秋雨绵绵，未有尽时。新郑王宫浸没在一片湿冷的灰蒙之中，檐角滴水串珠成线，敲打在朱雀大道两侧早已蓄满雨水的石槽里，发出单调而压抑的嗒嗒声响。宫灯在雨雾中晕开一团团昏黄的光圈，光线微弱，仅能照亮几步内的雨丝，更远处便是深邃的、仿佛能吞噬一切的黑夜。
于翠瘫倒在冰冷的、湿漉漉的石板路上，浑身泥泞，那身浅碧色的衫子早已被雨水、泥浆和奔跑中刮蹭的污渍染得看不出本来颜色。一只脚上的鞋子早已跑丢，赤足被冻得青紫，脚底被碎石冰碴划破，渗出的鲜血混着泥水，每一下呼吸都带着剧烈的刺痛和无法抑制的哽咽。她力竭了，最后的奔跑耗尽了所有气力，更耗尽了她的心神。兰蔻阁上那惊心动魄的一幕——美人绝望的眼神、张励狰狞的面孔、那致命的一推、以及自己亡命的奔逃——如同鬼魅般在她脑中反复闪现，几乎要将她逼疯。
脚步声自身后逼近，杂乱而急促。于翠的心猛地提到嗓子眼，绝望如同冰冷的潮水般淹没上来。她甚至没有力气再爬起来，只能徒劳地向后蜷缩，如同受惊的幼兽。
然而，预想中的粗暴擒拿并未到来。几双穿着厚底官靴的脚停在她面前，靴帮上沾着泥水，却步伐沉稳。一道冷静而不失威严的声音在她头顶响起：“怎么回事？细细说来！”
于翠艰难地抬起头，雨水模糊了她的视线，只能隐约看到蹲在她面前的是一名身着制式袍服的男子。那袍服并非宫内太监或普通侍卫的款式，而是更为挺括，即使在昏暗光线下，也能依稀辨出上面精致的暗纹。他身形挺拔瘦削，蹲姿却稳如磐石，五官在灯影下显得立体而清晰，尤其那双眼睛，在雨夜中锐利有神，带着一种审慎的探查意味，整体竟奇异地给人一种可靠而近乎“仙气飘飘”的出尘之感——与这污浊阴冷的雨夜格格不入。
求生的本能压倒了一切。于翠像是抓住了最后一根救命稻草，伸出颤抖的、沾满泥污的手，想要抓住对方的袍角，又怯怯地缩回。她声音嘶哑破碎，混合着无法压抑的哭泣和剧烈的喘息，语无伦次：
“救…救我……大人，求求你……兰蔻阁，于美人……她、她不是自己掉下去的！是张励！是张常侍他……他害死了美人！我有冤屈要诉！我要去宫内厅……他们、他们要杀我灭口！” 极度的恐惧和悲伤让她的话语支离破碎，但核心的控诉却清晰得骇人听闻。
蹲在她面前的巡宫队小队长李准，眉头骤然锁紧。兰蔻阁？于美人？张励？害死？这几个词组合在一起，其背后可能蕴含的惊涛骇浪，让这位素来以沉稳着称的禁卫军小队长心头也是猛地一沉。他目光急速在于翠惨白惊惶、泪水泥水混作一团的脸庞上扫过，那绝望的神情不像作伪。他又飞快地瞥了一眼她逃来的方向，以及更后方——远处巷口阴暗处，几个鬼鬼祟祟的身影正探头探脑，见他们停下，又迅速缩了回去，如同暗夜里的老鼠。
宫内倾轧，李准并非一无所知。他们这支巡宫队直属宫内厅韩大夫管辖，职责便是巡查宫禁，维持宫苑秩序，某种程度上独立于后宫宦官体系，他也与宫内厅那些文官有所不同。也正因如此，他们对宦官们的跋扈和文官们的清谈都保持着一定的距离，但眼前这事……若这宫女所言非虚，那便是天大的干系！
李准没有立刻表态相信或不信，他蹲着身，声音压得更低，却带着一种奇异的、能让人稍稍安定的力量：“不要慌。你说于美人殁了？张常侍所为？” 他需要最核心的信息。
“是…是……美人坠楼了……就在刚才……冰雹最大的时候……张励他就在旁边……我看见了……我真的看见了……”于翠泣不成声，浑身抖得如同风中的落叶。
李准眼神锐利如刀，迅速权衡。无论真相如何，这个宫女是关键证人。将其交给追兵，不可能。置之不理，她必死无疑。而护送她去宫内厅……无疑是将自己和小队直接拖入了这滩深不见底的浑水之中，彻底站在了张励乃至其背后势力的对立面。
