栖凤台的三日，短暂得如同一场光怪陆离的幻梦，却又漫长得足以让生死逆转，让命运的天平发生不可逆的倾斜。赵擎的苏醒与迅速掌控局面，如同给这支濒临崩溃的队伍注入了钢铁般的脊梁。当我终于能勉强下地行走时，整个山谷已弥漫着一种肃杀而高效的临战气息。云中国提供的精锐甲胄、锋锐兵刃、健硕战马以及堆积如山的粮草军械，被迅速分发整合。原本带着几分颓丧与惶恐的残部，在赵擎冷峻如铁的目光和一道道不容置疑的军令下，如同被重新淬火的利剑，迅速凝聚起一股锐不可当的杀气。
我的身体发生了奇异的变化。体内那纠缠多年、几近膏肓的“彼岸轮回”之毒，竟似被那凤凰精血的至阳之力彻底涤荡净化，再无踪影。取而代之的，是一种深植于血脉骨髓的、微弱却真实的灼热感，仿佛有岩浆在经脉深处缓慢流淌，带来丝丝刺痛的同时，也赋予了我一种前所未有的精力与韧性。面色不再惨白如纸，反而透出一种异样的红润，眼眸深处，偶尔会闪过一抹难以察觉的金芒。胡军医诊脉后，瞠目结舌，连呼“奇迹”，言我脉象蓬勃有力，竟似脱胎换骨，只是这新生之躯似乎与某种炽热之力紧密相连，福祸难料。我心中明了，这是凤凰精血的残余力量，是生机，亦是未知的隐患。但至少，我活下来了，并且有了继续走下去的力气。
阿尔丹似乎也察觉到了我的变化，她不再像前几日那般惊惶，只是变得更加沉默，常常独自坐在那棵古梧桐下，望着北方出神，那双酷似端嫔的眸子里，沉淀着与年龄不符的沉重与忧虑。她知道我们将要离开，前往那片正在燃烧的土地，却不知等待她的，将是怎样一条身不由己的、连接两个帝国的沉重之路。那份与云中国女王的密约，像一块巨石压在我心头，我无法对她言明，只能在她看向我时，报以尽可能平静温和的目光，心中却如同刀绞。
拔营的前夜，云中国女王在凤仪殿设下了简单的饯行宴。没有歌舞升平，没有觥筹交错，只有清茶一盏，寥寥数人。女王依旧是一身素白，气质清冷如雪巅之莲。赵擎虽重伤未愈，脸色苍白，需倚着特制的扶手才能端坐，但腰背挺直，目光锐利如即将出鞘的寒刃，与女王平静无波的目光在空中交汇，竟有种分庭抗礼的凛然气势。
“镇国公身体可还撑得住？”女王淡淡开口，语气听不出关切，更像是审视。
“有劳陛下挂心，些许小伤，不足挂齿。”赵擎声音沙哑，却带着金石之音，“明日辰时，准时开拔。还望陛下允诺的‘雪凰军’及粮草辎重，如期抵达。”
“朕已下令，赫连朔将军率五千精锐，并三月粮草，听候国公调遣。”女王端起茶盏，目光似有若无地扫过我，“只望国公勿忘约定。”
赵擎眼神一沉，握着扶手的手指微微收紧，骨节泛白：“陛下放心，赵某言出必践。待山河重整之日，便是履约之时。”
女王微微颔首，不再多言，视线转向我：“太后娘娘凤体初愈，路途劳顿，还需善自珍重。” 她的目光深邃，仿佛能看穿我体内那潜藏的风暴。
“多谢陛下援手之恩，清漪铭记于心。”我微微欠身，语气不卑不亢。对于这位心思如海的女王，我心中充满了感激，但更多的是警惕与一种难以言喻的疏离。
宴席在一种微妙而压抑的气氛中结束。离去时，女王单独唤住了阿尔丹。我站在殿外廊下，看着阿尔丹纤细的背影消失在殿门后，心中莫名一紧。约莫一炷香后，阿尔丹才出来，眼圈微红，手中紧紧攥着一枚温润剔透的、刻有凤凰展翅图案的羊脂玉佩。
“母后，”她走到我身边，声音带着一丝哽咽，“姨母……陛下说，这玉佩让我随身带着，可保平安。”
