下了思过崖，林凡（林平之）只觉神清气爽。不仅是因为山间清新的空气，更是因为脑海中那融会贯通的《独孤九剑》与优化版《辟邪剑法》带来的充实与自信。风清扬的倾囊相授，让他对这片江湖的认知和自身的定位，都拔高到了一个全新的层次。
他信步走向华山派的前院建筑群，准备向岳不群正式辞行。无论如何，对方毕竟是此地主人，礼节不可废。
然而，他在派内转了一圈，却并未寻见岳不群的身影。拉住一个正在练剑的弟子询问，那弟子认得他是掌门的“贵客”，恭敬答道：“林少侠，您找掌门？掌门前两日便已带着师娘、小师妹以及几位师弟下山去了。”
“哦？岳掌门去了何处？”林凡心中微动，已有猜测。
那弟子答道：“听闻是衡山派的刘正风师叔要举办金盆洗手大会，广邀武林同道观礼。掌门受邀前往，同时也顺便去寻访久未归山的大师兄令狐冲。”
果然！林凡暗道。刘正风金盆洗手，这是《笑傲江湖》前期的一个重要剧情节点，意味着江湖暗流开始汹涌澎湃，五岳剑派内部的矛盾以及与魔教的纠葛将逐渐浮出水面。令狐冲也确实是在这期间与田伯光、仪琳等人产生交集。
“原来如此，多谢相告。”林凡对那弟子拱了拱手，“既然如此，林某也便不再叨扰，这就告辞了。”
“林少侠慢走。”弟子连忙还礼。
离开华山派，林凡站在山门前，略一思忖，便有了决断。刘正风金盆洗手大会，这等江湖盛事，汇聚了各方势力，正是观察局势、获取信息（以及潜在“燃料”）的好机会。更何况，那里还有令狐冲这个有趣的人物，以及……即将发生的悲剧。
“也罢，就去衡山城走一遭，看看这所谓的‘金盆洗手’，能否洗得掉江湖的是非。”林凡轻笑一声，辨明方向，便不紧不慢地向南而行。
他如今内力渐深，轻功身法更是兼具辟邪之速与独孤之妙，虽看似闲庭信步，速度却比寻常骏马还要快上几分。沿途不再刻意赶路，而是真正体验起这古代的风土人情。渴了饮山泉，饿了打野味或寻路边小店，累了便找棵大树或破庙歇息，夜间则打坐练气，巩固新得的剑法。
数日后，林凡终于抵达了衡山城。
此城因衡山而得名，远比福州城更具江湖气息。刚进城门，便见街道之上，携刀佩剑的武林人士明显增多，各色口音混杂，茶馆酒肆之中，谈论的多是即将举行的金盆洗手大会以及对刘正风此举的种种猜测。
林凡寻了家看起来还算干净的客栈住下，略作梳洗，便信步出门，打算找地方填饱肚子，顺便听听消息。
衡山城不大，有名的酒楼也就那么几家。他随意走进一家看起来宾客盈门、颇为热闹的“回雁楼”。刚踏入大堂，喧嚣之声便扑面而来。目光随意扫过，却在靠窗的一个位置上，定格了。
只见那一桌坐着三人，颇为醒目。
其中一人，是个年轻男子，身材高大，面容算不上英俊，却带着几分落拓不羁的气质，嘴角似乎总是挂着一丝懒洋洋的笑意，正是有过一面之缘的华山派大弟子令狐冲。只是此刻他脸色有些苍白，气息也略显紊乱，似是身上带伤。
坐在令狐冲对面的，是一个身材魁梧、满面虬髯的彪形大汉。这大汉顾盼之间，眼神锐利，带着一股草莽豪强特有的蛮横与淫邪之气，腰间挎着一口单刀，一看便非善类。
而最引人注目的，是坐在那大汉身旁的一个小尼姑。她约莫十六七岁年纪，一身宽大的缁衣也难掩其清丽绝俗的容颜，肌肤白皙如玉，眼波清澈如水，此刻正低垂着头，双手合十，口中念念有词，似乎在诵经，神色间充满了不安与惶恐，像一只受惊的小鹿。
这奇特的组合，立刻让林凡心中了然。
令狐冲，田伯光，仪琳小师父。
没想到，刚进衡山城，就撞见了这“坐斗”的名场面。看来令狐冲正在用他的智慧和口才，与这恶名昭彰的“万里独行”田伯光周旋，试图解救那位被掳来的恒山派小尼姑仪琳。
林凡不动声色，在离他们稍远、不易被注意的角落找了个空位坐下，点了几个小菜，一壶酒，看似自斟自饮，实则耳朵微动，将那边的对话清晰地收入耳中。
只听田伯光哈哈笑道：“令狐兄弟，你这人有点意思，身受重伤还能跟老子喝酒谈天。不过，这小美人儿，老子是看上了，你再多说也无用！”
令狐冲强笑道：“田兄，你号称‘万里独行’，何等英雄？何必为难一个出家人？传出去，岂不惹天下英雄笑话？”
“笑话？”田伯光嗤之以鼻，“老子行事，何须他人评说？令狐冲，我看你是个人才，才跟你多说两句。再啰嗦，信不信老子连你另一条胳膊也卸了？”
仪琳吓得浑身一颤，低声哀求道：“田…田居士，你…你放过令狐师兄吧…”
令狐冲却依旧在插科打诨，试图寻找机会，甚至提出了什么“坐着比武”的荒唐提议。