姚杳闻声转头，看清来人后，眼中闪过一丝讶异。
站在不远处溪边的，正是赵乾。
他风尘仆仆，眉头微锁，姚杳在离开金沙城的时候便已恢复了本来的容貌。
“赵师兄？”
姚杳站起身，心中念头飞转。
赵乾奉命追查慕澜的下落，他现在出现在万瘴枯木林附近，莫非……
“师兄在此，可是寻到了那慕澜的踪迹？”
赵乾见到姚杳，也有些意外，快步走近，点了点头，语气带着几分凝重：“姚师妹猜的不错，我循着一些蛛丝马迹追踪至此，确实发现了慕澜在此地活动过的痕迹，气息还很新，应该离开不久，但这片地域诡异复杂，线索到了枯木林边缘便断了，难以确定他具体去向，或许只是途径，也可能已经藏匿与其中。”
他叹了一口气，有些无奈。
随即，他想起什么重要的事情，神色一正，看向姚杳：“对了，姚师妹，你今日可收到了宗门的传讯？”
“？什么传讯？我离开宗门执行任务已有一段时日，并未接到任何传讯，赵师兄，可是宗门出了什么事？”
姚杳茫然摇头。
见她不知情，赵乾脸色更加严肃，“师妹竟还不知？约莫几日前宗主离宗外出游历了，归期未定。”
“师父游历去了？”
姚杳有些意外，这个时间去游历，那后面的宗门大比怎么办？
“不只是咱们灵溪派的宗主，几乎在同一时间，附近几个宗门的宗主，乃至上等的三个宗门宗主，也都相继离宗，行踪成谜。”
赵乾顿了顿，接着道：“如今宗门由我师父暂代宗主之职，根据师父传来的密讯，各方情报显示，沉寂多年的魔族近来活动频繁，似有集结之势，恐将对各大宗门不利，师父已下令，在外执行任务的弟子，若无特殊要紧之事，需尽快返回宗门，以防不测，我此番处理完慕澜之事，也需立刻赶回，师妹你……？”
听完，姚杳心中波澜微起。
多位宗主同时离开，魔族异动，这绝非小事，但她确实没收到任何传讯，难道宗门对她另有安排？
“我竟丝毫不知此事，也未曾接到返回宗门的指令。”
“或许传讯符未能寻到师妹的踪迹，这地方太过复杂，不过此事关系重大，师妹还需早做打算为妙，我还要继续追查慕澜的下落，不便久留，师妹保重！”
说罢，赵乾对姚杳拱了拱手，身形一闪，便朝着枯木林另一个方向疾驰而去，转眼消失在山林间。
姚杳站在原地，目送赵乾离去。
青河郡的目标尚未清除，此时若为了一个没有证实的消息和没有收到的指令便匆匆返回宗门，那不就前功尽弃了。
况且，宗门还有大长老二长老和三长老坐镇，即便有变，短时间内应无大碍，自己未收到明确传讯，贸然回去，反而可能打乱宗门部署。
或许，师父安排她处理这些败类，本身就是在应对可能出现的乱局？
无论如何，先完成眼前的任务，拿到尾款之后提升实力，方是立足之本。
念及此处，姚杳不再犹豫，她深吸一口气，压下心中杂念，辨明方向，快速朝着青河郡的方向赶去。
………………
……………………
青河郡。
首先映入眼帘的，是那条宽阔湍急、蜿蜒如带的青河，河水呈青碧色，在阳光下泛着粼粼波光。
一座宏伟巨大的城池依水而建，厚重的城墙高达数十丈，由巨大的青灰色岩石垒砌而成，表面铭刻着复杂的符文，隐隐散发着灵光，显然布有强大的防护阵法，城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，规模远超金沙城。
城门口车水马龙，进出者络绎不绝。
与金沙城凡俗和低阶修士混杂不同，青河郡往来之人，以筑基期修士为主流，偶尔还能感受到金丹真人没有收敛的气息，整个城池秩序井然，透着一股沉淀已久的繁华与威严。
最引人瞩目的，是城池中央，一座高耸入云的塔楼。
塔身呈现青黑色，共有九层，飞檐斗拱，造型古朴大气，塔尖隐没在云雾之中，散发着浩瀚而沧桑的灵压。
那便是青河青氏的标志性建筑，藏经塔。
传闻中，塔内收藏着青氏一族积累数千年的功法秘籍，修炼心得，越往高层，存放的功法品阶越高，威力越强。
但此塔乃青氏禁地，非本族嫡系子弟或立下大功的外姓客卿，绝无踏入可能。
走在青河郡宽阔整洁的街道上，两旁店铺林立，售卖之物五花八门。
姚杳收敛气息，融入人流，心中也不禁暗叹。
这还只是一个郡城，便有如此气象，青河青氏能屹立数千年不倒，其实力底蕴确实深不可测，而那统御亿万疆土、高手如云的皇城，又该是何等光景？
她压下心中感慨，目光扫过街道，开始寻找合适的落脚点，并盘算着之后怎么加入青氏。