。真正的黑手，依然隐藏在那重重宫阙的阴影里。
经过此事，我更加清晰地认识到这深宫之中的险恶。阿尔丹中毒，是一个警告，也是一个信号——暗处的敌人，已经将毒手伸向了无辜的孩童。接下来的路，必将更加血腥。我望着窗外沉沉的夜色，握紧了拳。无论对手是谁，我都必须将其揪出，否则，下一个倒下的，可能就是我，或者是我所在乎的任何人。