我接过玉佩，触手温润，内里似有光华流动，绝非凡品。这不仅是护身符，更是一种无声的宣告与羁绊。我轻轻将玉佩挂回她的颈间，柔声道：“既是陛下心意，便好生戴着。” 心中却暗叹，这羁绊，从此刻起，已牢牢系上。
次日辰时，谷中薄雾未散。一支沉默而肃杀的队伍已集结完毕。赵擎身着玄甲，外罩墨色大氅，端坐于一匹神骏的黑色战马之上，虽面色依旧苍白，但挺直的脊梁和冷冽的目光，却让所有人不敢直视。我与他并肩而行，换上了一身便于骑乘的玄色劲装，外罩同色斗篷，长发简单挽起，褪去了宫装的繁复，却多了几分沙场的利落。阿尔丹与挽月、高德忠同乘一辆加固的马车，胡军医及重要物资紧随其后。影一率领百余名最精锐的“夜枭”死士作为前导和贴身护卫。而队伍的中坚，则是赫连朔率领的五千“雪凰军”，他们人马皆覆轻甲，背负劲弩，腰挎弯刀，纪律严明，行动无声，如同一片移动的钢铁丛林。
没有冗长的告别，没有挥泪的场面。赵擎举起马鞭，向前一挥，只吐出一个字：“走！”
马蹄踏碎晨曦，车轮碾过青石，队伍如同一条黑色的巨龙，缓缓驶出栖凤台温暖的山谷，重新投入北地的风寒与未卜的前路。
一出山谷，凛冽的寒风便裹挟着雪沫扑面而来，与谷中的春暖花开判若两个世界。我们都换上了厚厚的裘皮。赵擎拒绝了乘坐马车的提议，坚持骑马而行，我知道，他要在全军面前，维持主帅不可动摇的威严。但他的伤势终究太重，每颠簸一下，眉头都会微不可察地蹙紧，脸色也更白一分。行不到十里，他握缰的手已微微颤抖，冷汗浸湿了鬓角。我驱马靠近他，低声道：“逞强若倒了，军心更乱。” 他沉默片刻，终究没有反驳，在影一的搀扶下，改乘了特制的、铺着厚厚软垫的马车，但车帘始终掀起一角，他的目光，始终锐利地扫视着行军路线与周围山势。
赫连朔确实是一员良将，将“雪凰军”指挥得如臂使指，斥候前出十里，侧翼巡护周密，宿营时壁垒森严，无需赵擎过多费心。但赵擎依旧每日召他及秦风（秦风在我们离开栖凤台前一日，竟带着百余名死里逃生的京营精锐奇迹般追了上来！）等人议事至深夜，对着地图推演局势，听取各方汇集来的情报。
情势比想象的更为严峻。来自京城方向的最后消息是，在我们离开后的第七日，潼关终于失守，平西王叛军与吐蕃先锋汇合，兵临京城之下。秦风突围时，京城已巷战数日，陷落只是时间问题。张阁老、李尚书等文臣下落不明，凶多吉少。坏消息如同瘟疫般蔓延，各地藩镇或降或叛，或拥兵自重，观望风色，昔日的大周疆土，已呈分崩离析之势。
“京城已不可为。”赵擎在地图前，声音冰冷，手指点向北疆，“如今的关键，在于北疆！郭放老将军若能稳住阵脚，收拢溃兵，依托长城天险，我们便有反攻的根基！若北疆再失，则万事皆休！” 他的目光扫过众人，“传令郭放，不惜一切代价，死守居庸关、紫荆关！我军全速前进，务必在十日内，抵达居庸关！”
十日，千里驰援，对于一支带有伤员辎重的队伍而言，几乎是极限。军令一下，队伍的行进速度骤然加快。日夜兼程，人马皆疲。风雪、严寒、崎岖的山路，不断考验着每个人的极限。不断有体弱的士卒病倒，受伤的战马被遗弃。但没有人抱怨，一种同生共死的悲壮气氛笼罩着全军。
