“炎一号井”的成功，如同一剂强效的兴奋剂，瞬间注入了整个少府盐矿区。那汩汩流淌、浓度惊人的盐卤，不仅验证了卓筒井技术的可行性与优越性，更极大地提振了所有人——从主管太监柳志到最底层的凿井民夫——近乎枯竭的士气。希望的火焰被重新点燃，并且燃烧得比以往任何时候都要旺盛。紧接着，在公输纬和鸣皋工师们的精心规划与技术指导下，“炎二号井”、“炎三号井”等后续卓筒井也相继破土动工，伴随着同样艰辛却充满期盼的凿击声，向着未知的地层深处挺进。令人振奋的是，这些新开的井位似乎都选在了“龙脉”之上，它们陆续穿透坚硬的岩层，相继见到了品质极佳的浓卤。盐矿区的卤水日产量开始摆脱之前的停滞不前，呈现出稳步提升的喜人态势。
然而，就像一个不断成长的巨人，旧的困境刚被克服，新的挑战便已悄然浮现。随着一口口卓筒井分散在矿区各处相继产卤，一个极其现实且紧迫的问题摆在了管理者面前：盐井分散在方圆数里的范围内，而为了集中管理、节约燃料、保障安全以及便于成品运输，煎盐的灶房必须建立在相对集中的区域，这些区域通常还需要靠近水源（用于煎盐过程中的补水和冷却）和易于获取燃料（如木材、煤炭）的地方。那么，如何将分散在矿区各处盐井产出的卤水，高效、低耗、保质保量地输送到那些集中的灶房去？
如果沿用最原始的方法，依靠人力肩挑背扛，或者用牛车、骡车拉载，不仅效率极其低下，需要耗费大量宝贵的人力与畜力，更严峻的是，在川南盛夏酷热的环境下，卤水在漫长的运输途中，极易被灰尘、蚊虫等污染，同时也会因日晒风吹而大量蒸发，造成实际的损耗，无形中极大地提升了制盐的成本。这显然与少府追求高效、集约化生产的初衷背道而驰，也会在成本控制上输给手段更“灵活”的宫内厅。
就在柳志为此事愁眉不展，再次感到棘手之时，鸣皋书院的工师们再次展现了他们那仿佛无穷无尽的智慧与解决实际问题的能力。公输纬带着一卷新的、画满了复杂线条与符号的图纸，再次求见。
“柳公公，”公输纬的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧明亮，那是沉浸在创造与解决问题中的专注光芒，“针对卤水输送之难题，我等反复勘测地形，商讨推演，初步拟定了一套构建‘竹笕输卤系统’的方案，还请公公过目定夺。”
“竹笕输卤系统？”柳志接过那沉甸甸的图纸，在案几上缓缓展开。只见图纸之上，无数长长的、用细线表示的管道纵横交错，将代表各个盐井的圆点与代表集中灶房的方块连接起来。这些管道翻越象征山丘的曲线，跨越代表溪流的蓝色带状，如同一条条蛰伏于大地之上的巨龙，脉络清晰，气势恢宏。“公输工师，你的意思是……用竹子来做管道，输送卤水？”柳志的眉头不由自主地皱了起来，语气中充满了疑虑，“这……能行得通吗？竹子虽中空，但毕竟非金非石，接口之处，如何能保证不漏不渗？卤水咸涩，具有腐蚀性，竹子又能支撑多久？这可不是儿戏啊！”
看着柳志满脸的不信任，公输纬并未气馁，他早已预料到会有此一问。他上前一步，用手指点着图纸上标注的细节，语气沉稳而自信地开始解释：“柳公公所虑极是，此确为关键。不过请您放心，我等所设计之笕管，绝非寻常家用引水之竹管可比。”
他详细阐述起来，如同一位耐心的先生在授课：“首先，选材至关重要。需派遣经验丰富的匠人上山，精选那些生长多年、竹壁厚实、竹节修长、材质坚韧的成年楠竹或斑竹。砍伐之后，需将竹筒内部的竹节用特制工具完全打通，内壁亦需打磨得异常光滑，以减少卤水流动之阻力与残留。”
