庞大的车队主体已然离去，留在远星村的，仅是两三辆“山猫二号”工程车与十几台经过特殊改装的“源运者”组成的辅助支队。
顾际率领着主力车队，沿着来时精心铺设下通讯中继器的路径疾驰返程。
得益于事先的准备，归途信号畅通无阻，无需再像探索时那样迂回试探。
出门花费两日探索的路程，在明确的归途与全速行进下，仅用了不到半天时间便能跨越。
从白天在矿坑初遇远星探索队，到参与远星村防御战，再到与昊今林进行会谈直至最终辞行……
此刻外面已经进入深夜。
车队在夜色中掠过矿坑区域，顾际通过远程连接扫了一眼。
确认留守的工程机械已按照指令开始有序地修整矿坑内部结构，一切进展顺利，无需他额外分心。
基地方面，在经历了鼬鬼短暂将大部分算力转移至前线指挥的插曲后，也一切运转正常。
如今基地周边有血兵与欲簇这两大强力单位协同坐镇，寻常游荡的怪物想要构成威胁，无疑是痴人说梦。
就在顾际以为一切终于重回正轨，可以稍微喘息之际，一条来自鼬鬼的优先通讯请求悄然划破驾驶舱的宁静。
【沙鲁斯请求与您进行紧急通讯，是否立即接入？】
“沙鲁斯？”顾际感到疑惑，“这老头晚上不睡觉的吗？”
此刻正是常人深度睡眠的时刻，而沙鲁斯却在此刻发起紧急通讯，这绝非寻常。
沙鲁斯怎么会在这个点跟自己打电话？
“接进来吧。”顾际摆手，随后，视野右上角出现沙鲁斯的通讯信号。
“您好，掘矿者先生。”几乎是通讯通道建立的瞬间，沙鲁斯那带着焦虑的声音便挤了进来，甚至省略了基本的寒暄。
‘这老头怎么这么急...’顾际心里有些不太好的预感，以至于忽略掉了‘掘矿者’这个被自己刚摒弃的称呼。
“沙鲁斯神父，晚上好。”顾际维持声音平稳，“在深夜紧急联络，是明启村出了什么状况吗？”
“在说明具体情况之前，请允许我先向您确认一个问题。”沙鲁斯的语气异常严肃。
顾际心里咯噔一下，不妙的预感越来越重了。
“您请问。”他回复道。
“好的。”通讯另一端传来清晰的吸气声，“请问……您是否知晓，或听说过，关于‘龙血之乱’的相关情报？”
顾际的头一沉，暗骂自己运气不好。
“我知道。”顾际强迫自己保持极简的回答，避免透露更多信息。
这下轮到沙鲁斯那边陷入沉默了，他似乎也在斟酌着话语。
没让顾际等太久，他叹了一口气，说道：“盘龙城是危机中心，我们离得太近了。”
顾际心中了然，听这语气，似乎是在为不得不放弃什么而感到惋惜。他试探性地推测。
“所以……教团高层的意思是，要求你们放弃明启村，进行战略撤退？”
“不。”沙鲁斯的否认来得很快，但语速却异常缓慢，仿佛每个字都需要耗费极大的力气才能挤出喉咙。
“恰恰相反，教团总部……决定向明启村，进行超常规的大规模资源与战斗教徒投入。”
顾际愣住了，心说教团不知道自己几斤几两吗？就新程砂那样的探沙小队，再来一百个，可能都打不过远星防卫军。
在这种背景下，教团非但不采取保守策略，反而要将宝贵的资源和人员投向明启村这个距离风暴眼最近的“火坑”？
嫌教徒太多了开始搞清洗了？？
‘卧槽，不会真被我猜中了吧...’顾际猛然惊觉，自己对锈骨圣骸教团的高层了解得实在太过肤浅。
表面上，他们致力于收容庇护未被械改造物侵蚀的流民，并与之对抗。
但顾际内心始终存有一个疑问：以教团展现出的潜在体量，难道真的连攻下一个最低等级的废弃村庄，都抽不出足够的力量吗？
按照沙鲁斯此刻透露的信息反向推导，教团似乎真的有能力在短期内集结起上百支探沙小队级别的力量。
倘若他们不惜代价，采用消耗战术，并配以更精良的武器进行装备升级，拿下一个防御薄弱的废村，并非完全没有可能。
