热风卷着硝烟掠过平壤城头，李孝明却似浑然不觉，胸脯高高挺起，绣着木槿花的衣襟微微起伏：世人皆道男儿薄幸，今观侯爷，晨起冷面如霜，倒比玄冰铁刃更冷三分。
她垂眸时，长睫在眼下投出蝶翼般的阴影，指尖无意识地摩挲着刘庆甲胄上的螭龙纹。
刘庆喉头发出一声冷哼，目光仍紧锁城外烟尘。可肩头骤然一沉，李孝明竟将整个人倚了过来，发丝间茉莉香混着城头血腥气，在他鼻间萦绕不去。
郎君何必如此凶巴巴的？ 她的声音软如江南春水，纤手挽住他肌肉紧绷的手臂，昨夜... 昨夜你还说我... 话未说完，便被刘庆一个冷眼截断。
这一幕正巧落入金尚宪眼底。老臣手持竹杖的指节骤然发白，雪白的胡须气得微微颤动。他扯过一旁的朴大勇，压低声音斥道：公主殿下乃金枝玉叶，怎可与天朝武将如此... 如此亲昵？成何体统！
朴大勇望着城头上纠缠的身影，喉结上下滚动，脸上红一阵白一阵：许是... 许是公主殿下倾慕侯爷风采？
他想起数日前仁川城中，李孝明如何缠着刘庆，又如何偷偷往他营帐塞亲手做的糕点，哪能不知公主有心将刘庆拴在朝鲜这只船上，话到嘴边却只剩支支吾吾。
金尚宪
地一声，竹杖重重杵在青砖上：我朝鲜虽为属国，可公主乃王室血脉，纵是天朝勋贵，也不可... 话音未落，却见朴大勇神色古怪，不禁蹙眉追问：此人名号，你还未说清。
他是大明平虏侯刘庆。 朴大勇咽了口唾沫，压低声音道，在中原平叛起家，最出名的便是在济南城大破十万清军，杀得八旗闻风丧胆。据说他所杀之人不下十万，只是... 只是他性子刚直，在朝堂颇不受待见。
金尚宪的瞳孔骤然收缩，雪白的眉毛高高扬起：莫不是建奴口中的
屠夫
他忽然抚掌大笑，竹杖点向城头，难怪，难怪！有此等杀神坐镇，我朝鲜复国有望矣！ 笑罢，他眼中闪过狡黠光芒，待大王归国，当奏请赐婚。若能将此虎留在朝鲜...
朴大勇的脸色瞬间变得比城墙灰砖还难看。他比谁都清楚，这几日李孝明如何追着刘庆满营跑，而刘庆又是如何冷脸将她送的香囊丢出帐外。可这话怎能对老臣言明？他只得干笑两声：金大人，此事... 此事从长计议... 说罢，借着查看城防的由头匆匆逃离。
金尚宪却浑然不觉，眯起眼睛望着城头上并肩而立的身影。烈阳为二人镀上金边，李孝明仰头说着什么，刘庆虽仍冷着脸，却并未推开她。
老臣抚须颔首，方才的义愤早已抛到九霄云外：好一对璧人！真真是天赐良缘！ 竹杖轻点地面，竟哼起了朝鲜小曲，全然忘了片刻前自己如何疾言厉色。
暮色渐浓，平壤城头的
字旗猎猎作响。刘庆终于忍无可忍，一把扯开黏在身上的李孝明：成何体统！ 却换来她清脆的笑声。
而暗处，金尚宪已开始盘算如何向国王进谏 —— 在他看来，这场联姻，早已是板上钉钉的美事。
残阳将平壤王宫勤政殿的琉璃瓦染成琥珀色，耿仲明的败军如丧家之犬般向汉阳溃逃时，刘庆正端坐在龙纹鎏金椅上，指节轻叩着雕花木案。
下方文东武西分列，朝鲜义军首领们的粗布短打与明军将领的残破的铁叶甲胄相映成趣，唯有金尚宪身着褪色的赤罗朝服，腰间玉带上的蝉纹佩饰折射着微弱的光。
恭喜侯爷克复平壤！ 金尚宪率先起身，笏板举过头顶，然汉阳沦陷，我王蒙尘，还望侯爷早发天兵，解朝鲜于倒悬！ 他的声音里带着老臣的急切，眼角的皱纹因激动而堆叠，如同枯树上的裂纹。
刘庆目光扫过殿内众人，见义军统领们纷纷点头，唯有孝明公主垂眸拨弄着袖口的金线，指尖不经意间划过案上的《武经总要》。
他轻叩茶盏，青瓷盖碗与碗沿相击，发出清越之声：金大人，我军新占平壤，根基未稳，而多尔衮麾下八万铁骑屯于汉阳，急攻之下，恐有不测。
金尚宪的笏板微微颤动，面露难色：下臣愚昧，但闻侯爷在济南以火器退敌，若能再现神迹......
不可。 刘庆断然打断，指节重重敲在案上，火器乃大明禁器，断不可轻泄于外。 他扫过金尚宪瞬间惨白的脸，语气稍缓，不过，本侯自有破敌之策。
殿内众人屏息凝神，唯有檐角铜铃在晚风中轻响。刘庆缓缓起身，甲胄相撞发出清越之音：诸位可知，强弩之末，亦可穿鲁缟？
他伸手展开一幅古图，上面绘着形制古怪的弩机，此乃诸葛连弩之改良版，名曰
神臂破虏弩 ，可洞穿三叠重甲，射程达三百步。
三百步？ 一名义军统领惊呼出声，我等弓手最多射两百步，且威力不足。
刘庆嘴角扬起一抹冷笑：自然不是寻常弓弩。金大人，烦请召集平壤所有工匠，本侯要在一月内造出万部强弩。
万部？ 金尚宪手中笏板
落地，侯爷明鉴，我朝鲜铁石匮乏，便是征尽全国工匠，也难在一月内......
刘庆目光如刀，本侯不管你是偷是抢，是拆民房还是熔农具，总之 —— 他顿了顿，指节敲了敲图上的弩机，十日后，本侯要看到第一批弩机试射。
殿内气氛骤然凝固。孝明公主坐在刘庆下首，悄悄伸手在桌下掐了掐他的掌心。刘庆不动声色地反手扣住她的手腕，指尖碾过她腕间的东珠手链，忽然用力一捏。
孝明公主险些惊呼出声，却见他面上依旧冷若冰霜：至于火药 —— 他扫向明军副将杨清，你率人接管平壤兵工厂，日夜赶工，务必在多尔衮来犯前，备足十万斤火药。