鄱阳湖决战的胜利，并未立即带来天下的太平。元庭残部北遁草原，陈友谅旧部零星割据，各地仍有大小军阀负隅顽抗。肃清这些余孽，足足耗费了朱元璋麾下将士近半年的光景。这半年，也是天下百姓得以喘息、明军消化战果、恢复元气的关键时期。
应天府（南京）在这场席卷天下的风暴中逐渐安定下来，并开始为一场前所未有的盛典做准备——大明开国大典。
天宝堂在金陵城外的别院，成了董天宝静养之地。硬接“蚀魂幽风”留下的伤势非同小可，那歹毒的力量不仅侵蚀肉身，更纠缠神魂。幸得《九阴真经》中疗伤篇的精妙以及他自身冰火同源之力的强大韧性，伤势才得以稳定。
这期间，小冬瓜与方艳青（灭绝师太）皆留在别院。小冬瓜以未来道侣的身份，衣不解带，悉心照料，将天宝堂事务暂交王蟒等人处理，其温柔体贴，无微不至。而方艳青的留下，则多少出乎一些人意料。她对外只言是回报董天宝舍身相救之恩，助其疗伤。起初，她依旧神色清冷，寡言少语，但行动却毫不迟疑，以其精纯的峨眉九阳功内力，辅助董天宝疏导经脉，涤荡残留的阴毒煞气。
令人意外的是，小冬瓜与方艳青之间，并未出现任何预想中的尴尬或冲突。小冬瓜感念方艳青相助之恩，胸怀坦荡；方艳青历经生死、心结已解，亦不再执着于过往情绪。二人竟在照料董天宝的过程中，生出几分默契与理解，相处颇为和谐。有时董天宝运功至关键处，二人甚至会在一旁低声交流武学心得，氛围倒是难得的宁静。
这一日，方艳青在为董天宝输送完内力后，忽然开口道：“我已传书峨眉，将掌门之位传于静玄师侄。”
董天宝闻言睁开眼，有些讶异地看着她。连一旁的小冬瓜也投来关注的目光。
方艳青神色平静，仿佛在说一件与己无关的事：“经此一战，红尘俗念，门派枷锁，于我皆如浮云。静玄性子沉稳，堪当大任。”
她顿了顿，目光扫过董天宝和小冬瓜，语气带着一种释然后的轻松：“往后，我便留在这天宝堂，做个清闲客卿，也好…就近看着点你们。” 这话虽淡，却无疑表明了她最终的选择——放下峨眉重担，留在董天宝身边，以一种新的身份和心境。
董天宝心中了然，点了点头，并未多言，一切尽在不言中。小冬瓜则微微一笑，主动握住了方艳青的手：“方姐姐肯留下，是天宝堂之幸。”
半月后，董天宝伤势尽复，修为甚至因祸得福，在修复过程中对混沌之力的掌控更精进了一层，稳固在大宗师后期巅峰。
此时，天下已基本平定。洪武元年正月初四，南京城万人空巷，旌旗蔽日，钟鼓齐鸣。盛大的开国大典在重新修缮一新的皇宫奉天殿前举行。
朱元璋身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，登临九五，祭告天地，定国号为“大明”，建元洪武。文武百官、有功将士、各方势力代表齐聚广场，山呼万岁，声震云霄。
在封赏环节，朱元璋感念各方助力，大封功臣。徐达、常遇春等将领封公封侯；武当派因助战有功，被敕封为“护国圣宗”，赐予田产典籍，地位尊崇；峨眉派在新任掌门静玄的带领下，亦受封赏，显赫一方；其他崆峒、昆仑等派皆有厚赐。
最后，所有人的目光都聚焦到了那位立于百官之前，却依旧一身青衫，卓尔不群的男子身上。
朱元璋站起身，目光扫视全场，声音洪亮，带着不容置疑的威严：“朕今日能承天命，开此万世之基业，皆赖众卿之力。然，有一人，于微末时便助朕良多，献练兵之法，创混元战阵，于鄱阳湖决战中，更是力挽狂澜，舍身破敌，居功至伟！今日，朕特封董天宝，为 ‘大明护国大宗师’ ！见君不拜，统御天下武林，监察百官之责，享亲王俸禄，与国同休！”
此诏一出，满场皆惊！护国大宗师！地位超然，权力极大，见君不拜，可谓自古未有之殊荣！
“陛下圣明！恭贺护国大宗师！” 山呼海啸般的恭贺声响起。
就在朱元璋亲自将象征着无上荣耀的紫金令牌与丹书铁券交到董天宝手中的刹那，异变陡生！
只见九天之上，云开雾散，一道粗壮无比、璀璨夺目的金色光柱，蕴含着磅礴浩瀚、至刚至阳的磅礴气运——正是新生的 【大明开国龙气】 ——受到天命与敕封的牵引，轰然垂落，直直灌入董天宝的天灵盖！
“嗡——！”
董天宝周身瞬间被刺目的金光笼罩，整个人仿佛化作了一轮金色的太阳！天空中隐约有龙吟回荡，祥云汇聚，瑞彩千条！浩瀚的龙气疯狂涌入他的四肢百骸，冲刷着他的经脉，滋养着他的神魂。他停滞已久的大宗师后期瓶颈开始剧烈松动，生命层次向着更高境界跃迁的契机已然出现！
他立刻运转混元功，引导这浩瀚龙气，准备一举冲破壁垒，踏足那梦寐以求的先天之境！
然而，就在这最关键的时刻，他气海深处，那个沉寂了不知多久，连先天之气都未能唤醒的【系统核心】，突然爆发出前所未有的贪婪吸力！
如同长鲸吸水，又似无底深渊！那灌入董天宝体内，本该助他突破的磅礴龙气，竟有超过七成，被系统核心蛮横地、不受控制地疯狂吞噬！
董天宝心中大震，却根本无法阻止！他只能眼睁睁看着那海量龙气涌入系统核心，而自身所能利用的，仅剩不足三成！
尽管只有三成龙气，但这毕竟是凝聚了一国气运的开国龙气，品质极高！在这股力量的推动下，董天宝瞬间达到了大宗师圆满之境，在龙气的继续灌注之下，他的气息以肉眼可见的速度疯狂攀升，生命本质发生了蜕变！真气变得更加凝练，带上了一丝淡金色的龙威特性，神识范围暴涨，能模糊地感应到天地间更深层次的规则线条。他成功踏足了半步先天，距离真正的先天之境，仅剩最后半步！
但本该完美无瑕的突破，却因龙气被大量吞噬，而显得有些“虚浮”，未能达到最理想的状态。
龙气光柱缓缓消散，天地异象平息。董天宝屹立原地，青衫无风自动，周身散发着令人心悸的威压，那是属于半步先天的气息！所有人都能感受到他身上发生的翻天覆地的变化，敬畏之情更甚。
朱元璋龙颜大悦，众臣与各方势力再次恭贺。
然而，无人知晓董天宝此刻内心的波澜。他内视着气海中那个吞噬了海量龙气后，依旧黯淡，但核心处却似乎多了一丝极其微弱、几乎难以察觉的“活性”光点的系统，眉头微不可查地蹙起。
大典持续至深夜方才结束。董天宝回到天宝堂别院，屏退左右，独自立于院中，仰望星空。半步先天的境界，让他对此方世界的“界限”感知更为清晰。
就在他凝神内视，试图再次感应系统状态时——
“叮！”
一声极其轻微、却又无比清晰，仿佛直接响彻在灵魂深处的提示音，毫无征兆地出现！
（第91章 完）