“其次，在于连接之巧。”公输纬的手指移到图纸上管道接口的放大图，“两根竹管连接之处，我们采用精心设计的‘公母榫’结构。一管末端削磨成凸起的公榫，另一管端口则凿成恰好容纳公榫的母榫，两者相接，严丝合缝。这还不够，”他加重了语气，“在接口的外部，需先用上好的细麻丝紧紧缠绕数圈，如同给伤口包扎。然后，再以桐油和生石灰混合搅拌而成的特制‘油灰’，厚厚地涂抹在麻丝之上，反复捶打，使其完全渗透、紧密贴合。待其干固之后，其硬度堪比石头，密封性极佳，且能抵抗卤水腐蚀与日晒雨淋。若选址得当，铺设精心，日常勤加养护，一套如此制作的笕管，使用二三十年亦无大碍！”
公输纬的描述细致入微，逻辑清晰，仿佛将那未来成型的竹笕管道栩栩如生地展现在柳志眼前。柳志听着听着，紧皱的眉头渐渐舒展开来，眼中的疑虑慢慢被思索和一丝兴趣所取代。他想起了卓筒井从被质疑到成功的历程，想起了眼前这个年轻人身上所展现出的执着与才华。沉吟片刻后，柳志用力一拍案几，做出了决断：“好！既然公输工师如此有信心，且此法听起来确实颇有道理，那本官就再信你们一次！就按此方案，立刻着手，筹建竹笕输卤系统！要人给人，要竹给竹！”
于是，一场规模丝毫不亚于开凿卓筒井的、大规模的竹笕铺设工程，在自贡少府盐矿区轰轰烈烈地展开了。无数的民夫被组织起来，在熟悉山林的向导带领下，深入周边竹海，挥汗如雨地砍伐符合标准的巨竹。工棚区里，匠人们日夜不停地按照公输纬制定的标准，进行着打通竹节、打磨内壁、制作公母榫等精细的加工工作。空气中弥漫着新鲜竹材的清香和桐油、石灰混合的独特气味。
铺设过程，更是充满了智慧与汗水。工师们早已对矿区地形进行了精确的测量，铺设笕管时，充分利用了地势的自然高差。卤水从位置较高的盐井出口流出，无需任何外力，仅依靠自身的重力，便能沿着铺设好的、略微倾斜的竹笕，自然流向位于较低处的灶房区域的大型储卤池。为了达到这一目的，这些由无数竹管连接而成的“长龙”，需要沿着起伏的山脊延伸，跨越深深的沟壑，有时甚至需要在陡峭地段搭建起简易而坚固的竹木支架，让管道如同空中廊桥般，穿越茂密的林间。民夫们喊着号子，扛着沉重的竹管，在山野间艰难跋涉，精心安装着每一节管道，确保其坡度精准，连接牢固。
在这绵延数里、甚至十数里的竹笕输送干线上，鸣皋工师们还设计并建造了关键的设施——笕窝。笕窝通常选用巨大的整木凿空而成，或者用规整的石料精心砌成，形似巨大的木盆或石盆，半嵌入地下，与主干笕管紧密相连。它的作用至关重要且多重：其一，它可作为中转枢纽，连接来自不同方向、不同盐井的支线笕管，将各处产出的卤水先汇集于此，如同小溪汇入江河，然后再统一、有序地输往主干线；其二，可在笕窝上方，根据实际需要，安装通向不同方向的分支管线，如同大树的枝杈，将汇集来的卤水灵活地分配至不同的灶房群，实现资源的优化配置；其三，笕窝的存在，使得原本只能直线铺设的笕管线路可以实现必要的转弯，绕开障碍物；其四，也是最为实用的一点，笕窝可以起到沉淀池的作用。卤水在长途输送过程中，难免会携带一些细小的泥沙或其他杂质，当卤水流经空间突然扩大的笕窝时，流速会显着减缓，这些杂质便会因重力作用逐渐沉淀到窝底。只需定期派人清理笕窝，便能保证输往灶房的卤水相对洁净，减少对煎盐品质的影响。
然而，蜀地丘陵起伏，地形绝非总是理想的顺势而下。有时，规划中的输送路线，不可避免地会遇到需要“爬坡”的地段，即目标灶房的位置，反而比卤水来源的盐井或上一段管线的出口位置要高。在这种情况下，单纯依靠重力的自流输水便无法实现了。
