晨光刚把西街火锅铺的鎏金招牌染成暖橙色，后院灵肉架下就传来 “窸窸窣窣” 的油纸响动 —— 大虎蹲在阴影里，正把刚烤好的 “庆功灵肉串” 往粗布包里塞，每串都用红绳绑着小木牌，一面写 “大哥冠军”，一面画着歪歪扭扭的肉团。油汁渗过油纸，在布包上晕出浅褐印子，像极了他上次偷藏灵草酱时蹭在衣襟上的污渍。
“这串给大哥当‘冠军奖’，这串我留着宴会上吃……” 他刚数到第五串，后颈突然一凉，影的指尖捏着肉团的后颈 —— 肉团嘴里叼着串没绑牌的灵肉串，油顺着下巴滴在灵脉井的青石板上，醉醺醺地晃着尾巴，显然是趁大虎低头塞包时，从架上偷的。“你藏肉串是为了给陆凡庆功，还是自己想偷吃？” 影的声音冷得像刚从灵脉井捞出来的水，另一只手已经拎起布包，倒出里面的肉串，整整八串，“罚你洗 60 个灵瓷碗，每个碗里里外外擦三遍，庆功宴只能站在灶台边帮忙，不准靠近客桌。”
大虎垮着肩，伸手想抢回给陆凡的那串，却被肉团抢先一步，叼着肉串跳上灵脉井的石沿，还故意把油蹭在大虎的粗布衫上：“影姑娘你偏心！肉团偷了串你不说，我给大哥留的也不行！” 话刚说完，肉团突然打了个嗝，吐出片沾油的清心草叶 —— 昨晚偷喝了加灵髓液的庆功灵草汤底，到现在还没醒透，连肉串上的红绳都当成了零食，嚼得津津有味。
周围的伙计 “噗嗤” 笑出声，婉儿抱着厚厚的 “庆功宴清单” 从里屋跑出来，笔尖在纸上飞快划过，“沙沙” 声像春蚕啃桑叶，语气带着刚核对完物资的兴奋：“大虎哥别闹了！钱少主派人送了 20 斤灵鹿肉，说要给庆功宴加菜！还有苏姑娘调的‘冠军灵草汤底’，已经熬上了，再闹汤要糊了！” 她把清单递到陆凡面前，扉页贴着张金色贴纸，画着个歪歪扭扭的奖杯图案，“刚才学院弟子派人来说，会来 30 多个人，加上街坊和百宝阁的人，至少要摆 25 张桌，我已经让伙计去借桌子了。”
苏沐心这时端着个紫陶盆走进来，里面装着刚调好的 “灵草蘸料”，盆沿贴着片血红色的血灵草 —— 是昨天从药王谷调来的，“我加了血灵草碎，蘸料不仅鲜，还能解煞气，要是有人在宴会上搞事，吃两口就能缓过来。” 她走到陆凡身边，小声补充道：“昨晚我查了皇室灵脉的资料，听说皇室灵脉使用权只有王公贵族能拿到，秦无忧公主要是来，说不定会给你惊喜。”
陆凡指尖轻轻拂过血灵草，“凭经验” 点头：“萧辰刚输了决赛，他的跟班说不定会来闹场，凌绝你多盯着点门口，影帮忙留意客桌的动静。” 实则【心念感知】里，西街口泛着淡淡的 “煞气值 + 7”“恶意值 + 5”，是萧辰残余跟班的气息，但他没暴露能力，只伪装成对局势的预判。
凌绝背着青锋剑，正对着院子里的木桩练 “剑气护场”，剑穗上挂着颗沾露的甜灵果 —— 是早上帮苏沐心摘血灵草时顺手摘的，剑身在晨光下泛着冷光：“属下昨晚用灵脉灵气练了新招‘剑气屏障’，要是有人放煞气或毒烟，能挡住半个时辰。” 他顿了顿，剑眉微皱：“刚才去西街口查探，看到三个穿黑衫的人在徘徊，手里拿着个黑布包，像是萧辰的跟班。”
辰时三刻，庆功宴正式开始。火锅铺的前院、中院全摆上了灵木桌，桌上摆着灵鹿肉、雪灵羊腿、灵蔬拼盘，还有苏沐心调的冠军汤底，香气飘出三条街。学院弟子们先到，围着陆凡喊：“陆师兄太厉害了！萧辰那家伙被你打得哭着认输，太解气了！” 街坊们也挤进来，张大妈端着碗自己做的灵果羹：“陆公子，这是我的一点心意，祝你来年再拿冠军！”
大虎站在灶台边，看着客桌上的灵肉串，咽了咽口水，趁婉儿不注意，偷偷拿起一串想啃，却被影从身后敲了下手背：“忘了罚你的事了？” 大虎赶紧把肉串放回去，委屈道：“我就闻闻，不吃……” 肉团蹲在他脚边，叼着他的衣角，像是在 “监督”，逗得周围伙计哈哈大笑。
巳时左右，院外传来 “哒哒” 的马蹄声，秦无忧穿着件淡紫色宫装，带着四个皇室护卫走进来，手里捧着个锦盒，身后还跟着两个抬着灵脉水晶的侍从。“陆公子，恭喜你赢得大比！” 秦无忧的声音清脆，像风铃般悦耳，鬓边的珠花映着阳光，格外亮眼，“陛下听说你赢了决赛，还破了幽冥殿的血祭符，特意让我送你‘皇室灵脉使用权’—— 这是灵脉水晶，拿着它就能去皇室灵脉园修炼，期限三个月，比外面的灵脉纯三倍。”
