炎卫业知道欧正雄所言非虚，眼中翻腾的怒火，最终化作一声沉重的叹息。
他身体微微前倾，声音压得更低，“挖了多少？”
欧正雄眼神闪烁，垂下眼帘：“没……没多少，也就挖了个两三百万玄石……”
“哼！”炎卫业冷哼一声，打断他的搪塞，“少跟我打马虎眼！一百五十万玄石入府库，此事……我便当不知！”
“八十万！”欧正雄还价。
“一百四十万！”
“八十五万！”
“一百三十万！”
“九十……万！”欧正雄的声音带着肉痛。
炎卫业身体向后一靠，斩钉截铁：“一百二十万！就这么定了！”
欧正雄脸上肌肉抽搐，最终颓然低头：“行……您是城主，您说了算。稍后……我便差人送来。”
“好。”炎卫业略一颔首，指节无意识地轻敲着紫檀桌面，话锋随之一转，“你准备向哪家购买修炼资源？”
“已经派人提款去百修楼了，”欧正雄吹开茶盏中浮起的碧绿叶片，呷了一口，语气平淡，“价，都没讲。”
炎卫业闻言，嘴角牵起一丝了然的笑意：“你是吃定了那小子必然会给你优惠吧。”
“七折便足矣。”欧正雄放下茶盏，神情不变。
短暂的沉默后，炎卫业身体微微前倾，压低了声音：“狩土司跟在百修楼身后，暗中培养乞儿根骨的事，你可知晓？”
“知道。”欧正雄点头，目光沉稳，显然对此并非一无所闻。
“既然知道，你就不打算为自己也培养一些？”炎卫业目光锐利起来，提醒道，“别忘了，你现在能动用的人手，已不足四百。”
欧正雄眼帘微垂，看着杯中沉浮的茶叶，缓声道：“府司上次调人时，曾允诺我，缺失的人手，可从城卫军中优先挑选补充。”
“想都别想！”炎卫业几乎是立刻打断了他，语气带着一丝无奈，“你我都清楚，上次兽潮，两军城卫损失何等惨重，兵员缺口至今未能补全，哪还有余裕分给你？”
亭中空气似乎凝滞了片刻。
欧正雄抬起眼，与炎卫业对视，声音沉静：“那么，做个交易如何。”
“说来听听。”炎卫业目光一闪，露出了感兴趣的神色。
“我从城卫军中，只挑走四百最难管束的刺头，为你减轻负担。”欧正雄一字一句道，“而你我则需联名上书，为征调三千乞儿作为后备力量一事，争取足够的培养资源。”
“三千？”炎卫业眉峰蹙起，沉吟道，“数目太大，恐怕不易。两千已是极限。”
欧正雄摇头，语气不容置疑：“三千。并且，须是允许我在全府范围内择优遴选。”
炎卫业盯着他看了片刻，似在权衡利弊，最终，一抹果决掠过眼底。
“成交。”他爽快地吐出两个字，举起了手中的茶盏。
用四百城卫军刺头换取三千乞儿的培养权，表面看是亏本买卖，但对炎卫业而言却是大赚。
他正好借此机会，将这三千乞儿打造成只忠于自己的私兵。
沈氏主族，静室之内。
六长老沈飞扬捏着手中的采购清单，指节微微泛白，脸上表情变幻不定，最终化作一声古怪的低语：“小算……竟搭上了镇魔司这尊煞司？”
沉吟片刻，他终是提笔，在清单上挥毫写下“同意”二字，并加盖了鲜红的印章。
将清单递给侍立一旁的年轻出纳文书沈北时，他沉声叮嘱：“回执时备注：‘特事特办，等级乃规矩基石，需加倍努力提升！’”
“是！长老！”沈北恭敬接过这份价值近六十万玄石的天价订单，心头狂喜，嘴角抑制不住地扬起——光是这笔提成，就足以让他数年无忧了！
沈北刚退下，一道身影如鬼魅般悄然出现在静室角落，正是老三。
“这几年，镇魔司扩充之势如烈火烹油，对外采购年年攀升。我们沈氏……是否也该主动接触一二？”老三的声音带着一丝探询。
“接触？”沈飞扬端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡，“沈氏又不是没试过水。结果如何？”