我体内的那股灼热气息，在这种极端环境下，竟显现出奇异的作用。它驱散了北地的酷寒，让我比常人更能忍受疲惫，伤口愈合的速度也快得惊人。但随之而来的，是那股灼痛感也愈发清晰，尤其在夜深人静时，仿佛有火苗在经脉中窜动，需要我凝神静心，才能勉强压制。这力量，是福是祸，犹未可知。
阿尔丹表现出了惊人的坚韧，她默默承受着颠簸与寒冷，从不叫苦，还时常将自己的份额食物分给生病的宫女。只是她愈发沉默，常常望着南方京城的方向，默默垂泪。我知道，她在担心京城的亲友，在恐惧未知的命运。
第七日，我们进入了战火波及的区域。沿途村庄十室九空，随处可见被焚毁的房屋、倒在路边的尸骸，以及小股趁乱劫掠的散兵游勇。赫连朔的“雪凰军”展现了强悍的战斗力，往往不等对方靠近，一阵密集的弩箭便将匪徒射成刺猬。赵擎下令，对于遭遇的小股叛军或乱兵，一律格杀勿论，并派出小队骑兵，四下张贴告示，言明镇国公已率王师北返，收拢溃兵，严惩叛逆，以安定人心。
渐渐的，开始有零星的溃兵和逃难的百姓加入我们的队伍。他们带来更多混乱而悲惨的消息，也带来了一个令人振奋的传闻：北疆的郭放老将军并未屈服，他收拢了数万溃兵，死守关隘，屡次击退吐蕃的试探进攻，还在等待王师北上！
希望，如同风中的残烛，虽微弱，却顽强地燃烧着。
第十日黄昏，队伍前方终于出现了那道蜿蜒于崇山峻岭之间的、如同巨龙脊背般的灰色影子——长城！居庸关的轮廓，在如血残阳的映照下，显得格外雄浑而苍凉。关墙上，残破的“周”字大旗依旧在寒风中猎猎作响！
“我们到了！” 队伍中爆发出一阵压抑不住的欢呼声，许多人喜极而泣。
赵擎命令车队在关外五里处一处背风的山谷扎营。他拒绝了直接入关的提议，而是要等赫连朔派出的斥候确认关内情况万无一失。谨慎，是名将的本能。
夜幕降临，萤火点点。中军大帐内，赵擎靠坐在虎皮铺就的软榻上，听着赫连朔的禀报。
“禀国公，关内守军确为郭放将军所部，约有三万余人，士气尚可。郭将军已得知国公将至，表示将开关相迎。然……关内粮草仅能支撑半月，且军械短缺，尤其是箭矢。”赫连朔沉声道。
赵擎闭目沉吟片刻，睁开眼，眼中寒光一闪：“传令，明日巳时，本公亲率卫队入关！赫连将军，你的‘雪凰军’暂驻关外，听候调遣！”
“末将遵命！”赫连朔领命而去。
帐内只剩下我和他。跳动的烛光映着他棱角分明的侧脸，疲惫而坚毅。
“终于……到了。”他轻轻吐出一口气，声音带着难以掩饰的虚弱。
我走到他身边，将一杯热茶递到他手中：“接下来，有何打算？”
他接过茶杯，指尖冰凉。他没有立刻回答，而是目光锐利地看向我，忽然问道：“清漪，你体内那股力量……近日如何？”
我一怔，没想到他会突然问起这个。略一沉吟，如实相告：“毒素已清，精力胜过往常，但经脉中时有灼痛，尤以夜间为甚。”
赵擎眉头紧锁，沉默良久，方低声道：“凤凰精血，乃至阳至霸之物。你凡胎肉体，强纳此力，福祸难料。日后务必谨慎，非到万不得已，不可妄动。我已嘱托胡军医，设法寻些温和的丹药，为你调理疏导。”
他的关心让我心中一暖，点了点头：“我明白。”
他放下茶杯，目光重新投向帐外漆黑的夜空，语气变得冰冷而决绝：“明日入关，整军，备粮，联络忠臣，然后……挥师南下！平西王，吐蕃……这笔血债，该连本带利，讨回来了！”
他的话语中，带着凛冽的杀意与不容置疑的决心。北归之路只是开始，真正的血雨腥风，即将拉开序幕。
凤翼北归，栖于危巢。这摇摇欲坠的北疆，能否成为涅盘重生的起点？