风险极大。但职责所在，以及某种深植于内心的、对明显不平之事的本能反应，让他迅速做出了决断。
他深吸了一口冰冷的空气，伸手虚扶了于翠一下，声音沉稳而坚定：“不要想不好的。人死不能复生，但活着的人，总要讨个公道。一定要好好活着，世界……有时确实艰难，但并非全无希望。” 他的话带着文人的温和劝慰，却又透着军士的干脆，“正好我们也要下值交令了。你起来，跟紧我们。我们会把你安全送到宫内厅。”
说罢，他站起身，目光再次冷冷地扫过远处那几个窥探的影子，眼神中带着无声的警告。他低声对身旁的副手快速吩咐了几句，副手脸色一凛，重重点头。
小队十余人立刻行动起来，动作迅捷而默契。他们迅速调整队形，将于翠护在最中间，刀鞘虽未出鞘，但手已按在刀柄上，警惕地注视着四周。这支小队显然训练有素，在昏暗雨夜中，如同一个绷紧的、移动的堡垒，散发出不容侵犯的气息。
队伍再次启动，沿着宽阔却空寂的朱雀大道，向南而行。雨丝打在他们的蓑衣斗笠上，发出沙沙的声响，脚步声沉重而整齐，踏破雨夜的死寂。于翠被裹挟在中间，踉跄前行，冰冷的身体里，却因为这一丝突如其来的庇护，而重新生出了一点点微弱的暖意和希望。然而，她看不到，护卫着她的每一位军士，包括队长李准，那凝重警惕的神情下，所隐藏的深深忧虑——这条路，通往的或许不仅是宫内厅，更可能是一场无法预料的狂风暴雨。
朱雀大道尽头，巍峨的明德殿轮廓在雨雾中若隐若现。作为王宫前朝的核心大殿之一，即使在夜间，其象征的王权与威严依旧笼罩四方。殿前是极为宽阔的广场，青石板铺就，平日可容纳数千人朝觐，此刻在雨中更显空茫肃杀。
眼看就要经过明德殿侧方，通往南宫区的宫门在望，李准心中却无半分轻松，反而愈发警惕。他锐利的目光扫过广场四周那些深邃的廊庑、高大的灯幢阴影以及通往各处的甬道口。太安静了，除了雨声，似乎别无他物。但那种被窥视、被包围的感觉却越来越强烈。
突然，仿佛一声无声的号令。
从四面八方——从大殿的台基阴影下，从两侧的配殿廊柱后，从通往掖庭、少府等处的甬道里——如同潮水般涌出黑压压的人群！全是身着各色太监服饰的内竖，怕不下二三百人之众！他们显然早有准备，无声而迅速地将李准这支小小的巡宫队连同于翠一起，包围在了广场中央！
这些人大多面目稚嫩，甚至有些还只是半大的孩子，但此刻他们的脸上却带着一种被煽动起来的凶戾和盲从，手里拿着各式“家伙”——有巡夜用的短棍、有打扫用的粗长竹帚、甚至有从花圃里捡来的粗硬树枝和石块。他们沉默着，只用一种冰冷而充满敌意的目光，死死盯住被围在核心的巡宫队和于翠。
雨点打在数百人的衣帽上，沙沙作响，更衬得这无声的对峙诡异而压抑。
巡宫队十余名军士瞬间收缩阵型，刀剑“锵啷”出鞘，雪亮的锋刃在雨中划出寒芒，指向外围。他们背靠背组成一个紧密的圆阵，将于翠死死护在中心。军士们脸色紧绷，呼吸粗重，握刀的手稳如磐石，但眼中都不可避免地闪过一丝惊愕。对方人数太多了，而且这种阵势，绝非寻常捉拿逃奴的架势！
人群分开一条通道，张励缓步走了出来。他换了一身干爽的深色袍服，头发也重新梳理过，但脸色依旧阴沉得能滴出水来。他目光先是如同毒蛇般在于翠身上扫过，然后才落到李准脸上，嘴角扯出一个皮笑肉不笑的弧度，声音尖细却刻意提高了音量，足以让周围的人都听到：
“李队长，深更半夜，辛苦巡宫了。”他假意寒暄一句，随即图穷匕见，“你护着的这个宫女，乃是我兰蔻阁的逃奴，偷窃了美人的贵重首饰，罪证确凿。惊扰了贵驾，实在抱歉。还请李队长行个方便，将她交给杂家，杂家感激不尽，日后定有厚报。你们，就可以走了。”