面对这一地形带来的天然难题，鸣皋工师们再次展现了他们化腐朽为神奇的能力，设计出了输卤系统中的另一个关键构筑物——笕楼。笕楼是一种专门建造的木制塔楼状高架结构，通常高达三、四丈，甚至更高，依据需要提升的高度而定。楼体结构稳固，楼上安装有大型的木制车盘（绞盘）。其工作原理颇为精妙：利用马力或骡力在楼下拉动牵引杆，带动楼上的车盘旋转。车盘的中轴之上，装有木制的齿轮，通过齿轮啮合，带动一系列悬挂在楼体一侧的“斗子”（一种类似小型水斗的提升容器）循环上下。这些斗子将地面蓄卤池中的卤水汲起，提升至楼面的一个称为“掌盘”（承接与转流的大型容器）的木制或石制容器中。这样一来，就人为地将卤水提升到了一个更高的水位，极大地增加了扬程。掌盘再与后续的、通往更高处的笕管进水口相连，获得了新高度的卤水，便又能依靠重力，欢快地继续流向更远、更高的目的地了。如果一次提升的高度仍然不够，工师们还会像进行一场精密的接力赛一样，在输送线路上间隔一段距离，依次建造多座笕楼，逐级将卤水提升到最终所需的海拔高度。
当第一条从标志性的“炎一号井”到规划中的中心灶房区的竹笕管线，历经无数艰辛，终于全线贯通的那一刻，场景无疑是激动人心且极具震撼力的。柳志、公输纬、黑肱以及几乎所有能脱开身的工匠、吏员、民夫，都聚集在中心灶房区那巨大的储卤池旁。人们屏息凝神，目光齐刷刷地望向那条从远处山脊蜿蜒而下、最终接入储卤池的竹质“巨龙”。
负责操作上游阀门的工匠挥动了手中的绿旗。片刻的寂静之后，只见那笕管的出口处，先是渗出了几滴浑浊的水珠，随即，一股略显黄浊却散发着浓烈咸腥气息的卤水，哗啦啦地奔涌而出，如同挣脱了束缚的野马，欢快地冲入储卤池中，溅起大片的水花！
“通了！卤水过来了！”“成功了！竹笕输卤成功了！”人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声，许多人激动地相互拍打着肩膀，脸上洋溢着自豪与喜悦的笑容。这不仅仅是一条管道的贯通，更是一种全新生产模式的诞生！
柳志站在不远处一座新建的笕楼之下，仰头望着那凭借畜力便能将沉重卤水轻松提升数丈的巧妙机构，再极目远眺，望向那翻山越岭、不见首尾、在阳光下泛着青黄色光泽的竹笕长龙，心中不禁感慨万千，思绪仿佛穿越了时空。他对跟随在身旁的公输纬、黑肱等人叹道：“年初成都郡守韩璜，率众开凿离堆，修筑都江堰，引岷江之水，分洪减灾，灌溉沃野，福泽西川，功在千秋，利及万代。今日，观我公输工师这铺设笕管，引地脉之卤，翻山越岭以煎盐，虽规模不及都江堰之万一，然其中所蕴含之巧思妙技，因势利导之智慧，克难攻坚之精神，亦可谓之巧夺天工矣！”
他顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的傲然与轻蔑，继续说道：“此等需要精妙计算、长远规划与精湛技艺之伟业，又岂是宫内厅那等只知驱役民力、盘剥地方、目光短浅之辈所能企及、所能想象？我少府所行，方是强国富民之正道！”
这套逐渐成型、日益庞大的竹笕输卤系统，其意义远不止于将卤水从一点移动到另一点。它极大地提升了运输效率，将原本耗费大量人力物力的分散运输，变成了集中、自动化的连续输送；它显着降低了运输过程中的损耗与成本；更重要的是，它形成了一套覆盖整个矿区的、可以灵活调配卤水资源的基础设施网络。这使得少府盐场可以根据卤水浓度、灶房生产能力、市场需求等因素，对卤水进行最优分配，为少府盐业走向真正的大规模、集约化、标准化生产，奠定了无比坚实与先进的基础。
一条条竹笕管道，如同这个新兴盐业帝国的血管，将生命的源泉——卤水，源源不断地输送到其心脏——灶房，预示着一场盐业生产的革命，已然在这片炽热的土地上悄然开启。