老乞丐愣了一下，挠头想了想：“国公府？嗯……那倒是门当户对！差不多，还真有可能！”
就是这句话，像一道光劈开了萧朔心中的迷雾。
他猛地站起来，紧紧攥着没吃完的馒头，头也不回地朝着国公府的方向狂奔！
“臭小子！大冷天的你疯啦！”老乞丐在后面喊。
萧朔不管不顾，心中只有一个念头：回去！他是国公府世子！他配得上！
国公府那边早已乱成一团。
世子失踪，阖府震动，都以为是敌国细作绑架。
国公派出大量人手暗中搜寻，却一无所获。
正当焦头烂额之际，萧朔自己跑回来了，脏得连门房都没认出来。
老太君抱着失而复得的孙子哭成了泪人，一口咬定是孙子机智逃脱了贼人魔爪，遭了大罪。
国公虽有疑虑，但在老母亲的眼泪攻势下，也不好再深究，只能暗中加强京城戒备，倒是阴差阳错拔除了几个潜伏的暗桩。
而萧朔，经过这番劫难，仿佛一夜之间懂事了。
他不再抗拒习武读书，虽然依旧觉得辛苦，却不再抱怨。
国公只当他是吃了苦头知道上进了，却不知，幼小的萧朔心中埋下了一颗种子。
他要变得足够好，好到能配得上小菩萨。
随着年岁渐长， 萧朔早已明白当年自己的幼稚和那次离家出走的荒唐。
他对姜玖那点源于“馒头之恩”和童言无忌的朦胧好感，也早已在现实的阶级差距和成长中淡去。
听闻她的才名，他会关注，但内心已无波澜。
直到今天，在那个狭窄破败的小巷口，阳光刺眼，他再次看到了她。
她站在光与暗的交界处，素衣白裙，明明身处污浊，却纤尘不染。
那一刻，时光仿佛倒流，童年的记忆如潮水般涌来。
小菩萨”的形象与眼前这个清冷坚韧的少女重合了。
他以为自己早已遗忘的过去，原来一直深埋心底。
所以，当田知意邀请姜玖同游时，他心中暗赞田知意懂事，表面上维持着惯有的慵懒疏离，实则掌心已沁出薄汗。
当看到姜玖落水的瞬间，他的大脑一片空白，身体却先于意识做出了反应。
纵身跃入冰冷的湖水。
那不是权衡利弊后的英雄救美，而是源自灵魂深处的本能。
当他在水中看到祁黎川紧紧抓住姜玖另一只胳膊时，一股无名怒火瞬间窜起。
他凭什么？！
一个不知从哪里冒出来的寒门学子，也配碰他的“小菩萨”？！
船舱内气氛凝滞。
祁黎川的感受，与萧朔惊人地相似。
在他心里，与姜玖共同经历生死、相互扶持的是他祁黎川！
这个高高在上的国公府世子，与姜玖不过是萍水相逢，他凭什么表现得如此在意？
甚至……带着一种莫名的占有欲？
两个少年，各怀心思，沉默地对峙着。
空气中弥漫着无声的硝烟。
回程的船上， 气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
祁黎川坐在角落，眉头紧锁，目光时不时地扫过对面闭目养神的萧朔，心中疑云密布。
最让他感到不舒服，甚至隐隐不安的，是萧朔跳水的速度！快到不可思议！
当时田知意滑倒扑向姜玖，事发突然，他离得最近，反应已是极快，可萧朔……萧朔几乎是和姜玖落水的声音同时入水的。
那种反应，绝非临时起意！
这太反常了！
祁黎川与萧朔虽不熟稔，但通过田知意，他对这位国公府世子的脾性也算有所耳闻。
萧朔其人，出身显赫，性情倨傲冷漠，绝非热心肠之人。
田知意曾不止一次抱怨，说萧朔见人落难，不落井下石已是仁慈，指望他出手相助简直是天方夜谭。
可今日，他却为了一个仅算同窗、几乎毫无交情的姜玖，如此奋不顾身？
这背后，究竟藏着什么缘由？
祁黎川百思不得其解。
而萧朔，自始至终闭着眼，仿佛周遭一切都与他无关，只有微微起伏的胸膛和紧抿的唇线，泄露了他内心的不平静。
田知意更是沉默得异常，她抱着膝盖坐在窗边，望着窗外飞速倒退的湖景，眼神空洞，不知在想些什么。
往日里最擅长活跃气氛的她，此刻却像被抽走了灵魂。
姜玖将三人的反应尽收眼底。
萧朔的反常举动，无疑在祁黎川和田知意心中投下了巨石。
但她此刻也无心探究，男主的行为逻辑本就是任务的关键，急不来。她索性也闭上眼，假寐养神。
船至岸边， 夜色已深。
萧朔率先起身，语气恢复了疏离：“时辰不早，城内已宵禁。姜姑娘的马车跟在后面，我送你们回府。”
姜玖明白，这是借用他国公府世子的特权，为他们规避风险。
她微微颔首：“有劳世子。”
一路无话。
马车先将姜玖送至太傅府侧门。
姜玖下车，对车内的三人简单道别，便带着茯苓快步走向府邸深处。
刚走到自己院落附近， 姜玖便察觉到了异样。
院门处灯火通明，却静得可怕，连平日守夜的婆子都不见踪影。
茯苓跟在身后，已经开始瑟瑟发抖，声音带着哭腔：“小、小姐……坏了！定是夫人发现了……”
姜玖心中也是一沉，但面上依旧镇定。
她握了握茯苓冰凉的手，低声道：“别慌，我们没做亏心事。记住，无论发生什么，你看我眼色，少说话。”
踏入院门， 果然见正屋烛火通明。
姜太傅和姜夫人端坐堂上，面色凝重。
姜太傅面无表情，不怒自威。
姜夫人则紧攥着帕子，眼中满是担忧。
“父亲，母亲安好。”姜玖上前，规规矩矩地行礼，神色坦然。
姜夫人急得直给女儿使眼色，姜太傅却已开口，声音平稳，听不出喜怒：“这么晚才回，去了何处？”
姜玖心念电转，知道隐瞒无用，不如半真半假，掌握主动。
她抬起头，语气恭敬却不见慌乱：
“回父亲，今日书院休沐，几位同窗相邀，去镜月湖观赏‘三轮明月’的奇景。此景关乎天文地理，女儿想着或许对课业有所助益，便一同前往。同行者有女子旁听席的田知意妹妹等人。因田妹妹与国公府世子相熟，世子慷慨借出游船，以便更好观景。为避嫌，程院长的首徒祁黎川师兄亦在场。”