“今时不同往日！”老三走近几步，压低声音，“王室有意整顿镇魔司体系，大量征召精锐边军入镇魔司便是明证！其中大有可为……”
“老三，”沈飞扬打断他，目光深邃，“沈氏终究是商贾世家，立足之本在于‘利’。”
“生意，可以做，做得漂亮也无妨。”
“但镇魔司这潭水下的权斗，以及它背后牵扯的豪门，门阀利益……绝非我沈氏能轻易撼动，更不宜贸然卷入其中，引火烧身。”
老三默然片刻，缓缓点头：“此言……在理。”
两人随即转换话题，聊起了其他族务。
沈府后花园，凉亭之中。
沈算看着眼前之人，眼中满是惊奇与笑意。
闭关前还是形销骨立、白发苍苍的老者，此刻出关，竟已化作一位头发灰白、面色红润、精神矍铄，看上去年约六十许的矍铄老者。
“周老这脱胎换骨的变化，若非气息未变，我差点都不敢相认了！”沈算由衷赞叹。
“对对对！”一旁正侍奉着泡茶的陈静也连忙点头附和，“周爷爷变得好精神，静儿也差点没认出来呢！”
“此皆拜少爷再造之恩！”周义神情激动，起身便要行大礼。
“哎，周老万万不可如此！”沈算急忙伸手虚扶，请他重新落座，“您老身体康健，神演有成，便是对我最大的回报了。”
“小老儿铭感五内。”周义再次郑重道谢，随即介绍起自身情况：“少爷，小老儿虽侥幸晋入六品神演之境，但论及战斗杀伐之力，实在微乎其微。”
“我的神演之物乃是辅助类的‘通鉴’书卷。”
他略作停顿，详细道来：
“九品术法：识文断字，可辨识古篆异文；
八品术法：识物可辨材质，明其用途；
七品术法：鉴宝可洞察宝物真伪、品级、源流；
六品术法：禁！”
“禁？”陈静好奇地替沈算问出了心中疑惑。
“一为‘破禁’，可尝试解除封印、阵法、结界；二为‘封禁’，可将外物乃至生灵封印于‘通鉴’之中。这后者……勉强算是小老儿唯一的自保手段了。”周义说到此处，脸上浮现追忆之色，带着几分唏嘘，“正所谓时也，命也……”
“当年小老儿耗费数十载光阴，好不容易突破六品，本以为终于有了几分护道之力。”
“岂料，竟被一头凶戾的六品妖兽‘夜狸’盯上，性命危在旦夕！”
“万般无奈之下，小老儿只能孤注一掷，强行发动‘封禁’之术，将那孽畜封印入‘通鉴’之中。”
“此举虽保得一命，却也伤了神演之物的本源，致使修为停滞，日渐衰颓，苟延残喘至今……若非少爷恩赐神丹，助我重铸根基，老朽不久后怕是要化作冢中枯骨矣！”
“周爷爷，”陈静听得入神，忍不住追问，“那您封印的夜狸……还在书里吗？”
“在！”周义眼中闪过一丝精光，随即化为释然的笑意，“说来也是因祸得福。”
“就在小老儿服用第四枚神演丹，本源修复大半之际，那孽畜许是感知到通鉴之力恢复，竟主动臣服认主了！”
“不仅省下了少爷赐予的三枚宝贵丹药，反倒为小老儿平添了一分助力。这……皆是少爷恩泽所至啊！”
话音未落，周义袖袍轻轻一挥。
只见凉亭前的空地上，虚空泛起一阵细微涟漪，一头通体漆黑如墨、骨瘦嶙峋、高约一米、精神略显萎靡的猫形妖兽凭空出现——正是那六品夜狸！
沈算打量着这头瘦骨伶仃的大黑猫，心中莫名升起一丝亲切——前世家中，便常有流浪猫前来“拜访”，其中就有一只通体乌黑的小家伙，没少受他投喂。
“既然夜狸已臣服于周老，便无需再将其封禁于书中了。”沈算温言道，“稍后周老可去找钟叔支取些玄石，购买上好的灵兽粮好生喂养。”
“百修楼库房内存有灵兽袋，您老也去领一只，方便携带。”
“老朽谢少爷厚赐！”周义感激地拱手。