第十四个下午，阳光挣扎着穿透城市上空经年不散的阴霾，在A.c.t.驻地一角投下稀薄的光斑。
洛迦和雷子找到一处相对安静的残破花坛边，并肩坐在水泥台上，脚下散落着几个空啤酒瓶。
这是雷子不知道从哪个犄角旮旯翻出来的“存货”，在这个物资日渐紧张的时期，显得尤为珍贵。
两人都没怎么说话，只是默默地喝着，感受着酒精带来的微弱麻痹和那一点点久违的、属于“过去”的味道。
夕阳将他们的影子拉得很长。
雷子仰头灌下最后一口酒，将空瓶随意地放在脚边，发出一声轻响。
他望着远处那片即使在大白天也依旧显得阴沉沉的公园方向，眼神有些迷离，忽然没头没脑地低声说：
“牢迦，你说……这才他妈一个月不到的时间，怎么感觉以前那些撸串吹牛、熬夜打游戏的日子，已经像是上辈子的事情了呢？”
他的声音里带着一种经历过巨大变故后的恍惚和淡淡的怅惘。
洛迦闻言，微微怔了一下，随即嘴角扯起一个有些复杂的弧度。
他轻轻晃动着手里还剩小半瓶的啤酒，看着金黄色的液体在瓶壁上挂出细密的泡沫。
“是啊，”他声音很轻，却带着一种只有自己才懂的重量，“……真的是上辈子的事情了。”
对他而言，这并非夸张的感慨，而是陈述一个冰冷的事实。
那个属于原主的、或许平凡却安稳的人生，以及他自己那充满未完成故事和破碎梦境的“上辈子”，都确确实实远去了。
雷子似乎被勾起了话头，开始絮絮叨叨地回忆起大学时的糗事，回忆一起通宵玩过的游戏，回忆某个夏天路边摊冰镇啤酒的味道……洛迦大多时候只是听着，偶尔附和几句，依靠着这具身体残留的记忆碎片，勉强维系着这场属于“过去”的对话。
气氛温馨却带着一丝无法驱散的悲凉。
他们都清楚，明天之后，这样的闲暇与追忆，可能将成为一种奢望。
傍晚时分，酒已喝尽，话也说得差不多了。
两人站起身，默契地没有提明天的行动，只是互相拍了拍肩膀，朝着临时住处走去。
回到分配给自己的那个小隔间，洛迦躺在床上，并没有立刻入睡。
他拿出手机，信号依旧时断时续，但勉强能刷开本地论坛。
页面刷新，几条被置顶加粗的帖子引起了他的注意。
【捷报！海市沉寂医院分支任务成功净化！评级：c！该区域夜晚异常活动频率显着降低！】
【山城成功抵御地穴魔蛛潮汐，守护节点成功！评级：E！兄弟们，我们守住了！】
【最新整理！神州已确认完成分支任务的城市节点及评级列表（附分析）】
洛迦瞳孔微缩，立刻点了进去。
帖子里面列举了全国范围内几个已经成功解决了首次分支任务的城市，后面标注着各自的完成评级。而全球范围内的统计则掌握在A.c.t手中。
评分从A到F不等，但目前出现的最高评级也仅仅是c，大多数都是d或E。
下面的讨论异常热烈：
“评级到底怎么算的？有懂哥知道吗？”
“据小道消息说，可能跟任务完成度、造成的附带损害、以及后续的区域稳定度有关！”
“评级高的节点，晚上出来晃悠的怪物真的少了好多！海市的兄弟说现在都敢组团晚上出去搜物资了！”
“妈的，羡慕哭了！我们枫城还在跟那鬼雾气死磕呢！”
“完了，我们鸢城大概要无了……”
“评级高是不是还有别的奖励？感觉空气都好了一点？”
完成度……评级……节点稳定度……
这些关键词像一道道闪电，划过洛迦的脑海。
他瞬间明白了这意味着什么。
这不仅仅是一个个孤立的生存任务，更像是一场覆盖全球的、残酷的“考试”！
评分标准苛刻，而奖励直接关系到幸存者未来的生存环境！
枫城现在的感染程度是“低”，如果这次“瘟疫”分支失败，直接提升到“中”，夜晚的危险程度将呈几何级数上升。
而如果成功……或许不仅能消除瘟疫，还能获得一个不错的评级，为枫城争取到更宝贵的喘息之机！
压力，无形中又增大了几分。
他关掉手机，闭上眼睛，黑暗中仿佛能看到那片翻涌的灰绿色雾气，以及雾气深处那个痛苦而扭曲的灵魂。
明天。
他将独自踏入那片绝地，不是为了评级，而是为了一个悲剧的终结，为了无数人的生路，也为了……印证自己这条从“故事”中寻找到的道路，是否正确。
