此刻的他，深切体会到势力想要既稳健又迅速地发展，是何其艰难。
“少爷……”钟源沉吟片刻，还是将那份压了几日的消息说了出来，“定霞府那边传来消息，已有数城下令，勒令我们旗下的乞儿之家不得再招收新的乞儿了。”
“不准招，那便暂时不招。”沈算语气平静，似乎早已料到，“反正如今各家乞儿之家的收容数量早已超额，正好趁此机会沉淀消化。”
“当前首要之事，是提升现有人员的素质与忠诚。”
他略作思索，吩咐道：“这样，回去之后，你让小静和二狗子尽快梳理一番，从各处挑选出一批表现出众、心性可靠的杰出乞儿。”
“待我们处理完结落霞城的诸项事务，便带他们前往平阳府城，与墨隐汇合。”
“墨隐他去平阳府城了？”钟源闻言，面露惊讶。
“嗯。”沈算点头，“丘山城的乞儿之家已步入正轨，根基渐稳。下一步自然要向周边更具影响力的重镇发展，所以他先行一步，去了平阳府城筹划。”
“平阳府城……咱们在那边的根基几乎为零，人脉更是稀缺……”钟源语气中透出担忧。
“人脉并非没有。”沈算微微一笑，眼中闪过一丝筹谋，“沈氏商行在平阳府设有分号，这便是我们的现成渠道。”
“况且，墨隐出发前，已请顾临清引荐了几位当地颇有影响力的故交好友。”
“乞儿之家初期立足或许艰难，但并非无路可走。”
“真正难的是如何在那龙蛇混杂之地站稳脚跟，并求得长远安稳的发展。这需要我们……”
去时路途耗费两日，归来亦是如此。
当马车缓缓驶入落霞城，最终在沈府门前停稳，沈算弯腰从车厢中踏出时，早已等候在府外或路过的人们，顿时响起一阵热络的问候声。
“少爷！”
“沈少回来了！”
“沈少，您可算回来了！”
“沈少，一路辛苦！”
一声声亲切的“沈少”接踵而来，透着发自内心的尊敬与欢迎。
沈算脸上洋溢着和煦的笑容，乐呵呵地回应着打招呼的众人，并不急于进府，而是停下脚步，与相熟的街坊、狩猎者闲聊了片刻，问了问近况，这才在众人含笑的目光中，转身走入府门。
早已候在门内的钟宇立刻迎上前来，一边引着他往里走，一边轻声汇报起他离府这几日的大小事务。
其实并无甚特别之事，无非是府中添了位新人，（钟宇新婚的妻子），各处生意运转照旧，只是有些货品需要补充了。
行至厨院，正巧遇见凤情与刘婶端着菜肴从厨房走出。
凤情一见自家夫君陪着沈算走来，连忙将手中的菜盘放好，疾步上前，敛衽行礼，姿态恭谨中带着一丝新妇的羞涩：“奴妇见过少爷。”
“哎，凤婶万万不可如此多礼！”沈算见状急忙虚抬右手，笑着制止道，“说来是侄儿失礼才对，竟在婶子新进门这般重要的时日外出，未能亲自道贺，还望婶子莫要见怪一二。”
“少爷言重了，折煞奴…凤…”凤情一时不知该如何自称，显得有些局促。
“您是钟叔明媒正娶的夫人，自然就是我的婶子。”沈算语气温和却肯定，一锤定音。
“是，少爷。”凤情见他态度真诚，也不再矫情，展颜笑道，“少爷选择在那时外出，自有您的考量。”
“此事夫君和家姐（指凤舞）虽未明言，但婶子我也能猜到一二，定是与某些势力有关。”
她回想起大婚当日的情景，至今仍觉震撼。
整个落霞城有头有脸的人物几乎尽数到场，宾客如云，筵开上百席，甚至连城主大人都派人送来了厚礼。
那般场面，足以窥见沈府在落霞城盘根错节的人脉与如日中天的声望。
然而风头太盛也不是好事，正所谓木秀于林，风必摧之。
“少爷舟车劳顿，就先别说这些了。”钟宇笑着出声，巧妙地将话题引开，“少爷此次宜川府之行，游玩得可还尽兴？”
“相当尽兴！”沈算笑道，“宜川府当真是山清水秀，风物与咱们定霞大不相同。”
“钟叔，日后得了空闲，定要带着婶子去游玩一番才好。”
“对了，我还给你们带了礼物，在源哥那……咦？”他四下张望，“源哥去哪了？”
“一回来就急着去看焰鳞马了，那可是他的心头肉，几日不见，惦记得很。”钟宇笑着解释道。
“少爷先喝杯热茶歇息会儿，厨房还有几个菜需要些火候。”凤情手脚麻利地给沈算斟上一杯温茶，便转身又回厨房帮忙了。
沈算呷了口茶，问道：“周老，还有小静、广哥他们呢？怎么不见人影？”
“他们都去乞儿之家那边了。”钟宇解答道，“今日老锤头要尝试冲击六品锻造师，这可是大事，大家都去给他加油助威了。”
“老锤头可真是闲不住。”沈算摇头失笑，“这才刚得以突破，步入炼骨境，就又抡起他的大锤了。”
“老锤头自有他的一番道理，他说‘锻器如锻骨，千锤百炼之下，反能助益修行，稳固境界’。”钟宇笑道。
“倒也有理。大柱和小柱近来的进境如何？”沈算关心起另外两人。
“大柱资质稍差些，前几日刚突破至炼肉境。小柱倒是后来居上，已然炼肉圆满，正在调整状态，准备尝试突破炼筋境了。”钟宇汇报着，脸上也带着欣慰之色，随即又想起一事，不由笑道，“说起来，老锤头如今可是收了八名正式弟子，还效仿古人，给他们赐了‘铁’姓，名字取的是‘匠心独具，慧眼如炬’这八个字。”
“铁匠，铁心…”沈算听着这名字，一时有种哭笑不得的无语感，这取名风格也太过……直白了些。
他忍俊不禁道：“我预感，不久之后，咱们沈府恐怕要再添一座像模像样的炼器坊了。”
“少爷，”钟宇闻言，脸上露出一丝微妙的笑意，“事实上，炼器坊已经初具规模了。”