这话看似客气，实则软中带硬，既定了于翠的“罪”，也点了李准不要多管闲事，更是用“厚报”暗示利益交换。
李准心中冷笑，面上却依旧维持着基本的礼节，微微躬身，声音清晰而坚定，同样让周围人都能听见：“张侍人言重了。巡狩宫禁，乃末将职责所在。此女是否逃奴、是否偷窃，末将不敢妄断。然其声称身负重大冤情，欲往宫内厅陈告。末将等既遇此事，按宫规，有责任护卫其前往，以明真相。我等直属郎中令韩大夫麾下，宫内刑名缉捕之事，似不由张侍人辖制吧？恕难从命。”
这番话，不卑不亢，先是点明于翠并非单纯逃奴可能涉及“冤情”，接着抬出自身职责和上级韩大夫，最后直接点出张励越权，句句在理，硬生生将张励的“私事”性质扭转为可能涉及宫规法度的“公事”。
张励脸上的假笑瞬间消失，变得铁青。他没想到李准如此不识抬举，竟敢当众驳他的面子，还把韩大夫和宫规抬了出来。尤其那句“不由张侍人辖制”，更是戳到了他的痛处。宦官权势再大，在制度上，确实无权直接指挥禁军。
“李准！”张励声音陡然尖利起来，带着毫不掩饰的威胁，“杂家好言相劝，你别敬酒不吃吃罚酒！这宫里的事，杂家说能管，就能管！你一个小小的巡宫队长，真以为抱上了韩圭的大腿，就敢跟杂家作对？识相的，立刻把人交出来！”
李准寸步不让，手按刀柄，挺直脊梁：“末将只知宫规王法！张侍人若坚持此女是罪奴，何不一同前往宫内厅或郎中令府，当堂对质？如此兴师动众，拦截禁军，又意欲何为？！”
“你！”张励气结，眼中杀机毕露。他知道不能再拖延下去了，时间越长，变数越大。他猛地后退一步，退入身后那群如狼似虎的小内竖人群之中，尖声喝道：“好！好你个李准！给脸不要脸！那就别怪杂家不客气了！孩儿们！抄家伙！把那贱婢给我抢回来！谁敢阻拦，就是同党，一并拿下！”
“吼！”数百名被煽动起来的小内竖发出杂乱却声势惊人的吼声，他们挥舞着手中的棍棒石块，一步步向前逼近，包围圈骤然缩小！雨声中，充满了金属刮擦、木棍拖地、粗重喘息和压抑呐喊的噪音，剑拔弩张，一触即发！
巡宫队十余名军士面无惧色，阵型纹丝不动，刀锋向前，发出低沉的警告：“退后！冲击禁军阵列者，格杀勿论！”
然而，面对数倍于己、且大多可能只是无知盲从的对手，军士们也不敢轻易率先动手造成大规模流血事件，那同样是大罪。场面陷入了极度的僵持和危险之中，空气紧绷得如同拉满的弓弦，任何一点火花都可能引爆这场骇人听闻的宫廷火并！
就在这千钧一发之际，明德殿侧门突然打开，一个值守殿门的小火者被广场上这黑压压对峙的阵势吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲了出来，看了一眼，转身就没命地朝着偏殿方向狂奔而去——他要去禀报！出大事了！
而此刻的偏殿内，韩王正与左右相以及几位重臣商议蜀地安靖的棘手事宜，烛火通明，争论正酣。殿外急促慌乱、不合礼制的脚步声和惊呼声，骤然打断了这场关乎国家边陲稳定的重要会议。
“报——大王！不、不好了！殿前广场……好多、好多人！张常侍带着几百内竖，和、和李队长的巡宫禁军要打起来了！说、说是有人谋反！”小火者扑倒在殿门外，声音凄厉尖锐，充满了无限的惊恐，穿透雨幕，传入了偏殿之中。
殿内瞬间死寂。韩王原本略带疲惫的面容骤然一僵，随即笼罩上一层骇人的寒霜。左右相及众臣皆脸色大变，面面相觑，眼中全是震惊与难以置信。
谋反？在这王宫核心的明德殿前？
会议，再也无法继续下去了。