只要肯研究，后续再给探沙小队的装备装上械改造物的武器，未尝不能提升战斗力。
“教团到底在干什么…”顾际想不明白。
恰好赶上自己刚和远星村搭上线，准备把新程砂介绍过去的时候，出了这档子事儿。
只能说财团太会挑时候卖情报了。
“沙鲁斯，明天我会去一趟明启村，具体事情和你见面详谈。”
顾际觉得通讯不安全，自打他发现教团提供给明启村的设备里有疑似监听器的设备后，他就不太信任沙鲁斯的通讯器了。
他能保证自己的通讯频道不被监听，但无法保证沙鲁斯不会说出关键情报后被监听到。
“我也正有此意。” 沙鲁斯的声音听起来松了口气，“明天，我会让新程砂在村口等候您。”
通讯迅速切断，只留下顾际一人在“河猫一号”的驾驶舱内，沉浸在愈发浓重的不祥预感之中。
……
【每日简报：废弃历2月20日，异常天气：龙脉显现，异常事件：龙影渐起。】
在回到基地前，顾际先收到了指南的每日简报。
“龙影渐起？？”顾际用他的机械滑轮都能猜到这个异常事件和龙血之乱有关系。
但他不明白为什么会是今天。
“太巧了……财团刚大规模散布情报，指南就立刻给出了对应的事件提示……这背后到底有什么内在关联？或者说……推动力？”
他搞不清状况，刚回到基地把车队停好，自己就先开着山猫一号马不停蹄的朝明启村开过去了。
天刚刚明，路程不远，他先到了库才基地附近。
“哥！这边！！” 库才那宽厚的身影在将亮的环境中格外显眼，他正用力挥舞着双臂，似乎已等候多时。
顾际一个甩尾，将山猫一号精准地停在库才身旁，车门嘶一声滑开。“上车说。”
库才敏捷地钻入副驾驶，还没坐稳便急切地问道：“哥，到底什么情况？” 因为顾际已经再次踩下了油门。
“什么‘什么情况’？” 顾际被问得一愣，他尚未向库才和菲灵下达任何新指令。
“大哥，你还不知道吗？” 菲灵半透明的灵体从库才身上袅袅析出，飘到顾际身旁，“世界频道几乎都要炸锅了。”
“我没时间看，你大概说一下吧。”顾际总感觉械行区现在哪哪都出问题了。
菲灵看着世界频道还有自己记录的内容，一一描述着。
“就在昨天彻底入夜之前，财团麾下直属或附属的玩家团体，率先在世界频道抛出了名为《‘龙血之乱’全域预警》的详细情报包。
其核心内容与你之前告知我们的相差无几，主要描述了龙血之乱可能引发的连锁反应。
包括但不限于血机偶攻击性急剧增强、各类蕴含古龙血脉的生物苏醒、盘龙城周边区域危险等级飙升等等。”
“但最关键的是，”菲灵强调道，“他们首次在公开情报中，极其明确地将‘法五议会’指认为这场即将到来的浩劫的幕后推手与直接发起者。”
龙血之乱的情报，在当初顾际审问了那两名法五议会的俘虏后，就率先跟自己的两名队友分享过，因此他们二人还算有所了解。
菲灵继续说道：“而就在玩家圈子还在对着这个情报摸不着头脑的时候，在入夜之后，财团的行动进一步升级。
他们开始动用其麾下所有交易性玩家团体，向械行区几乎所有叫得上名号的土着势力，大规模、有针对性地贩卖这份‘龙血之乱’的详细情报。
这一举动，直接引发了土着势力层面的巨大震动。
根据玩家透露的零星信息显示，位于械行区中部的几大主要堡垒群领主，已经在财团的穿针引线和部分玩家势力的协助下，紧急召开了一场高级别秘密会议。
有参与会议的匿名玩家透露，会议过程极其激烈，甚至因此发生了数起不明原因的玩家死亡事件，疑似与情报保密或势力倾轧有关。
议题正是关于如何协同布防，应对‘龙血之乱’的威胁。
这场会议名为龙血之乱共同防御集会。
不过玩家们喜欢称其为‘219集会’。”