全场瞬间安静下来，学院弟子们都惊呆了 —— 皇室灵脉使用权可是连王公贵族都要争破头的东西，陆凡一个外城来的修士，竟然轻易拿到了！钱多多这时也从人群里挤进来，穿着金袍，手里拿着个算盘，笑着说：“陆兄，这下你可赚大了！皇室灵脉炼一次丹，抵得上外面炼三次，以后你的灵草汤底品质又能提升了！”
就在众人围着灵脉水晶赞叹时，三个穿黑衫的人突然从院外冲进来，为首的正是萧辰的跟班，手里拿着个黑布包，打开就往客桌方向撒黑色粉末 —— 是幽冥殿的 “煞气粉”，能让人暂时失去灵气，“萧公子说了，你赢了大比也没用，今天就让你的庆功宴办不成！”
凌绝眼疾手快，拔剑出鞘，淡青色的剑气瞬间在客桌上方织成一张 “防护屏障”，煞气粉全被挡在外面，“敢在庆功宴上搞事，找死！” 凌绝的声音冷得像冰，剑气在跟班的手腕上一点，黑布包 “哐当” 掉在地上。
影这时也从灶台边冲过来，手里攥着把 “灵草籽”—— 是早上调蘸料时留的，指尖一弹，籽儿像小石子一样打在另外两个跟班的膝盖上，“这是‘痒灵草籽’，沾到皮肤会痒半个时辰，看你们还怎么撒粉！” 影的声音带着笑意，这是她第一次用灵草籽制敌，没想到效果这么好。
苏沐心赶紧端着盆灵草蘸料走过来，往煞气粉上撒了些：“这蘸料里的血灵草能解煞气，大家别慌！” 煞气粉碰到蘸料，瞬间变成淡绿色的粉末，散发出清香，刚才靠近的几个食客吸了两口，立刻说：“舒服多了，不头晕了！”
跟班们见状，想趁乱逃跑，却被皇室护卫拦住：“敢在公主面前动手，你们活腻了？” 护卫们三下五除二就把跟班捆了起来，秦无忧皱着眉问：“萧辰呢？他让你们来的？” 为首的跟班吓得浑身发抖，赶紧说：“萧公子…… 萧公子被幽冥殿的厉殿主带走了，厉殿主说要带他去修炼‘血祭术’，让他报仇！”
全场瞬间哗然，钱多多皱着眉说：“厉千秋这是想利用萧辰对付陆兄啊！” 陆凡蹲下身，盯着跟班的眼睛：“厉千秋还说什么了？” 跟班咽了口唾沫：“厉殿主说…… 说要在三天后偷袭你的火锅铺，抢你的皇室灵脉使用权！”
秦无忧立刻说：“陆公子，我让皇室护卫留在这里，再派十个护卫过来，保证你的安全！” 陆凡摇摇头：“多谢公主好意，不过不用麻烦，我已经有准备了。” 他顿了顿，“凭观察” 补充道：“厉千秋想偷袭，肯定会派血煞卫，凌绝的剑气能挡，苏姑娘的灵草粉能解煞气，我们能应付。” 实则心能已经感知到厉千秋的 “杀意值 + 9”，但他没暴露能力，只装作有应对方案。
庆功宴继续进行，秦无忧坐在主桌，尝了口冠军灵草汤底，眼睛一亮：“这汤底比宫廷御厨做的还鲜！陆公子，以后皇室的宴席，能不能请你派厨师去做火锅？” 陆凡笑着点头：“公主吩咐，自然没问题。” 周围的人爆发出一阵欢呼，学院弟子们喊：“以后皇室宴席有火锅吃了，沾陆师兄的光！”
傍晚时分，庆功宴结束，婉儿抱着账本，笑得合不拢嘴：“少爷，今天收了 50 中品灵石的贺礼，卖火锅还赚了 30 中品，一共 80 中品，够开一家分店了！” 钱多多这时凑过来说：“陆兄，我觉得咱们可以开连锁火锅铺，王都有五个区，每个区开一家，再加上皇城的，一共六家，肯定能赚大钱！”
陆凡想了想，点头同意：“好主意！你负责找地址和装修，婉儿负责记账和雇人，苏姑娘负责灵草供应，凌绝和影负责安保，咱们三个月内开起来。” 大虎听到 “开分店”，眼睛一亮：“那分店是不是有更多灵肉串吃？” 影白了他一眼：“先把你欠的 60 个碗洗完再说。”
夜深了，铺里的灯笼亮了起来，鎏金招牌在灯光下泛着金光。肉团趴在陆凡脚边，嘴里还沾着灵肉干的油星，睡得正香。陆凡坐在石凳上，手里摩挲着秦无忧送的灵脉水晶，心里默念：“厉千秋、萧辰…… 你们想抢灵脉使用权，却不知道我有皇室和钱多多的帮忙，还有团队的支持。下次你们再来，我会让你们输得更惨，连哭的地方都没有。”
此时的幽冥殿据点里，厉千秋正对着萧辰发脾气，茶杯摔了一地，碎片溅得到处都是：“废物！连个庆功宴都搞砸了，还暴露了我的计划！你要是再没用，我就把你当血祭阵的祭品！” 萧辰跪在地上，头埋得低低的：“厉殿主饶命！我下次一定能赢！”
西街的夜色越来越浓，晚风带着灵草和灵肉的香气，飘得老远。火锅铺的灯光却像一颗温暖的星，照亮了整条巷子。陆凡知道，未来的挑战就在三天后 —— 厉千秋的偷袭、血煞卫的威胁，但只要身边的伙伴还在，还有秦无忧和钱多多的帮忙，他就有信心赢。毕竟，能靠大比赢冠军、让长公主送灵脉权、连影都为灵肉干算计的，整个王都，只有他一个。