他握紧了口袋里的那个U盘，里面存储着《血色婚礼》的关键信息，也存储着那份属于“约翰·格林”的责任。
夜晚，悄然降临。
这一晚，或许是洛迦来到这个世界睡的最安心的一个晚上。
……
没有预先的炮火覆盖，没有震耳欲聋的出征誓言。
第十一次曙光挺进，也是最为特殊的一次行动，在一种近乎凝滞的肃穆中悄然展开。
黎明前最黑暗的时刻，数辆经过消音处理的装甲车辆如同沉默的巨兽，悄然驶抵城中心公园外围那条被反复争夺、早已千疮百孔的“极限安全线”。
这里，是人类力量所能企及的终点。
再往前，便是那片连光线都能吞噬的、翻涌不息的灰绿色浓雾。
车队停稳，车门滑开。
以指挥官林璇为首，王参谋、陈医生、李琦、孔为国、雷子，王啸以及所有参与此次行动核心策划和支援的人员，全部到场，他们静静地站立在车辆旁，如同为远征者送行的雕塑。
洛迦从中间那辆装甲车上跳下。
他穿着一套A.c.t特制的守夜人灰袍，眼神异常平静，仿佛不是走向一片死亡绝地，而是去赴一个早已约定的重逢。
林璇迈步上前，走到洛迦面前。
她没有说话，只是抬起手臂，庄重地向他敬了一个标准的军礼。
在她身后，所有军人、A.c.t.成员，包括陈医生和雷子，都齐刷刷地抬起了手臂。
没有言语，唯有沉默的敬礼，承载着所有的期望、担忧、以及最沉重的嘱托。
洛迦看着眼前这一张张熟悉而凝重的面孔，目光最后落在眼圈泛红、死死咬着嘴唇的雷子身上，他微微点了点头，用眼神传递着“放心”的讯息。
他深吸了一口安全线外尚且“洁净”却依旧冰冷的空气，然后毅然转身。
一步，踏过了那条用碎石和弹壳隐约标示出的界限。
就在他鞋底接触界内土地的瞬间，周围的光线仿佛陡然黯淡了一截，空气中那股腐败甜腥的气味变得浓烈刺鼻，甚至连声音都似乎被那无形的浓雾吸收，世界变得异常安静，只剩下他自己清晰的心跳和脚下碎石摩擦的细微声响。
他没有回头。
身影坚定地朝着那片吞噬一切的灰绿色走去，步伐稳定，背影在浓雾的映衬下显得异常单薄，却又带着一种无法形容的决绝。
安全线外，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧追随着那个逐渐被雾气包裹、轮廓开始模糊的身影。
雷子猛地别过头，用力眨了眨发酸的眼睛。
李琦和孔为国下意识地握紧了拳头。陈医生推了推眼镜，镜片后的目光深邃难明。
林璇缓缓放下敬礼的手，身姿依旧挺拔，但紧抿的唇线暴露了她内心的波澜。
他们看着他，如同看着一枚投入无边黑暗的火种，不知道它能否驱散严寒，还是终将被黑暗吞噬。
洛迦能感觉到身后那些目光的重量，但他强迫自己不再去想。
他的全部精神，都集中在了前方。
浓雾如同活物般缠绕上来，视野迅速被压缩到不足十米。
辨不清方向就只管往前走，等待的人便会自己找上他。
耳边开始出现若有若无的、仿佛无数人痛苦呻吟和低语的回响，那是【痛苦回响】能力在无形中侵蚀着他的意志。
至于毒雾的侵蚀，洛迦并没有做防备，这也是他最疯狂的决定。
至于“信标”，洛迦早已留在了营地。
戴上防毒面具便不是约翰，只有最完美的还原对方的装扮才有希望得到艾琳娜的认同。
若是艾琳娜想杀死他，那就来吧。
他握紧了拳，脑海中不断回想着屏幕上那张属于约翰·格林的脸，回想着艾琳娜的等待与绝望，回想着自己必须完成的使命。
他一步步深入，周围的景物在浓雾中扭曲变形，枯萎的树木如同张牙舞爪的鬼影，地面上开始出现不祥的、缓慢蠕动的苔藓状物质。
他没有遭遇预想中的怪物袭击，甚至连毒雾都在他周身散去，仿佛这片瘟疫领域默许了他的进入，又或者，是在等待着什么。
孤独的身影，彻底消失在了那片代表死亡与绝望的灰绿色浓雾深处。
安全线外，一片死寂。
只有履带与引擎低沉的声音，如同不安的心跳，在黎明前的黑暗中默默回响。