第二天一早，马忠就发现公子变了。
马文才没有像往常一样先去练剑，而是直接去了书房。
桌上摊着一本新买的《孟子》，书页已经翻开了好几章，边上有密密麻麻的批注，字迹工整得不像一夜之间写的。
“公子，”马忠小心翼翼地问，“今日不去王家别院了？”
“不去。”马文才头都没抬，“去书坊，把能找到的《孟子》注本都买回来。不同注家的，都要。”
马忠愣了一下，但还是听话地去办。
接下来的七天，马文才闭门不出。
他把自己关在书房里，从《梁惠王》读到《尽心》，一个字一个字地啃。
他不是那种读死书的人，只是从前不屑于读这些“圣人言”，觉得迂腐、无用。
但现在他读进去了。
读到“民为贵，社稷次之，君为轻”的时候，他停下来想了很久。
王宁之让他读《孟子》，是想让他明白——孟子说的“兼济天下”，不是权谋，不是算计，是仁政，是民心。
马文才把书放下，揉了揉眉心。
王宁之是在告诉他：你马文才的路，走偏了。不是指责，是提醒。
读到第七日，马文才放下笔，忽然意识到一件事——他已经整整一天没有想起王一诺了。
取而代之的是王宁之那句“穷则独善其身”，像一根刺，扎在脑子里，拔不掉。
他第一次意识到：如果我只是太守之子，我永远够不到王家的门楣。
但如果我能成为王宁之认可的人，王一诺自然会看见我。
不是追逐，是并肩。
这个念头让他怔了很久。
他想起端午那天，王一诺隔着帷帽看他的眼神——像看一个可有可无的人。那种感觉比王陆的拦截更让他难堪。
因为他知道，在王陆眼里，他至少还是个“对手”。
而在王一诺眼里，他什么都不是。
马文才重新拿起笔，在纸上写下一行字：
“欲取之，先予之。欲近之，先远之。”
他看着这几个字，释然的笑。
原来他之前所有的急切，都是因为她看不见他。
现在他找到了让她看见的方法——不是挤到她面前，是站到她不得不抬头看的位置。
第八天，马文才写了一封拜帖，让人送到王家别院。
帖子写得很简单——不卑不亢，不提女眷，只说“近日读《孟子》，多有不解，欲向王公子请教”。
王宁之收到拜帖，展开看了一眼，没有说话。
王然之凑过来瞄了一眼，嗤了一声：“他还真去读《孟子》了？”
“嗯。”王宁之把帖子收起来，“他读了。”
“那你见不见？”王然之漫不经心的问道。
王宁之沉默了片刻，然后说了一句让王然之意外的话：“见。”
王然之挑了挑眉：“大哥，你认真的？”
“他既然读了，就不是来找茬的。”王宁之语气平淡：
“一个人肯花时间去读自己不喜欢的书，要么是真想学，要么是另有所图。不管是哪一种，见了才知道。”
王然之想了想，觉得有道理，便没再说什么。
当天下午，马文才就到了王家别院。
他没有穿那些花哨的袍子，换了一身素净的月白便装，头上只簪了一根竹簪，整个人看起来比往日清爽了许多。
王宁之在书房见了他。茶是今年的新茶，水是山上的泉水，一切都恰到好处。
马文才没有寒暄，从袖中取出一卷纸，双手递过去：“王公子，这是文才近日读《孟子》所记的一些心得，请王公子指正。”
王宁之接过来，展开看了看。
纸上的字迹工整而克制，不是那种卖弄文采的骈俪之语，而是实实在在的读书笔记。
每一段都有原文摘录，有批注，有疑问，有思考。
有些地方看得出是反复修改过的，墨迹有深有浅。
王宁之看了很久，然后抬起头，看了马文才一眼。
这一次和以往不同……说不上是欣赏，但至少是认可。
“这章，‘寡人有疾，寡人好货’。”王宁之指着其中一条批注，“你写‘好货非罪，罪在好货而忘民’。这句话，是你自己想的？”
马文才微微颔首：“是。文才以为，孟子不责齐宣王好货，而责其不与民同之，这才是‘仁政’的根本。”
王宁之放下纸，端起茶杯喝了一口，不紧不慢地说：“马公子，你读了七天，能读到这一层，不容易。”
马文才心里一松，但面上不显，只是微微低头：“文才愚钝，多亏王公子指点。”
“不是我指点，”王宁之说，“是你自己肯读。”
他顿了顿，又说：“读书这件事，最怕的不是读不懂，是根本不想读。你既然想读，我书房里的书，你可以借。”
马文才愣了一下——这是他没想到的。
他本以为王宁之会敷衍几句就送客，没想到王宁之居然松了口。
“多谢王公子。”他说，声音里多了一丝真诚。不是演的，是真的。
那天下午，马文才在王宁之的书房里坐了一个时辰。
他没有借书，只是翻了翻书架上的几本注本，问了两三个问题。
王宁之的回答都很简短，但每一句都切中要害。
临走的时候，马文才在门口停了一下，回头看了一眼书房的方向。
王宁之站在窗前，手里端着茶杯，正看着院子里的什么东西。
阳光落在他身上，给他镀了一层薄薄的金色。
马文才忽然觉得，这个人如果生在寒门，恐怕一辈子都出不了头。
但他生在王家，所以他能站在这里，端着一杯茶，从容自若。
这不公平。
但这个念头只闪了一瞬，就被他压了下去。
他现在需要的不是愤怒，是机会。
马文才走出王家别院的大门，马忠牵着马等在门口。
“公子，如何？”马忠小心翼翼地问。
马文才翻身上马，拉了一下缰绳，语气平淡：“王公子允我借书。”
“只是书？”
“还有以后登门的理由。”马文才说。
他策马而去，马蹄声在青石板路上敲出一连串清脆的声响。
回到太守府，马文才没有去书房，而是直接去了后院。
他站在那棵老树下，仰头看着层层叠叠的枝叶，忽然想起一件事——王宁之书房里有一幅字，写的是“穷则独善其身”。
不是挂在墙上，是放置在案头的。
墨迹很新，像是最近才写的。
王宁之在提醒自己。
马文才垂下眼，慢慢攥紧了拳头。
王宁之提醒自己的那句话，也是他今天说给他听的。
“穷则独善其身”——你马文才现在还不够格“兼济天下”，先把自己管好。
“达则兼济天下”——等你什么时候到了那个位置，再来跟我谈别的。
马文才松开拳头，深吸一口气。
好。那我就先“独善其身”。
他转身走回书房，重新翻开那本《孟子》，从第一章开始，又读了一遍。
这一次，不是为了接近王一诺。
是为了证明——他马文才，当得起王宁之那一句“不容易”。
而王一诺这边，听完王陆的报备，手里的樱桃停在半空中，愣了一瞬。
“所以——马文才奋发图强了？不疯批了？”
王妈在旁边慢悠悠地扇着扇子，“人家本来就是事业优先，智商在线。之前那些操作，是被大小姐的容色冲昏了头。”
王一诺把樱桃塞进嘴里，含糊地说：“那现在清醒了？”
“不是清醒了。”王陆靠在门框上，双手抱胸，“是想通了。大小姐，马文才的核心需求从来不是‘得到您’，是‘阶层跃迁的合法性’。”
他伸出一根手指，在空中画了个圈：“他不是想攀附王家，他是想站着走进门阀世界。”
“娶大小姐只是手段，不是目的。他真正的目标，是让那些瞧不起他的人——承认他有这个资格。”
王一诺把樱桃核吐出来，用帕子擦了擦手，若有所思：
“所以现在有了机会，他就开始充实自己，让我们承认他有这个价值？”
“对。”王陆点头，“之前他太急了，现在才反应过来——这条路，得靠真本事走。”
王妈接了一句，语气里带着一丝不易察觉的欣赏：“他能想通这一点，说明他不是蠢人。”
“很多人只会怨天尤人，怪门阀不给他机会。他是怪自己不够格。”
王一诺沉默了片刻，“那他接下来会怎么做？”
王陆想了想：“继续读书，继续向大少爷请教，继续证明自己。等他在大少爷那里站稳了，再慢慢接近您。不是追，是等您看见他。”
王一诺笑了一声，“他还是那么会算计。”
“对，”王妈说，“只是现在算得更清楚了。”
王一诺脸色有点不好，语气里带着一种说不清道不明的郁闷：“那不完了，他会比原剧情还聪明。”
王陆笑了：“聪明才好。聪明人知道怎么选对自己最有利。”
“你怎么确定他一定站在我们这边？”王一诺有点不相信。
“因为站在我们这边，对他最有利。”王陆说，“大小姐，马文才最恨的是什么？是他父亲的打压。”
“他这辈子最想要的就是一个认可——既然他父亲不会给，他就自己挣。这样的人，不会对盟友做蠢事。”
王妈在旁边补了一句：“而且，庄家是我们，不是他。”
王一诺“哼”了一声：“防人之心不可无。”
“放心，”王陆说，“他现在充其量是个刚上桌的闲家，离坐庄还远着呢。”
王一诺被逗得嘴角弯了一下，终于没再反驳。